31山中玄機
次日清晨，狩獵活動開始。
貴族小姐們先是整齊列隊，在皇帝面前舉行開獵儀式，皇帝象徵性的開弓射箭，然後就是大家分頭殺入林中，等日落時回到營地，統計獵物多寡，由皇帝表彰犒賞。
狩獵多是靠僕從們團結合作，小姐們未必要有多高明的騎射功夫。但是到了第三日還會有騎射比賽等等表演助興節目，那才是在皇帝面前表現能力的大好時機。所以前兩日，小姐進了林子，都是結伴談笑，讓僕人們隨便獵一些不要空手而歸就好。小姐們更多是借此時機拉攏關係，促進友誼，討好當權的人。真本事是要放在第三天的時候當著皇帝面顯露。
五皇女綴在二皇女的隊伍後邊，刻意保持了一段微妙的距離，走入林中沒多遠，五皇女就借口身體不適，需要休息，徹底與二皇女的隊伍分開，悄悄轉向上山的岔路。
這種小插曲，旁人並不在意。
其實五皇女是帶著手下抄小路直奔半山腰行去。
山中的機關防衛，往往是白天不如夜晚嚴密，更何況此時大批貴族小姐們在北苑狩獵，尋常歹徒如果沒有內應，輕易是不敢偷偷溜入禁地的。
妤卉和阿黎跟著五皇女走到半山腰。
突然竄出來十幾名黑衣女子。這些人都是黑巾蒙面，手持明晃晃的鋼刀，為首的那個走上前抱怨道：「五殿下，怎麼拖了一天？你知不知道我們在這裡藏身很不安全，隨時都有可能被巡查的衛隊發現？」
五皇女不卑不亢道：「牟頭領，昨晚我得到消息，巡查的御林軍突然改了路線，我怕是有人走漏風聲，咱們貿然行動反而更不安全。直到今早我才確認巡查衛隊變換路線並不是針對咱們的事情，第一時間就給了你們消息，我也如約到來，你們還有什麼不滿？」
牟頭領問道：「五殿下，其實我一直不明白，你為何會答應幫我們來到北苑，去半山那個地方。」
五皇女苦笑道：「理由我說過很多遍，你們如果有懷疑為何還要來呢？」
牟頭領並不回答，拿起鋼刀架在了五皇女的脖子上。
五皇女沒有任何反抗。
妤卉注意到換穿普通侍衛衣服的媯秀也沒有任何緊張之色。她忽然明白了五皇女的計劃。牟頭領也許是敵國的諜報人員，五皇女與她們達成了某種協議，她此番主動送上來當人質，是為了讓牟頭領她們能通過沿途的機關防守，到達周將軍藏身之所。不過妤卉心想，等這批人真的到了周將軍藏身的地方，應該就再沒有逃出生天的可能了。
妤卉此時還是扮成侍兒的模樣，與阿黎都生得瘦弱，混在侍從中並不顯眼。她悄悄問阿黎：「這些黑衣人武功如何？」
「至少內力修為都不如媯秀。不過她們善於隱藏，動作齊整，輕身功夫很好，或許多人配合，武功比她們高的人也奈何不了她們。」
「嗯，你盯好媯秀的動作。」妤卉有一種直覺，山上估計設有什麼厲害機關，五皇女敢以身為質引敵前行，必然是有脫困的法子。媯秀目前深藏不露，她很可能是開啟某個機關或解救五皇女的關鍵。
牟頭領用鋼刀押著五皇女一路上山，奇怪的是一個人都沒有遇見。遠遠已經能看到山中秘密宅院的輪廓，眾人的心中越發不安。
牟頭領質疑道：「五殿下，你不是說山中埋伏了許多高手麼？見你被脅持怎麼都不出來詢問？」
五皇女也不解道：「如果她們不在乎我的性命，早該發動機關，格殺勿論。或許她們知道你們的最終目的，都把人手回撤，守著周將軍，甚至把她轉移到別處也說不定。咱們還是加快前行，別再猶豫。」
牟頭領的眼中泛起一絲不易察覺的冷笑，她嘴上卻贊同道：「好，就依五殿下的意思。」
眾人跨入宅院大門的那一瞬，妤卉不由自主地打了個冷顫。因為她看見滿地屍體，血跡未乾，從服色衣飾上能分辨出死的人大多數都是華國侍從護衛，偶爾夾雜著幾名黑衣人的屍體。
五皇女色變道：「這是怎麼回事？」
牟頭領並沒有回答五皇女的問題，而是吹響口哨。
片刻後**名黑衣人從宅院四處聚攏過來。這批黑衣人應該是剛剛經過激烈的打鬥，身上都有掛綵，有的蒙面黑布已經撕開。其中一名中年女子衣衫相對最為整潔，手中長劍還在滴血，見到牟頭領只微微頷首，並不施禮。
牟頭領反而向她客氣道：「錢掌門辛苦你們了。此翻若非你們仗義出手，恐怕我等已經被人算計。不知你們可曾找到周昌敏？」
錢掌門神態倨傲地回答道：「這裡的機關悉數被我們破壞，華國人也已經被我們殺光了，能拷問的都拷問了一遍，沒有人知道周昌敏的去向。你不如問問你手上的人。」
錢掌門此言一出，五皇女的手下無不神色大變，但是沒有五皇女的命令，這些人就算焦急擔憂也不敢輕舉妄動，畢竟五皇女的脖子上還架著一把鋼刀，性命掌控在對方手中。
媯秀竟然還能沉得住氣，她面上假裝驚恐，眼神卻瞟向大門附近，似乎在尋找什麼標記。
牟頭領此時撕破了偽裝，底氣十足地問五皇女：「五殿下，無論當初你是否真的想幫我們，現在走到這一步，你也該看清形勢。你們自以為佈防嚴密之所已經被我們攻破，我們想要你性命輕而易舉。告訴我們周昌敏在什麼地方，帶我們找到她，我們就留你一命。」
五皇女神色頹喪，彷彿已經被牟頭領等人的聲勢嚇住，不敢有半分違逆，顫聲說道：「好，我告訴你們，你們千萬不要殺我，我是真心想幫你們的。其實我找周昌敏確實也有所圖謀，你們知不知道她有本蓋世奇書名為《論戰》，你們殺了她再拿到那本書，將戰無不勝。」
「真有《論戰》那本書麼？」錢掌門問了一句，語氣中充滿了懷疑。
牟頭領卻解釋道：「錢掌門，華國民間確實有此傳言，不可不信啊。您看五皇女那些手下如何處置呢？」
錢掌門眼神匆匆掃過眾人，先是在妤卉身上略做停頓，最後定在了媯秀身上。她二話不說，冷笑著挺劍直襲媯秀。
五皇女忽然大聲喊道：「劍下留人！我的性命在你們手上，她們不敢輕舉妄動的。請暫時留她們性命，我怕一會兒周昌敏藏身的地方還有什麼機關埋伏，到時可以讓她們打頭陣。」
牟頭領一想也對，她和錢掌門一共帶上山二十個人，已經死了三人，雖說剩下的都是高手，卻也必須盡量保存實力。否則就算辦成了事情，再想全身而退離開北苑逃出華國都不容易。她阻止道：「錢掌門，請留她們性命。」
錢掌門手中長劍並未改變去勢，只不過以內力灌注劍身，隔著衣衫輕點制住媯秀的穴道，封了她的內力。
媯秀似乎早就料到對方不會傷她性命，根本就沒有出手抵抗，坦然受之，直言道：「不要傷害五殿下，我們聽你們的就是。」
錢掌門沒有理會媯秀，對牟頭領說道：「剛才那個女的武功是她們所有人中最高的一個，我已經封了她內力，而別人多少都會上乘武功。只有五皇女和一個年少的侍兒不曾習練內功。要不要把那個不會武功的殺了，免得一會兒拖累咱們。」
錢掌門說的那個不會內功的侍兒當然指的是妤卉。妤卉渾身一激靈，不由自主向阿黎靠攏。阿黎此刻暗暗運功，他是絕對不能讓任何人威脅到妤卉的性命。