「昨天。我得到一封來自彼得堡的電報。以俄羅斯帝國懵午八臣阿列克謝庫特帕羅金步兵上將的名義來的。」
「俄國的陸軍大臣給你了電報？」
「實際上是他的秘書。」
「秘書？好吧，什麼內容？」
「他十分遺憾的通知我，我們向俄羅斯軍隊交付的第一批產品當中。有一部分非常神秘的失蹤了。包括三輛裝甲車、十四門迫擊炮和二十九箱炮彈。」
「他開玩笑？」
「不，我認為他很認真。」
「我不這麼認為，秦。」端切爾說到，「按照日程，運載武器和彈藥的貨船的抵達時間應該是前天上午，按照俄國人的辦事效率，他們不會那麼快現少了那些東西。不可能那麼快給你電報。」
「有道理。」秦朗點了點頭。接著說：「但是那艘貨船曾經德國的港口添加煤炭。坦率的說，如果某一天德國陸軍進行演習的時候，出現了我們的裝甲汽車的影子。我一點也不會感到意外。」
他的話讓瑞切爾感到怠外。「你認為是德國人偷走了我們的裝甲汽車？」
「是的。」秦朗又點了一下頭。
那種事情曾經生過一另一條時間線，另一個世界一俄羅斯與日本的戰爭後期，俄國人委託法國汽車公司為他們製造裝甲車，訂購的數量是三十六輛，不過實際生產了三輛。但是只有一輛送到俄國，因為另外兩輛運輸列車經過德國的時候神秘的失蹤了，並且不久之後參加了德**隊的演習。
這只是歷史裡的一點小插曲，一個不怎麼有趣的故事，不過足夠證明。德國人確實有可能做那種事情。
也許他們不是慣犯，但是他們有前科。
然而這是瑞切爾不知道的，只不過她對秦朗的信任讓她沒有提出質疑。
「你肯定是德國人幹的？」她思考了一會兒，然後抬起頭看著他。「好吧，秦，如果這件事是真的，你打算怎麼處理？沒有別的意思。但是我認為你不太可能從德國人手裡把我們的東西弄回來。」
「你說得很對，瑞切爾，不過幸運的是，我們可以向俄羅斯帝國賠。我們的陸軍大臣好祈禱他沒有忘記給我們的東西買保險。」秦朗回答。
「我認為這一定不是他的秘書給你電報的目地。」
「是的。」
「也不是為了追加訂貨，我的意思是。租借。」
瑞切爾輕輕皺了一下眉毛。租借。秦朗弄出來的的經營方式。但是她仍然不喜歡它，而且它的開局看上去並不理想：如果俄國人拒絕賠償，他還有什麼辦法把公司的錢要回來呢？還有那些注定會戰爭中損失的裝甲車和武器，不管從哪個方面看，俄國人支付賠償的可能都是零，他又打算怎麼解決？
當然，武許他有辦法，或許俄國人能夠遵守合同，但瑞切爾仍希望他們不要再提出的租借請求。如果他們需要武器和彈藥，好一次性把貨款全部付清，管這個依靠法國貸款過日子的國家似乎完全不具備這樣的經濟能力。
也許這就是他說的俄國人面臨的那些難題的一部分。
她想著，聽到秦朗說：「不。俄國人不打算再租借或者訂購任何重型武器，他們決定購買法國貨一那幫該死的法國佬利用他們的貸款施加了壓力」鎮壓義和團的行動結束以後，沙皇陛下突然現自己已經這次行動當中用掉了國庫裡的每個盧布，而中國的賠款需要幾十年才能全部到位，迫於無奈。他只能向法國貸款，於是法國趁機控制了他的國家「不過韋好，我們還能繼續向俄國人出售我們才開出來的那些小玩意兒。至於那封電報。它沒有別的目地，只是告訴我們生的事情，撇清自己和它的關係，同時請求我們快交付剩下的武器。」
「你怎麼答覆的？」
「我告訴陸軍大臣，我們會按時交付剩下的武器和裝備，而且直接把它們送到遠東。」
她的眉毛又皺了一下。「你沒有提賠償金的問題？」
他搖搖頭，再告誡的語氣對她說：「只是三輛裝甲車和十四門迫擊炮。瑞切爾，為了我們的計劃，有些時候我們必須冒點風險。」
「只是你的計劃，只是你的。」瑞切爾低聲說，讓人覺愕她有一些不滿情緒某種程度上，她確實有這個意思。
他有太多她和別人不知道的、或者不能看到細節的計劃，雖然它們對公司有好處但也加強了他對公司的控制力而他對公司的控制力原本就已經夠強了。
這不是永遠都能被接受的情形。
她繼續想著，接著說到：「不過，你為什麼告訴俄國人，會把剩下的武器和裝備直接送到遠東？這不符合我們的策略」你自己的策略。你說過，我們與俄國人的交易需要避免刺激日本人的神經，避免影響我們和日本人的生意。」
「因為情況已經生了變化。如果仍然按照原定的方案運輸武器。遠東的俄**隊需要至少幾個月才能得到它們，但是那個時候，也許他們已經不需要那些武器了。」他歎了一口氣，不過是偽裝的。
他一直很清楚，俄國不可能及時將武器從它的歐洲部分運送到遠東。那條計劃投入十二年時間和三億五千萬盧布修建的、但實際上已經用掉俄國人接近十五億盧布的遠東鐵路戰爭結束前絕不可能竣工一
即使聞到戰爭氣息的尼古拉二世命令加快建設度並且增加撥款。施工度依然沒有一點起色一西伯利亞的極為惡劣的自然環境和俄國人民熱愛伏特加的天性都為這個工程製造障礙，如果俄國人打算突破它們。那麼他們需要一個叫做「鋼鐵」的領袖，和一個叫做契卡的機構，但現，他們只有「全俄羅斯至高無上的皇帝和**君主」他的「德國女人」和一幫無能的程度堪虞滿清貴族匹敵的貴族官僚。
還有一個叫做拉斯普京的來自西伯利亞的農民，不過這是
但是不管怎樣，既然西伯利亞鐵路還沒有貫通，俄國就不能遠東維持一支龐大的軍事力量。也不能及時這個地區投入的軍隊。帝國的遠東地區總督和武裝力量統帥阿列克謝耶夫海軍上將只有一支十萬六人的陸軍部隊和八千五百名水兵，雖然他的對手只不過是六十萬缺乏重型武器的輕步兵，不過俄**隊的情況也沒有好到哪兒去。
而且，十六萬灰色牲口，就算他們的指揮官叫做格奧基爾康斯坦丁諾維奇朱可夫，或者康斯坦丁康斯坦丁諾維奇羅科夫斯基，或者別的哪個傢伙，他們依舊會失敗；而眾所周知的是，阿列克謝耶夫海軍上將是個十足的蠢貨，曾經有過給每一個營配備一位將軍的舉動，沒有彼的堡的指示什麼事情也不敢做，能夠爬到現的位置僅僅只是因為他是尼古拉二世的叔叔。
如果他能夠指揮俄**隊打贏戰爭，那麼一定是上帝顯靈，但是實際上，上帝並不真的存。
所以局勢的走向是顯而易見的，按照現的情形，一旦戰爭爆，遠東的俄**隊堅持不了多長時間，唯一值得慶幸的是聖彼得堡已經派出增援部隊，十萬人，還有多部隊正存集結，很快就會出。
但是這也意味著通往遠東的每條道路都會塞滿步履艱難的士兵和後勤馬車，堵塞得水洩不通，如果繼續把剩下的武器和裝備送到俄國的歐洲部分，它們還是不能及時到達前線。
「因此，我漆定把剩下的武器和彈藥直接送到遠東。」秦朗的手指交叉一起，摩擦著，「而且
只說了那一個詞，他就停了下來，遲遲沒有開口，就好像是為了引起瑞切爾的興趣。
他成功了。
「而且什麼？」她問到。
「英國人通過我們華盛頓的朋友送來一條消息，希望我們不要把俄國人訂購的武器送到遠東以外的地方。」
「為什麼？。瑞切爾猜測著。無論如何，這肯定不是因為日本人。
「幾個星期前，一封尼古拉二世去年十一月寫給他的妹妹奧爾嘉女大公的私人信件被人捅了出來秦朗故意擠出一副惋惜的表情「這封信裡，沙皇陛下談到了英國和布爾人的戰爭，並且用愉悅的語氣說，「我高興的意識到，惟獨我擁有使非洲的戰局根本改觀的手段，很簡單，只要命令土耳其斯坦的軍隊動員起來開往邊境就足夠了，世界上強大的海軍無法阻止我們英國力量薄弱的地方將他們幹掉
「這是什麼意思？」瑞切爾不明白。「他說哪兒？」
「阿魯汗、波斯和印度。」秦朗笑了一下。「不但如此，事實上他已經把自己的設想變成了行動
「我沒有聽說俄國和英國生了直接衝突。」
「但是俄國違背了七十年代的「不繞過英國與阿富汗打交道，的承諾。迫使土耳其政府承諾，不會將黑海南岸的鐵路修築權出讓給其他國家。然後通過貸款控制了波斯的關稅。」
他的解釋讓瑞切爾大笑起來。而且笑了又笑。「可以想像，倫敦一定火冒三丈了。」
，萬比北
秦朗也大笑，顯得十分並心，管實際上，他並不認為自己的解釋就是全部原因英國的政策已被一位叫做弗朗西斯伯蒂的官僚闡述得非常明確，「如果日本與俄國不幸生戰爭」英國的目標是使戰爭局部化。也就是說，我們將沒有第三國參戰時保果允許法國站俄國一邊，那麼這兩國就會把日本打敗，其結果就會使三國協定得以恢復，這三個國家將成為中國的主人，而我們將會遭到排擠」如果俄國以壓到性的勝利戰勝日本，或者與法國聯合起來戰勝日本。而我們去救援日本使它不至亡國，那麼我們就會與法國和俄國成為世仇，而戰敗的很可能從此忘恩負義日本也就不能作為反對俄國擴張的工具。如果日本戰勝俄國，要一勞永逸的戰勝俄國那樣的擁有無限豐富的自然資源和人口眾多的陸軍和海軍大國，是難以置信的。俄國會重組織起來，於日後再度進行實力較量。但是如果把遼東半島作為戰爭的獎品讓日本佔領的話。那麼這種實力較量也許會長期推遲。遼東半島掌握日本手裡，將使俄國與日本不能和解，這是有利於英國和歐淵的。俄國會遏制黃禍，日本會遏制俄禍」
簡單的說，還是大英帝國的光榮傳統，讓歐洲雞犬不寧的大陸均衡政策。即使俄國沒有侵犯英國的勢力範圍，英國仍然會採取手段平衡它與日本的力量，保證它們的戰爭會成為一場沒有勝利者的角鬥。
這很好，當然，如果英國願意代替日本採購一批…凹製造的式武器，而且故意洩漏信息，讓法國為俄國採購的武器付賬，那就好了。
真是可惜。
秦朗遺憾了一會兒，然兵換上嚴肅的表情。「很顯然，正是因為這個原因，倫敦才會同意向日本出售五艘主力戰艦。至於我們，英國人不能阻止我們交付俄國人租借的武器。但至少可以說服我們把這些東西送到它們應該去的地方，而不是被俄國人用來加強別的地區的軍事力量。」
「而你竟然答應了瑞切爾的笑聲終於結束了，她的神色又變得謹慎起來。「那麼日本人呢？你不再擔心他們會受到刺激了麼？」
「那已經是一個無關緊要的問題。」
「為什麼？」
「你還記得，杜威曾經告訴我。海軍打算把一些舊軍跑出售給日本和俄國他停了幾秒，為了營造一種讓人吃驚的效果，「因為日本人重選擇了皇家海軍的戰艦，華盛頓把它們全都出售給了俄國人。」
他又成功了。
「噢，我的上帝。」這是她長達一分鐘的時間裡唯一說出來的三個詞。
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