戰鬥報告。」
「德**隊，陣亡：一千一百六十七人；被俘：一千四百二十五人……」
「布爾軍隊，陣亡：六百九十三人；被俘：一千零八十四人……」
「我方損失輕微，陣亡……」
「英國陸軍，陣亡：一千九百八十九人；失蹤：三百八十四人；受傷：一千六百五十九人……」
「英**隊的主要損失原因是，一個奉命執行追擊任務的步兵旅遭到撤退的德國-布爾聯軍殘餘部隊伏擊……」
「根據報告，德國人開始嘗試模仿我們的戰術，將士兵隱藏散兵坑裡……」
「我們有理由相信，德國人打算通過這次伏擊證明，他們仍然比英國同行加強大……」
戴維韋伯的戰鬥報告送到他的手裡的時候，秦朗正僱傭軍的訓練營觀看一場激烈的足球比賽——美式足球，聖迭戈的海軍士兵對抗ubra的僱傭兵。這是他的又一個將會被人們認為是具有創造性的發明：將未來的已經完善的美式足球規則引入處於十九世紀後一年的美國。
而且不僅僅只是「引入」，訓練僱傭兵和海軍水兵踢球、組織兩個團隊的比賽是計劃的第一步，接下來，秦朗準備全美國、當然還有清華大學和弗吉尼亞軍事學院湛江分校推廣的規則。這是一個廉價的、可以進一步提高他的聲譽的小手段，畢竟現，距離美式足球的雛形誕生還不到二十五年，這項美國人民喜歡的運動還遠遠不夠完善，球場不夠理想，得分規則有些問題，進攻性和觀賞性存缺陷，同時要命的是——而且是真的要命，「連環進攻陣形」之類的戰術使它充滿危險，每年都會導致不少運動員傷亡——即使已經採取部分預防措施，一九零五年仍然死了十八個人。毫無疑問，如此危險的運動是不會受到普遍歡迎的，雖然大學生喜歡它，嚴重的安全隱患卻讓西奧多羅斯福對它深惡痛絕，甚至發出一個顯然侵犯了美國人民的自由的威脅，他會迫使國會制定法律，將美式足球列為聯邦罪行。
而且他確實準備那麼去做，羅斯福的威脅絕不會僅僅只是一個威脅，如果沒有人聽從他的警告的話。
所以。讓美式足球變得好、安全、具有觀賞性自然是人們喜聞樂見地。總統高興。運動員高興。觀眾高興。後並且重要地是。商人很高興。
秦朗知道他可能得到什麼。
沃特坎普——耶魯大學足球隊地運動員和教練。以及著名地。「美式足球之父」。一八八零年首先引進攻防線。又一八八三年將參加比賽地球員數量削減到十一人。並且制定了七人進攻線、一名四分衛、兩名中衛和一名後衛地標準列陣模式——正是因為他對美式足球規則地摸和改變、以及使這項運動擺脫英國橄欖球地色彩而變成美國地知名歷史人物。一位先驅。秦朗不準備奪取他地光榮。而且現也不可能那樣做。不過他希望能夠分享一部分屬於他地榮譽。
毋庸置疑。他地個人地惡劣趣味又發作了。只是這一次落到了一位運動員和教練地頭上。而且步伐沒有以前那麼大；當然。當他與其他人談到他地足球規則時。秦朗總會一本正經地對他們宣稱：「我十分喜歡這項運動。」
除了極少數地一些人。伊麗莎白、瑞切爾、奧康納、鄧肯和易水。還有菲斯伯恩和梅塞施米特。可能還會包括摩根與洛克菲勒等人。沒有人知道他是不是真地喜歡這項運動。不過絕大多數人會以同樣一本正經地態度點頭。發表一點對美式足球地看法。然後要麼出於真心要麼只是敷衍了事地稱讚他地規則。後把話題引到別地地方——他們會這麼做。總是如此。
但是。也有人不會這麼回答。秦朗近聽到地一個非標準答覆是。「這不是我知道地足球。」
「是的，劉先生。」他笑了，「這是美式足球。」
繼續迷惑了幾秒，他的談話對像——他的客人，一位自稱是李鴻章的幕僚的廣東人，劉學詢，慢慢的搖搖頭，然後讓翻譯轉達他的看法。「不管怎麼看，我始終覺得它不像足球。秦先生，按照我的理解，足球應該是用腳踢的，但是你的球員卻抱著球……」
秦朗示意翻譯停止，說：「那是英國人的遊戲方法，而這是美國人的，正是因為這個原因，我們把它稱為美式足球。」
「啊。」劉學詢發出一個毫無意義的感歎，把頭轉向其他地方——這場完全不像足球比賽的美式足球比賽，他已經看夠了。
他的反應讓秦朗又笑了一下。不過，還沒來得及等他說點什麼，一陣狂熱的歡呼就把秦朗的目光吸引到了賽場上。
僱傭兵拿到一個六分。
「就是這樣，小伙子們。擊沉海軍。」秦朗叫到，站起身向球員鼓掌致意，附近的觀看比賽的軍事顧問中間引起一陣「嗡嗡」聲。
「ink」，這個口號無疑受到來自陸軍的軍事顧問的歡迎，但ubra還有許多來自海軍的軍事顧問，他們皺著眉毛，把腦袋湊一起低聲咕噥著，還不斷用眼角餘光暗中關注那些興高采烈的同事。然後這些來自安那波利斯海軍學院的退役軍官決定，如果ubra的球隊與陸軍的球隊比賽，就把「baty」的標語掛出來。
那一天不會等太久的。來自海軍的軍事顧問想著。走著瞧。
秦朗不知道他的軍事顧問們想什麼。當然，如果他稍微投入一點精力思考，就能輕易得出正確答案。只是現，他的注意力又回到劉學詢的身上。這個人，不是那種膚淺的、對西方一無所知的蠢貨。內務部的特工，以及王振和哈特曼用了一個星期調查所有關於他的消息，公開的和保密的——就他的秘書告訴他，有一位中國李大臣的幕僚請求與他會面後不到一個小時，調查就正式開始了。只是後，調查的結果甚至讓秦朗也感到意外：與他的自我介紹不同，除了曾經擔任過李鴻章的幕僚，劉學詢同時也是一位進士、廣東的博彩行業巨頭，以及孫醫生的資助者與合作夥伴。
而且他是康有為和梁啟超的政治敵人。當然，孫醫生也是康有為和梁啟超的政治敵人，但是他不會整天想著刺殺他們或者毀掉他們的祖墳，而劉學詢，李鴻章的其他幕僚證實，他就想那麼做。
這件事情上面，他很激進，但還沒有他做的其他事情那麼激進：李鴻章的幾個重要的幕僚還證實，八國聯軍進攻北京的時候，劉學詢就建議他利用那個機會宣佈廣東**，並且幾乎取得了成功；接著，當李鴻章終決定前往北京主持和平談判以後，劉學詢聯繫英國的香港公使，計劃有必要的時候扣留他的老闆，終促成廣東正式**……
他是一個非常激進的傢伙，某種程度上說，一個極端主義者。
一個危險份子。
然後秦朗想起，廣州灣的時候，事實上他曾經聽到其他人提到劉學詢，三次，一次是譴責，兩次是笑話——差不多十年以前劉學詢做過一件即使現看來也很具有攻擊性的事情：他從上海僱傭了四個英國人擔任他的轎夫，然後整天廣州附近招搖過市。一開始，所有廣州的白人都感到自己被羞辱了，接著，當人們弄清楚四個轎夫的國籍以後，英國人成了笑柄，後只能讓領事出面把四個傢伙弄回來，再一腳踢回英國——所以十年以後，英國人仍有滿腔怒氣；而美國人和法國人則把它當成笑話。
不過，不管怎樣，有一點是可以確認的：只是因為他廣州灣，那裡的西方人才會再次提到這件事。然而，那個時候秦朗完全沒有意它，沒有意它的當事人——那個時候他有許多重要的事情需要關心。這似乎是一個疏忽，也許那個時候，他就應該命令情報人員集劉學詢的情報，對他進行全面的分析，弄清楚他到底是怎樣的一個人。
因為像他這樣的人，絕對不能等閒視之。
但也不必過於重視：根據情報，劉學詢通過博彩業積累了大量財富，與許多官員關係密切，並且可以操縱廣東的科舉考試的結果，但是，孫醫生的幾次暴動計劃依舊沒有取得成功，並且除此以外，還要四處尋求軍事援助，因為他的組織缺乏採購軍火的資金……看上去這並不完全是孫醫生一個人的問題。
看上去，作為一個激進份子，劉學詢與孫醫生存相同的毛病，或者就是，他有另外的想法，一些與孫醫生的目標並不完全一致的計劃。
只屬於他一個人的計劃。
秦朗認為第二種猜測的可能性很高，因為像孫醫生那樣的人，成為廣東的博彩業巨頭的可能性，與喬治華盛頓成為美國皇帝的可能性，幾乎是相同的。
只不過，ubra公司沒有一個人清楚劉學詢的想法——所以他用了一個晚上思考他請求與自己會面的意圖。不可能是代表李鴻章，有可能是代表孫醫生，但是大的可能性，他僅僅代表他自己——當然，不管他代表的是誰，秦朗希望他們的會面與一筆生意有關，因為生意是他願意抽出一點時間進行會面的唯一理由。
不管是什麼生意。
又是一陣歡呼，僱傭兵又拿到一個六分。
談話可以進入真正的環節了。(未完待續，)