「你已經很久沒有到工廠視察了，老闆。」克勞德對秦朗說。
「噢，你知道，我一直中國指揮軍隊。」秦朗攤開手，裝模作樣的向他的武器研究部門負責人抱怨著，「菲律賓，中國，需要解決的麻煩比我想像的多出幾十倍。」
克勞德和圍旁邊的技術人員全部大笑起來。一個年輕的小子問到：「老闆，當將軍的感覺怎麼樣？」
「還不錯，夥計。」秦朗轉向他，煞有介事的點點頭，「筆挺的制服，錚亮的馬靴，耀眼的星星，還有漂亮的勳章，這樣的裝束任何地方都能迅速吸引女士們的注意力——所以軍人都想當將軍。」
笑聲變得大了，將多的人從他們的崗位上吸引過來。
克勞德看了一眼聚集起來的人群，然後半看玩笑的說：「你來這裡的時候應該穿著你的將軍制服，那樣你一定可以吸走每一個人的注意力，老闆。」
有人贊同的叫了一聲。
然而秦朗把臉板了起來。「你們這些傢伙說些什麼？先生們，你們是女士麼，我為什麼要吸引你們的注意力？」
「我們想知道你的事情，老闆。」有人喊到。
「那麼你們應該去看報紙，上面刊登的我的事跡比我知道的還多。」聚集一起的技術人員劇烈的大笑起來——很大程度上，這些人的反應只是為了討好秦朗，但另一方面來說。他們確實感到非常可笑——技術人員笑了又笑，笑個不停，直到秦朗制止他們。
「好了，先生們，輕鬆時間已經過了，請回到崗位繼續你們地工作。」他說。這一次。他的聲音又回到嚴肅而冷靜的模式，甚至還有一絲難以察覺的嚴厲。所有人立即行動起來，迅速回到自己的位置。只留下克勞德。
等他們全部回到自己的位置上，克勞德用只有他們兩人能夠聽到地聲音說：「你的心情似乎很好。老闆。」
秦朗沒有否認。「不是似乎，克勞德先生，我的心情確實很好。」他轉過去看著他，「你應該知道原因。」
克勞德點點頭，但什麼也沒有說。
「當然，我承認，我地表現完全違背我的形象，」秦朗接著說，「但有些時候。我們也需要改變一下。為生活注入地內容。」
克勞德再次點頭，依舊什麼也沒有說。
「武器的設計工作進行得怎麼樣？」秦朗問。
當然，這是他的真正目的——作為一家公司的高統治者，秦朗視察武器研究部門絕不會只是因為突然性的心血來潮，不可能只是為了給生活注入的內容——事實上，對他來說這是毫無必要的，秦朗並非那種願意改變自己的人。他只會改變四周地環境。迫使別人接受並且習慣他。
克勞德瞭解這些，以至於他一度認為秦朗地表現是一種迷惑他、讓他放鬆警惕的假象——讓他感到慶幸和放鬆的是。那不是假象，而且他已經準備好回答任何問題了。
「迫擊炮分部已經完成六十毫米和八十一毫米迫擊炮的改進工程，提高了精度並將它們的射程增加到二千一百碼和三千四百碼，現我們正改進一百二十毫米迫擊炮，嘗試將它的射程增加到六千六百碼。」克勞德恭敬的回答，像牧師伺候他地上帝。
然而他地回應沒有讓秦朗滿意——他的眉毛立即皺起來。「只是改進？」
改進不是他需要地結果。雖然改進舊產品與研製產品一樣重要，但是，如果一家公司的產品研究部門接近一年的時間裡只是改進了兩種舊產品，而第三種舊產品的改進工程還沒有完成，那麼它的存價值就應該受到懷疑。
作為部門的負責人，克勞德應該清楚這一點，應該向他展示產品——但他居然讓他失望了。
「你有什麼解釋，克勞德先生？」秦朗嚴厲的質問到。
克勞德的心跳開始加速，但語氣還很平靜。「我很遺憾，老闆。但我的部門武器的研究方向上出現了嚴重分歧，一些人希望研製大口徑的武器，另一些人則希望縮小口徑，使它變得適合步兵攜帶。直到現，我們仍然沒有統一意見。」
「這並非一個合理的理由，克勞德先生。」秦朗的不滿變得強烈了，「你是負責人，而你的描述裡，我沒有看到你的決策作用。」
「我的決定是同時研製兩種武器，老闆。」克勞德回答。
「結果是兩種武器的進度都很緩慢，是嗎？」秦朗開始懷疑，任命克勞德為武器研製部門的負責人是否是一個正確決定……當然，現糾正這個錯誤還不算太晚。
秦朗開始挑選取代克勞德的合適人選。
同時，他也聆聽克勞德的辯解。「不是都很緩慢。確切的說，一百六十毫米口徑迫擊炮的研製工作幾乎沒有取得任何進展……不過我們已經製造了大約十五門兩英吋口徑袖珍迫擊炮的樣炮。」
秦朗暫停挑選工作。「你們已經有了十五門樣炮？」
「是的。並且第一批五門迫擊炮已經進行了四次射擊實驗，發射了兩百發炮彈，只是結果還不能讓人滿意。」
「你們制定的指標和測試結果是多少？」
「火炮身管長度二十一英吋，重量不超過二十二磅，發射二點二磅的榴彈的時候大射程達到五百碼，這是設計指標。」克勞德慢慢回憶著那些枯燥無味地數據。「但實際的結果是，火炮重量達到二十九磅，而炮彈的射程只有四百碼。」
「確實很糟糕，克勞德先生。」秦朗想了一下，「不過，我允許你們改進它。但注意。只有一個月。」他發出警告，「如果你和你的部門不能一個月的時間裡使這種武器達到設計標準，我將用合適的人取代你們。」
「我明白。老闆。」克勞德鬆了一口氣。秦朗允許他地部門繼續改進那件武器，而且他依舊待原來的位置。這是他希望得到的好結果。至於那個後期限，它只是一個小意思，用不了一個月型迫擊炮就可以達到標準。
感謝上帝，他想，困難地時刻終於過去了。
克勞德的反應沒能躲過秦朗地視線。他暗自笑了一下，接著說：「至於你的部門研製的另外那件產品，一百六十毫米迫擊炮，我要求兩個月內完成研製工作。」
克勞德剛剛落下的心臟又提了起來。「但是，老闆——」
他想辯解。他的部門的技術力量並不足以兩個月內完成一門重型火炮的設計工作。而且其中還有一個月需要用來完善那款兩英吋口徑的袖珍迫擊炮，使它達到設計標準，然而秦朗沒有給他任何機會。
「不要試圖辯解，克勞德先生。」他以不容質疑的語氣說，「這是我地命令，你必須完成它。」
無可奈何地，克勞德只能接受這個命令。還敬了一個軍禮。「遵命。老闆。」停了幾秒，他試探性的問到：「那麼我是否可以離開去傳達你的命令？」
「不。」秦朗拒絕了他的請求。「跟著我，我們到勃朗寧那裡去。」
仍然是毫無辦法的，克勞德只能跟他的後面，走向大毒蛇武器公司重要的部門。
對於他來說，這段路程稍微有點遠——管勃朗寧負責地輕武器研製部門與克勞德負責地部門同一幢大樓，而且只隔著一堵牆，但這是只表面現象。如果克勞德想要從他的辦公室走到勃朗寧地辦公室，他必須下三層樓，走出大門，繞個***進入大樓的另外一扇大門，然後再爬上三層樓——兩個研究部門被完全隔開了，是內務部安全處的要求。
這個要求讓秦朗也感到奇怪，但他沒有對勞倫斯菲斯伯恩的決定發表任何意見，因此這種完全隔絕的狀況還要持續下去；當然，既然他沒有要求改變現狀，那麼就意味著現他也要重複那個複雜的過程，才能見到美國的槍械大師。
準確的說，是槍械大師的影子。勃朗寧將自己關辦公室裡，顯然不打算站出來歡迎他的老闆。
「怎麼回事？」秦朗問。
「是你提出的恆定後坐原理，老闆。」諾沃特尼回答，「勃朗寧先生一直試圖完成一款應用這種原理的槍，但到現還沒有得到一個讓他滿意的結果。」
「是嗎？」秦朗有些驚訝：他記得那封信已經是幾個月之前的事情，而勃朗寧居然還沒有完成一個讓他滿意的設計？
他搖了搖頭。「誰知道原因？」
「據說每一個設計都無法滿足單手握持射擊的要求。」
「是因為重量？」
「確實如此。」諾沃特尼點了點頭。「它們全部偏重。」
「銑削工藝製造的零件不可能滿足重量要求，必須使用的工藝製造零件……」然後秦朗意識到他說得太多了。
但現意識到這點稍微晚了一點，諾沃特尼和其他人已經聽到了，並且產生了興趣。「的工藝，是什麼？」
秦朗只能給他的發言打上補丁。「我還不清楚，但可以肯定的是，現有的生產工藝無法滿足要求，必須使用的工藝，或者……」
「或者什麼？」
「使用小口徑子彈。」他說，「放棄308步槍彈，使用223口徑卡賓槍彈。」
「但那是不可能的，老闆。」幾乎是立刻，諾沃特尼提出了反對意見，「如果使用223口徑卡賓槍彈，槍的有效射程就會大幅度縮短，對於壓制和支援武器來說，這是極不合適的。機槍必須使用308步槍彈。」
「我們可以試試，諾沃特尼先生。」
「我不明白你的意思，老闆？」設計師回答，似乎想拒絕秦朗的建議——但內心裡，他非常歡迎它。如果能勃朗寧之前完成世界上第一款應用恆定後坐原理的槍械……諾沃特尼期待得到那個榮譽。
「你明白我的意思，諾沃特尼先生，我要求你設計一款發射223口徑卡賓槍彈，應用恆定後坐原理的型機槍。」頓了頓，秦朗提高了音量，「這是命令，不是建議。」
太好了。諾沃特尼悄悄吞了一口唾沫，不過他的回答是：「但我正設計一款發射308口徑步槍彈的半自動步槍，也許你可以將這個任務交給其他人……」
「暫停你的工作，諾沃特尼先生。」秦朗換上命令的語氣，「現開始完成我的要求。」
「好吧，老闆，我會完成你的要求。」設計師不情願的回答到，滿心歡喜。不過，高興了那麼一會兒以後，他終於想起還辦公室裡的槍械大師。「勃朗寧先生的設計工作怎麼辦？需要繼續麼？」
「不，我有一件的工作交給他。」
是的，的工作。既然勃朗寧研製應用恆定後坐原理的機槍上面遇到了一些麻煩，秦朗覺得他應該換一個工作，放鬆大腦和心情，消除失敗帶來的焦躁情緒；而且他正好有一個工作給他。
一挺50口徑的機槍。秦朗認為勃朗寧會喜歡這個主意。
他一定會喜歡這個主意。爬^,本章節由""首發