乃木希典非常成功的將三千名日本軍人送進了地獄。
秦朗不是通過正式的官方渠道而是一群西方記者那裡獲得了這個消息——當時他正向記者們介紹他和易水的成績：幾乎沒有浪費什麼力氣，他們就把圍攻紫竹林租界的拳民徹底清掃乾淨了——當然，他們取得的實際戰果只是一個很不起眼的數字，還不到一千人。不是因為其他原因，只不過是因為，管開始看起來氣勢洶洶，但當進攻租界的拳民發現僱傭軍是塊異常難啃的硬骨頭之後，他們立刻把注意力轉到了其他方向。
但秦朗絕不會將這一點說出來，也沒有向記者透露任何確切的數字，而是用了一些含糊其詞的描述，「許多」，「大量」，「成百上千」……等等，這沒什麼關係，記者會按照自己的立場撰寫報道，使用完全由他們想像出來的、加吸引眼球的文字和數字。
聞報道裡，重要的永遠是轟動性，能夠引起廣泛關注，而事件的真實性則是微不足道的。對於記者來說，聞能夠吸引讀者當然很好，但不具備吸引力也不是問題——它可以人為的創造出來。
尤其是發生一萬英里外的某個國家的事情。誰會知道這裡究竟發生了什麼呢？以及，誰會關心這裡發生了什麼？
秦朗非常清楚這點小小的內幕，對它瞭如指掌，所以他知道記者們會怎麼報道，以及怎麼讓報道對他有利。
賄賂，任何時候都可以發揮作用。
當然，記者們也樂於接受一位美國將軍的賄賂，尤其是美國的記者——否則他們為什麼趕到中國報道一場大多數美國公民既不關心也不想關心的戰爭？華盛頓並不一定會向那些正面頌揚美**隊的報道付款，但一個成功的商人肯定不會放過任何宣揚自己的機會。
而正如人們都知道地那樣。秦朗就是一個成功的商人。
開始，這些美國記者是賭博，但事實證明，他們的冒險完全正確。
而且比他們以為的還要正確。
秦朗願意為那些報道支付的美元比記者們計劃中的還要多一些，他不乎這點小錢。作為回報，記者們當然也不會乎使用美好的詞語描述他、易水和僱傭軍，而聞的內容也經過了精妙的修飾。
因此，美國人民將看到的是這樣一些報道：聰明睿智地指揮官，英勇無畏的、富有責任心和榮譽感的士兵，美**人與普通中國平民親密相處的溫馨場面。邪惡的暴徒遭受美**隊的猛烈打擊、狼狽逃竄……但重要的是，秦朗將軍和易水中校隨時準備帶領軍隊進入北京，解救困那裡的外交官員和美國公民。
至於他們為什麼還沒有那麼做、還天津的租界浪費時間，要找出一些應該為此承擔責任的罪魁禍首無疑是件輕而易舉地事情：愚蠢無能的、將自己的士兵送入地獄卻無動於衷地日本將軍和同樣無能的、既害怕自己國家的那點利益受到損害、又要努力維護日本盟友的英國將軍，以及狡猾自私的其他聯軍指揮官，他們都阻礙美**隊執行解救任務，給秦朗將軍和易水中校製造麻煩。
就像他們塑造秦朗和易水的正面形象時進行的那些努力，美國記者同樣使用了一切可以使用的詞語醜化乃木希典和西摩爾——但對聯軍的其他軍官則沒有如此激烈——並且他們覺得這些描述完全符合事實，沒有一點誇大。
某種程度上說，記者們對乃木希典的描寫地確符合事實。但倒霉的西摩爾則不幸淪為國家政治和美國人對英國的敵視情緒的犧牲品。
顯然，只是這兩個原因——秦朗不認為記者們海軍中將身上使用的那些形容詞與他地賄賂有關。
「那和我沒有任何關係。」他為自己辯解到，同時微笑著。顯然對報道非常滿意。
「我可以和你打賭，只要他知道，西摩爾一定會認為那是你搞的鬼。」易水發出警告，「不管那些報道是否真的與你有關。」
「他可以把很多問題都歸咎於我，這一點毋庸置疑。」秦朗滿不乎的說，「但海軍中將沒有證據證明他的觀點。」
「也許他沒有，然而我們仍然不能放鬆警惕。」易水放低他地聲音，「畢竟，想要嚴格地保守一個密閉並不是容易做到的事情。尤其是我們向……總之，我們還談不上無懈可擊。」
易水沒有把他真正想說那部分內容地說出來。不過秦朗知道他想說什麼：他向聶士成提供的武器和彈藥，還有四十個參加戰鬥的僱傭兵，都是麻煩——但秦朗不認為他有麻煩。他們被人發現並且俘虜之前，那些僱傭兵還不會帶來任何危險，而他暗中提供的武器和彈藥就加不值得擔心。
那個交易只有王振和聶士成知道全部內幕。其他人僅僅知道戰鬥開始前他們得到了一批武器和彈藥，不知道那是他的禮物，就算他們將自己知道的東西洩露出來，秦朗也可以找到理由撇清自己：聶士成戰爭爆發之前訂購了那些東西，王振只是履行一份正常的商業合同。整個交易完全合法。
當然。局勢如此緊張的時刻向潛敵人交付武器和彈藥，的確有些不太合適。但作為一個具有良好信譽的商人。既然中國還沒有宣戰、戰爭還沒有法律意義上爆發，當然也就沒有理由延遲或者拒絕交付客戶已經付款的產品。
這個問題上，英國人和日本人除了抱怨，什麼也做不了，不可能指控他與中**隊存非法聯繫。
秦朗微笑著。「你知道我不會冒險去做一件存危險的事情，易水。」
「我不像你這麼自信。」易水搖頭，「英國人和日本人很可能找到一些不那麼可靠的證據。」
「但他們不可能利用那些證據指控我，這是關鍵，易水。」秦朗的手指開始有節奏的敲打起椅子的扶手，「除非獲得確實可靠的證據——實際上他們找不到，我將不會受到任何指控，否則對我的指控就只是一場無聊的鬧劇。當然，那些不可靠的證據可能會使英國人和日本人對我產生敵意和警惕，但那沒有任何意義。」
易水點了點頭。「日本人已經對我們有足夠的敵意和警惕了。至於英國人，除了西摩爾將軍的聲譽，到目前為止他們並沒有損失任何東西……」
「問題並不那裡，易水。」秦朗說，「作為一個出色的美國將軍，以及美國中國擴張自身勢力的主要策劃者，我理所當然會成為英國政府警惕的對象，而不僅僅是因為這場戰爭中策劃的秘密行動。」
「看上去你的確不用擔心任何事情。」易水想了想，「但是，如果英國人和日本人找到了可靠的證據……」
「不用擔心，他們對絕不會找到任何可靠的證據。」秦朗的聲音裡突然多出一絲轉瞬即逝的凶狠，這提醒易水重記起，他到底是怎樣一個人。
秦朗的態度很明確，如果他的秘密行動存暴露的可能，他就會將所有證據徹底清除，不會留下任何東西。
以及任何人。
易水暗自歎了口氣，然後開始祈禱秦朗的秘密行動永遠不會暴露。
他的祈禱無疑是多餘的：沒有一個人覺得中**隊戰場上的表現有什麼值得奇怪和懷疑的地方。聯軍的軍官們，除了日本人，都認為那只是因為乃木希典的指揮出了問題，以及，美國人將中國士兵訓練得太好了。
當然還有，美國人不應該向中國人出售那麼多先進的武器，不應該給他們足夠的彈藥。
顯然，這似乎仍然是秦朗的過錯——但過錯不是陰謀。軍官們只能又一次抱怨美國商人唯利是圖、什麼都可以向潛的敵人出售、以至於給聯軍的軍事行動帶來前所未有的麻煩，同時召開的軍事會議，討論接下來的行動步驟：繼續和聶士成的部隊戰鬥，還是繞開它，攻擊天津或者北京。
不過，軍事會議依舊沒有取得任何成果：西摩爾的態度沒有絲毫改變，仍然反對李尼維奇的主張；法國人、奧地利人和意大利人繼續為了美**隊是否可以信任而爭吵不休；後，讓人頭痛的是，乃木希典將聶士成當成了他的唯一的敵人，也就是說，除非消滅武衛前軍，日本軍隊不會參加任何行動。
事情變得非常荒謬，以及令人難堪。
覺得難堪的是西摩爾：他是聯軍的高指揮官，但現，他甚至無法保持聯軍的統一性，不用說向英軍以外的部隊下達命令了。
也許，他不應該繼續待目前的位置上。海軍中將覺得，他應該將拿手裡的燙手山芋丟給其他人。
但絕不能是俄國人，以及秦朗。
必須找到一個符合英國利益的指揮官。
一個……德國人！