什走進俱樂部。哈里曼和另外兩個共和黨成員已經用的那張桌子旁邊了，正把頭湊一起低聲討論著目前的形勢。但讓布什感到奇怪的是，幾個人的表情都帶著一些罕見的凝重，似乎得到了什麼壞消息。
現有什麼消息會是壞消息？參議員思考著，走過去唯一空著的那張椅子上坐下來，向著所有人點點頭，作為他的招呼，接著叫過侍者，讓他送來一杯咖啡，然後說：「先生們，我得到一個好消息。」
他沒有直接詢問他們討論什麼，因為他們自己就會把話題告訴他，現他想與幾位朋友分享他剛剛得到的好消息。
「杜威少將的艦隊已經徹底摧毀了菲律賓的西班牙艦隊。秦朗的義勇軍正趕往馬尼拉——也許明天，美**隊就能登上海岸。」
「太好了。」哈里曼低聲叫起來，「這樣，菲律賓已經美國的控制之下了。」
他左邊的那個共和黨人點了點頭，接著說：「但我們這裡卻有一些壞消息。兩天前，塞韋拉的艦隊離開了佛得角群島。」
布什喝了口咖啡，拿起屬於他的牌，裝著很隨意的問：「他的目標是？」
「壞消息就是，我們不知道他哪裡、不知道他會去哪裡，塞韋拉成功的隱藏了他的艦隊的行蹤。」哈里曼說，「桑普森海軍少將和馬漢都認為他可能會前往聖胡安補充燃料，但其他人則持懷疑態度。」
「我們可以派出巡洋艦前往聖胡安偵察……」
「陸海軍委員已經向桑普森提出建議。」另一個人插進來，「但我們的大問題是，公眾已經陷入恐慌和歇斯底里當中。」
「這是第二個壞消息。」哈里曼補充到，一臉無可奈何。
公眾的恐慌情緒是一個完全沒有預料到的問題——恐怕誰也不可能預料強烈要求向西班牙宣戰的、要求為「緬因」號復仇地美國民眾竟然對美國的軍事力量和海上防務如此缺乏信心。當塞韋拉的艦隊失去蹤跡的消息報紙上披露出來，人民能夠想到的第一件事情就是美國即將遭到西班牙入侵——管前一刻，他們還叫囂「狠狠教訓邪惡的西班牙佬」。
這個世界上，恐怕沒有什麼事情是比這種反差強烈的一百八十度突然變化可笑的了……還有可悲。
「可悲的是，我們的報紙還製造多恐慌。」這次是哈里曼右邊地那位先生。他的鬍子正輕輕抖動，讓人覺得他似乎有些憤怒。
他應該感到憤怒。現距離塞韋拉的艦隊離開佛得角群島並失去蹤跡僅僅過去兩天，但各地的報紙上已經充滿了各種匪夷所思的消息，有的宣稱西班牙艦隊即將達到波士頓附近海域，有的嚷嚷紐約附近海面發現西班牙戰列艦，有的預言塞韋拉的目標是費城。還有的乾脆歇斯底里地驚呼某個地方已遭受炮擊、損失慘重……
「都是胡扯。」布什評論到。
「是的，都是胡扯。」哈里曼歎息到，「我們知道，但民眾不知道。」
「你知道那些傻乎乎地傢伙只願意相信報紙上看到的東西，而不是事實。」他左邊的那位「哼」了一聲，「以前我認為這是一件好事，通過操縱輿論就可以讓民眾相信我們想讓他們相信的東西……」
「本內特先生！」
「抱歉，克裡斯托弗。」本內特聳了聳肩，繞開剛才的談話直接來到結尾：「不管怎樣，民眾對報紙的盲目信任給我們造成了很大的麻煩。」
「有多糟糕？」布什問。同時祈禱局勢不會變得太惡劣。
但現已經太遲了。
民眾的恐慌情緒已經發展到了無法控制的程度，甚至上流社會也受到影響：因為擔心波士頓遭到西班牙艦隊炮擊。那裡的金融家集體向內陸地區搬遷了五十英里，帶著他們地家人，他們的財產，他們掌握的、所有能夠帶走的財富。但他們並不是唯一這麼做地人，許多人正逃離他們的家園，剩下的人則組織了民兵，準備反擊西班牙人地侵略。
甚至沿海城市的市政機構和議會也捲了進來，官員和市議員紛紛代表他們的選民向華盛頓和國會施加壓力，要求海軍提供保護，把局勢弄得一團糟糕。
哈里曼極不情願的歎了口氣。「沿海的城市紛紛提出要求。逼迫海軍採取措施，向公眾提供安全保障，擊潰入侵美國的西班牙艦隊。不幸的是，海軍部不得不滿足這些愚蠢的要求。大西洋艦隊已經被分成了三部分。桑普森海軍少將帶領一支艦隊封鎖古巴，施
准將帶領一支艦隊漢普頓待命，準備增援加勒比海洋。後，查爾斯頓號巡洋艦和四艘武裝商船前往特拉華角以北海域巡弋，安撫驚慌失措的民眾。」
「真是太愚蠢了！」布什低聲叫到——海軍部把五艘戰列艦和兩艘裝甲巡洋艦分成兩支艦隊只意味著一件事：桑普森和施萊都不具備單獨殲滅西班牙艦隊的能力，塞韋拉將有機會突破封鎖進入哈瓦那，而戰爭的進程就會大幅度延長——愚蠢的決定！
他指責到：「我認為西奧多是個聰明人，他怎麼能這麼幹？」
「是隆部長的命令，羅斯福先生已經辭職了。」本內特解釋到。
「辭職？」這又是一個布什沒有預料到的消息。但實際上，他本應該預料到這一點。
「你知道，羅斯福先生曾經做過一段時間牛仔和治安官，他是一個閒不住的人，而且不喜歡文職工作。」哈里曼苦笑著，「所以他辭去海軍部副部長的職務並參加了倫納德伍德將軍的義勇騎兵隊。」
「我的上帝！」參議員撫摸著他的額頭。海軍部副部長辭職參加義勇騎兵隊到古巴作戰……也許羅斯福的舉動具有很高的宣傳價值，能夠鼓勵多的愛國青年參加軍隊……但他挑選了一個錯誤的時間。
他應該留華盛頓。
不過，既然羅斯福已經辭職，那麼這件事也就沒有任何改變的機會。布什搖了搖頭，把腦子裡的抱怨清除出去，繼續問到：「陸軍部的態度是什麼？」
「阿爾及爾部長已經同意向各地民兵發放庫存武器——當然，我不認為這個舉動有什麼實際意義。陸軍部能夠提供的武器幾乎都是內戰時的古薰，多只能帶來一點心理安慰。」
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等克裡斯托弗麥克唐納說完，本內特立即接上：「事實上我認為就連心理安慰也沒有。即使傻瓜也知道，幾門十二磅前裝炮根本不可能對付西班牙人的裝甲戰艦。」
「至少陸軍的慷慨能讓他們稍微好受一點。」哈里曼特別強調了那個「稍微」。他同樣不認為幾門古老的十二磅山地榴彈炮可以對抗裝甲巡洋艦，只不過阿爾及爾還能做些什麼？陸軍使用的裝備並不比自衛軍得到的武器好多少，唯一值得一提的大概就是大毒蛇授權生產的步槍了。
他笑了笑。「我只是希望，這場戰爭以後，國會能夠記得增加軍隊的預算。」
「那麼你會失望。」布什立刻回答，沒有任何猶豫。能夠讓國會通過五千五百萬美元[注2]戰爭特別預算已經是一件非常麻煩的事情，即使共和黨內部，也顯得困難重重。增加和平時期的軍費？那是做夢。
不過，這並非值得現討論的話題，如何擺脫現的災難性社會問題才是重點。「我們需要一些好消息鼓舞民眾……」
「你剛才說過，杜威消滅了菲律賓的西班牙艦隊。」本內特打斷他，「還有秦朗的軍隊即將菲律賓登陸。但這兩個消息還不夠好。」
菲律賓是一個過於遙遠的地方，美國民眾對它的關注程度遠遠低於對家鄉的關注程度、甚至有可能根本不知道菲律賓哪裡。美**隊那裡取得的一、兩個微不足道的小小勝利並不足以改變民眾的恐慌情緒。
「只有打垮塞韋拉的艦隊，局面才會好轉。」
「理查德，你應該轉變思路。」布什敲了敲桌子，「民眾並不清楚西班牙海軍的具體情況——我們可以報紙上製造謠言，聲稱塞韋拉的艦隊已經前往遠東，拯救那裡的西班牙人。」
「但仍然會有許多人擔心……」
相比另外兩人，哈里曼顯然瞭解他們的參議員朋友。「克裡斯托弗，我認為塞繆爾的意思是，既然我們無法消除謠言，那麼就製造多的謠言，擾亂民眾的視線，使他們無以適從。然後他們就會選擇一個令人安心的消息，強迫自己相信——沒有人願意一直生活恐懼裡。」
他停下來，考慮了一會兒。「我們為什麼不製造一些好的消息。」
「什麼消息？」
「美**隊已經佔領馬尼拉。」
註：歷史上執行這個任務的是「舊金山」號，但本書中「舊金山」號菲律賓
注2美西戰爭國會的特別撥款是5000萬，書裡還要加上秦朗的佣金