幕將要降臨的時候，已經讓自己舒舒服服的高興了幾格斯比終於下達了那個全體軍官和士兵都期待已久的命令。「解除戰鬥警戒。」
「解除戰鬥警戒！」值軍官重複這個命令，語氣中透露出顯而易見的喜悅與輕鬆，不過高興的還是那些炮位、彈藥庫和鍋爐艙待了一個下午的下級軍官和水兵。許多人一下子癱倒甲板上，又爬起來，管筋疲力但還是興高采烈的走向餐廳。
今天餐廳會供應冰激凌！感到自己的喉嚨已經乾燥得快要冒煙的水兵都有點迫不及待——炎熱的加勒比海地區，沒有什麼比一份冰涼又美味……好吧，事實上艦上餐廳提供的、用接近變質的牛奶做出來的冰激凌是僅次於罐頭的第二難吃的食物，但每個人都需要它。唯一讓人覺得遺憾的是，水兵餐廳每個星期只提供一次冰激凌，而且每個人只有一份。
「真可惜，我還想再要一份。」一個鍋爐艙工作的、渾身沾滿黑色煤屑的水兵揮舞著他的勺子，對他的同伴大聲嚷嚷著。
「別做夢了，夥計。」所有人一起搖頭。
但那個水兵似乎還做夢。將後一勺冰激凌放進嘴裡並回味了一會兒，他又說：「或許我可以向廚子們學習製作冰激凌的手藝……」
「別做夢了，夥計。」還是那一句話。
「我……」
「還是說點有意義的事情吧，夥計們……我們可以想個辦法紀念每個星期的這一天。」一個水兵建議到，「『冰激凌日』。你們覺得怎麼樣？」
有人表示反對。「我們已經有了『冰鎮啤酒日』和『朗姆酒日』。」
也有人表示贊成。「這樣。每個星期有兩天值得我們期待」——啤酒和冰激凌一樣，是每個星期供應一次，而朗姆酒則是一個月一次——「每個月則有九天。」
有期待地日子總比沒有期待地日子容易一些，難道不是麼？
但還有人要提出其他建議。「為什麼不是『變質牛奶日』？」
水兵們大聲叫嚷著，爭論著，而且越來越多餐廳裡的人加入討論。開始只是鍋爐艙的水兵，然後是炮手。損管分隊，陸戰隊員……討論逐漸變得激烈起來，每個人都情緒激動。手舞足蹈。唾沫橫飛，一掃之前疲憊不堪的頹然模樣——但不是所有人都喜歡這樣的討論。一個水兵站起來，分開人群走向艙門。
「喬治！」他的朋友叫住他。「你不參加討論？」
「我要抽煙。」水兵喬治用理所當然的語氣回答，然後離開了。
他地朋友只好聳了聳肩。就這時，他突然想起下午的時候，喬治就曾離開鍋爐艙到甲板上抽煙，而且竟然沒有被軍官抓到。有那麼一會兒。這個水兵很想追上他的朋友，向喬治打聽他到底找到了什麼好地方。隱秘得足夠避開巡邏軍官地目光。但很快，水兵地注意力又被討論吸引了，他拋開腦子裡的問題，重加入到議論當中。
其實他應該追上去。當然，現才發現水兵喬治向煤艙裡丟了一枚煙頭顯然太遲了，戰艦裝載的優質煙煤已經被點燃，只是因為通風不良導致煤艙內缺乏足夠氧氣，它們還沒有熊熊燃燒起來。不過艙室地溫度確實正不斷上升，彈藥庫裡的火藥的溫度也緩慢上升。
沒有人意識到危險不斷靠近。不值班的水兵都擠餐廳裡討論他們的冰激凌紀念日，而高級軍官則聚集艦長室裡，一邊享用只有他們才能享用地美味晚餐，一邊聆聽西格斯比的長篇大論。
「……戰爭必然會爆發。」海軍上校再一次強調他地結論，「西班牙人如此狂妄的羞辱了美利堅和我們的總統以後，國會必然會授權政府採取報復行動。而且我們的總統閣下也不是克利夫蘭那樣的軟蛋。」
西格斯比叉起一塊牛肉放進嘴裡，用力將它咬碎，吞下，然後又叫了一句。「民主黨的軟蛋！」
軍官們全都皺著眉毛，一臉苦相。毫無疑問，海軍上校的評論是極其錯誤的，一名海軍的高級軍官竟然當著無數同僚的面指責前任總統是「軟蛋」，隨便把整個民主黨都罵了一次，如果國會裡的民主黨議員知道這件事情，西格斯比就得立刻滾蛋。而且作為聽眾，恐怕座所有人的前途都會受到一定影響。
美國可不是一個軍人可以隨便指責國家政策和政客的國家，把軍隊
家和民主制度的大敵人的國會絕對不會放過任何一力量的機會，就算議員當中有超過一半的人正鼓吹擴張主義。
這是一個奇怪的國家……
值得慶幸的是，西格斯比很快把話題轉移到了軍人感興趣也瞭解的戰術問題上。「如果戰爭爆發，我們，『緬因』號戰艦就是早抵達作戰區域的海軍艦艇，援軍抵達之前，我們將單獨面對古巴的西班牙軍隊……」
「這缺乏現實意義，查爾斯。」副艦長詹姆斯敲了敲桌子，「我們沒有能力單獨面對哈瓦那的海岸炮台。」
海軍軍官的認識裡，讓戰艦與海岸炮台交戰無疑是極其愚蠢的行為——艦炮發射的炮彈很難對海岸炮台造成什麼實質性損害，但如果戰艦被炮台發射的炮彈命中，即使沒有被擊沉或者重創，通常也會被迫退出戰鬥，回船塢裡舔傷口。
但「緬因」號肯定不存舔傷口的機會。西班牙人火炮數量上佔有絕對優勢，如果西格斯比真的指揮戰艦像一個孤膽英雄那樣衝進海灣與炮台交火，包括他內的三百五十四名軍官和水兵估計不會有多少人倖存下來。
「如果戰爭爆發，我們就必須快撤出哈瓦那港。」副艦長態度堅決的強調到。
「我不會沒有交戰的情況下就撤離戰區。」西格斯比叫到，「這是軍人不應該具有的懦弱行為。而且我並不認為那些素質低劣的西班牙炮手可以命中我們的戰艦。」
「西班牙人的火炮比我們多得多，查爾斯，就算他們的炮手只有百分之一的命中率，我們也會被彈雨淹沒。」副艦長決心不惜一切代價說服他的老朋友，不只是為了軍艦上的全體軍官和水兵，也是為了美國海軍的榮譽。如果美國和西班牙開戰的第一天就有一艘主力戰艦被西班牙人擊沉，造成的打擊大概會讓海軍部長辭職……
不過，戰爭是否真的會爆發，仍然是一個無法確定的問題。也許查爾斯西格斯比只是金正過於緊張了，或者太渴望戰鬥，以至於他的判斷出現了一些錯誤……誰知道呢？
總之，詹姆斯自己並不相信戰爭將會爆發。如果美國真的因為西班牙公使的一封私人信件就向西班牙宣戰，那將是美國建立以來滑稽的事情；如果國會真的計劃打一場戰爭，那就需要一個加過硬的理由。
比如，是西班牙人首先採取了攻擊行動……
一聲巨大的爆炸聲突然傳進艦長室裡每個高級軍官的耳朵裡，同時，戰艦的艦體也劇烈的震動起來，將餐桌邊的每個人和餐桌上的每件餐具全部摔向甲板。而且電燈也全部熄滅了，船艙裡漆黑一片。
「上帝，發生了什麼事？」西格斯比似乎還沒有弄清楚發生了什麼事，但下一刻，他大聲喊叫起來，「爆炸！我們遭到了攻擊！」
就像是為了配合他的猜測，軍官們又聽到一聲沉悶的爆炸，戰艦繼續搖晃，甲板也開始向一側傾斜。
「我們遭到攻擊！」這似乎已經是唯一合理的結論，軍官們都爬起來，衝向船艙外面。西格斯比他們身後尖叫著。「戰鬥警報，所有人進入戰鬥位置，向該死的西班牙人反擊！立刻進行損害管制——」
海軍上校並沒有看到，「緬因」號的艦首甲板第一次爆炸時就完全塌陷了，露出一個醜陋的大洞，而戰艦左舷，同樣艦首的位置，還有另外一個巨大的窟窿。海水正從這個破損快速湧進戰艦，使她迅速下沉並向左側傾斜。
他的所有命令都沒有意義。
然後，第三次爆炸也響了起來，而且比前面兩次都要猛烈。左舷的大洞旁邊，一團火球衝開鋼板噴出艦體，水面上映出一個明亮的倒影。而這一瞬間，「緬因」號的側傾速度開始加快，而且變得越來越快。只過了短暫的幾秒，就沒有一個軍官還能站直身體了。
「我們完了！」槍炮長絕望的喊到。當然就算他什麼也不說，軍官們也都知道這艘戰艦將要沉沒，而且他們處境危險。
「快離開船艙……」
這是後一個聲音——內部發出的連續不斷的爆炸聲中，「緬因」號整個翻了過來，將佈滿壺籐和貝殼的船底暴露空氣中，接著又從海面上消失了。