物配給標準！
馬夏爾上尉的腦仁都開始痛了，他竟然將一個如此重要的問題忘得乾乾淨淨，還真是愚蠢到了極點——當然，值得慶幸的是，瑞切爾和易水完全出於無意識的提醒之下，他又把它想了起來。
食物配給，對於一個國家的軍隊來說，這可能是比彈藥供應重要的問題：沒有子彈士兵可以用刺刀作戰，沒有食物他們就只能兵變、潰散或者等死中做出選擇；當然，每個國家都有不同的食物配給標準，而且這些標準之間往往存巨大的差異——而這就是上尉的問題。
第一次談判的時候，瑞切爾提出法國殖民當局不必承擔僱傭兵的後勤供應但承擔他們採購的除彈藥以外的所有物資的全部費用，不幸的是，他不但答應這個要求，而且竭全力說服上司們同意接受它……
真是要命的麻煩！如果美國人後拿出一張誇張的食物採購賬單並用一個同樣誇張的食品配給標準證明賬單的可靠性，不用暴怒的總督或者哪位將軍動手，財務總監就會先把他掐死。
想到這種可能性，馬夏爾上尉的鬍子又開始微微抖動起來。
鎮定。他對自己說，喝了一大口酒讓自己恢復鎮靜，然後問：「中校先生，麥克布萊德小姐，請問……你們的公司為僱傭兵制定了固定的食品配給標準嗎？」
「當然。」瑞切爾以一種理所當然的語氣回答。
「能給我看看嗎？」
「請等一會兒。」易水站起身，離開餐廳，等他再回來時手裡已經多了一張紙片。上尉的注意力立刻被吸引了。迫不及待地幾乎就想將它拿到手中。
但他只能等著。微笑著，努力裝出一副平靜地模樣，直到易水將紙片交給他……然後上尉的臉一下子變白了。
他確實被嚇著了——這張標題為「ubra保安服務公司普通僱員每日食品配給標準」的清單地第一條居然是：「一又四分之一磅鮮肉或凍肉。或者一磅罐頭肉或鹹肉」——每天大約五百六十克鮮肉？或者四百五十克罐頭肉？開玩笑！
馬夏爾完全不相信自己看到的東西，他懷疑這是偽造的，是易水和瑞切爾為他準備的一個陷阱——但他不能證實自己的猜測，只好說：「中校先生，你是否拿錯了清單？」
「有什麼問題？」易水揚了揚眉毛。
上尉向他舉起清單。「一個普通僱傭兵每天獲得的肉類配給居然是四百五十克……」
「五百六十克鮮肉或者四百五十克罐頭午餐肉，」首先。易水一本正經地糾正了馬夏爾的錯誤，接著說，「是的，你拿到的就是本公司普通僱員執行任務期間的每日配食品配給標準。」
「我懷疑。」
「為什麼？」這次是瑞切爾。
馬夏爾感到自己的眼皮跳了一下——毫無疑問，他害怕瑞切爾——放下清單，故意板起臉，嚴肅的指出：「難道你一點也不覺得這個標準太高了嗎，麥克布萊德小姐？你們的僱傭兵每天地肉類配給已經超過歐洲國家陸軍士兵至少百份之五十！」
瑞切爾制止了他接下來的抱怨。「上尉。你得明白，內戰時期，聯邦軍士兵就可以每天獲得十二盎司豬肉或者一磅四盎司牛肉，但現與三十年前相比。美國人民的生活水準已經大幅度提高，我們的標準其實稍稍偏低了一點。」
馬夏爾劇烈咳嗽起來。同時暗自抱怨自己為什麼要這時候裝模作樣地喝酒，以至於差點被嗆個半死。然而瑞切爾的發言確實太令上尉無法忍受了。偏低？如果每天五百六十克鮮肉依然使美國僱傭兵覺得「偏低」，那麼每天只能得到三百多克鮮肉[注]地法國士兵是否應該發動兵變進行抗議？
見鬼，美國人全都是有錢人家裡的少爺嗎？
「麥克布萊德小姐，很抱歉，但我仍然堅持，你們提供的這份清單缺乏足夠的真實性。」
「你可以調查，上尉。」瑞切爾以一種輕描淡寫的語氣說，「當然，你沒有多少時間做這件事，即將接替我的鄧肯桑迪公爵並不像我這樣會允許一個外國人隨意進入公司的營地參觀。」
當然，她撒謊了，鄧肯當然沒有她這麼行，而且也很容易交涉，然而馬夏爾暫時還不知道這點，而且他還被鄧肯的身份嚇著了。
「一位公爵？」他幾乎是大叫，「前來接替你？」
這可不是好事。馬夏爾鬱悶。易水的階級只是臨時海軍陸戰隊中校，這就已經了——幾乎每次見到他，馬夏爾都會情不自禁的打算向他立正敬禮——當然一個等級森嚴的環境裡待久了總會這樣。如果再來一位公爵，雖然法國已經是共和國，但他始終是一個不能等閒視之的大人物，一位殿下，他……
等等，一個美國公爵，而且一家小公司裡……這會是又一位諾頓一世陛下似的人物嗎？
再仔細想想，馬夏爾的心情又好起來：桑迪公爵，他可能只是一個笑話。
上尉覺得自己又可以平靜的說話了。但這一刻，瑞切爾卻充滿「好意」的向他解釋：「別意，上尉，桑迪公爵的爵位是孟尼利克皇帝陛下授予的。
馬夏爾剛剛好起來的心情又變得糟糕起來。阿比西尼亞公爵！他心裡哀鳴著。要是那位桑迪公爵通過阿比西尼亞政府向外交部抗議，或者僅僅只是表達一點不滿，巴黎的愚蠢官僚們一定會讓他吃不了兜著走——尤其是現這個時候，法國剛剛得到阿比西尼亞修建它的第一條鐵路的合同，政府就不願意因為一個普通的陸軍上尉得罪帝國皇帝和他的公爵了。
再一次，馬夏爾爆發出對自己的憤怒，要是當初沒有接下這個該死的任務就好了……
「馬夏爾上尉，」易水的聲音將他從後悔與自責中拉回現實，「那份清單，你還要繼續看嗎？」
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「當然。」馬夏爾趕緊說，重拿起清單開始閱讀後面的各項條款，結果當然是很明顯的：他依舊被嚇得不輕。
所有條目中只有一項稍稍低於法國陸軍，僱傭兵每天只有一又四分之一磅麵包，或者一磅餅乾，當然也可以使用大米代替，但這或許是因為他們肉吃得太多的緣故——除了鮮肉他們每天還可以得到額外的四盎司燻肉。剩下那些，不管乾酪、果醬、糖果、鹽、鮮蔬菜還是其他調味品，全都超過法國陸軍的標準。
而且他們還有一些額外的東西：咖啡、香煙、巧克力，可口可樂……
「可口可樂是什麼？」馬夏爾奇怪的問。
「一種美國生產的軟飲料。」易水解釋到，「一種充滿氣體的黑色糖漿。」
「我沒見過。」
「可能可口可樂公司還沒有歐洲大陸大規模拓展自己的業務。」瑞切爾聳了聳肩。
馬夏爾不關心可口可樂公司的業務，他只關心一件事。「也就是說這種飲料必須從美國本土運過來？」
「恐怕是這樣。」易水做了個抱歉的手勢。
「這絕對不行。」終，猶豫了好幾分鐘以後，上尉咬著牙發表了自己的看法，「不管從哪個角度看，你們的僱傭兵的食品配給標準都太高了，一個人的花費起碼超過兩個法國士兵，我絕不能接受。」
「很遺憾，我們不會修改公司僱員的食品配給標準。」易水說，不過一點也沒有遺憾的意思。
「你們不必修改食品配給標準，但應當修改達成的協議，當局不能負責你們採購物資的全部費用。」馬夏爾要求到。如果這一條不能修改，要麼總督不會批准協議，要麼他後被某個憤怒的財務人員開槍打死，總之，他會完蛋。
美國僱傭兵只用一張嘴就能送他下地獄。
上尉的背上已經有了冷汗。
然而，他的反應正好瑞切爾和易水的預料之中；他沒有注意的時候，他們交換了一個得意的眼色，然後瑞切爾「遺憾」的表示：「如果你希望我們修改協議，上尉，你應該做出具有現實意義的舉動。我希望你能接受我們的要求。」
「那不可能。」馬夏爾想都沒想就拒絕了。
「那麼我們也不同意修改協議。」瑞切爾像魔鬼一樣微笑著，「而且我們同樣拒絕修改其他任何一項條款。」
「麥克布萊德小姐，你這是勒！」上尉開始抗議。
「這是談判，上尉。」她仍然微笑著，「如果你希望我們接受你的要求，你就應該接受我們的要求。當然你可以拒絕，可以等到鄧肯抵達後與他談判，然而後，你會接受我們的要求，或者你的上司終於無法忍受你的拖沓，讓別人取代你並由他接受我的要求，上尉，你的選擇是什麼？」一粒汗珠從馬夏爾的額頭上滑了下去。