人類而言，日子總是過得很快，時間總是一下子就沒然有時候這是一件好事——三天只不過是一段相當短的時間，感覺只是過了那麼一會兒，瑞切爾便又可以向秦朗大聲抱怨了。
「你告訴我鄧肯和奧康納乘坐的運輸船一個小時後就會抵達聖迭戈，但實際上，那條該死的船直到二十五小時後才進入港口——你把時間提前了整整一天！」她叫到，「秦，你好給我一個解釋。」
「這不是我的錯，瑞切爾。」秦朗裝出一副無辜的模樣，「只是那艘船的船長給杜邦的電報上說他會那時到達。」
「他哪裡發的電報？」
「塔爾卡瓦諾。」
塔爾卡瓦諾港智利，這一點瑞切爾非常清楚，而一段數千海里長的航線上，船隻總是無法避免遇到麻煩，並因此影響航行速度——所以那位船長電報裡宣稱的抵達時間根本不能作為確定運輸船會什麼時候進入港口的依據，多算個參考。
「結果，你把一個只有參考意義的時間當作準確時間告訴我。」瑞切爾惱怒的揮舞著她的拳頭，「秦，我很生氣。」
秦朗看著她。「你是認真的，瑞切爾？」
「不，我只是開玩笑。」她一下子洩了氣。這件事根本沒什麼值得追究的，陸地與航船之間的聯繫狀況一向都是這樣……確切的說已經比電報發明前有了大幅度提高，只是提高的幅度仍然不夠，還不能及時取得聯繫……等等。
瑞切爾突然想起秦朗曾經提到地那種不需要固定線路就能收發電報地裝置。現。她很想知道對它的研究究竟進行到了什麼地步。
「你以前提到的那種東西，呃……叫做什麼來著？好吧，這不重要。」她輕輕揮了一下手。問：「它地研究進行得怎麼樣了？」
秦朗知道她想說什麼，無線電，事實上紐約時他也問過摩根。「特斯拉正逐步完善它。」他回答，「能夠投入實際應用的型號大概能聖誕節前問世。」
「需要這麼久？」
「如果你能夠忍受高得離譜的故障率，以及總是若有若無的信號，我可以請求摩根送一台樣機過來。」秦朗聳了聳肩。貝爾實驗室研製成功晶體管之前。無線電的可靠性就像笑話，何況現連電子管都還沒有。
當然，他可以提出一些建議讓特斯拉的工作進行得加順利——比如讓他提前製造出電子管——但現秦朗還不能確定是不是要這麼做。一個問題於，他不想引起一些關於他地能力的猜測，另一個問題則是，特斯拉和愛迪生的關係由於他們對交流電和直流電的分歧而變得極其惡劣，他一點也不能確定特斯拉是否願意根據愛迪生的研究成果開髮型電子產品。
所以暫時，他也只能讓特斯拉按照自己的意圖繼續研究。同時量不想它。
「還是回到我們今天的主要工作吧，瑞切爾。」秦朗說，「鄧肯和奧康納哪裡？」
「會議室。」
秦朗點點頭，然後。他們倆同時向著會議室走去。
會議室裡，鄧肯和奧康納正安靜的、一言不發地坐著。愁眉苦臉的看著放他們面前的無數文件，同時等待秦朗到來。事實上，他們原本準備家裡休息幾天而不是立刻開始工作，但憤怒的瑞切爾用實際行動讓他們打消這個念頭。
現他們認識到，自己不應該離開那麼久……不，應該一個人去阿比西尼亞，另一個去廣州灣，這樣瑞切爾就不會像現這樣生氣了……
是地，應該讓易水一直待她身邊。
「我開始懷念那個笨蛋小子了。」鄧肯心裡咕噥到，「只有他才能夠與瑞切爾長時間相處，別人都不行……當然，秦永遠是例外。」
想到秦朗，鄧肯立刻想到今天將要進行的會議。至少按照瑞切爾地說法，這是一個與公司前途有關的、極其重要的會議。這似乎表示秦朗又有了一些計劃。雖然他總是不斷帶給人驚喜，但鄧肯覺得，如果按照現的狀況繼續發展，自己就快成為毫無意義的股東了。
而且是整個董事會裡唯一的一個毫無意義的股東。所有人裡，秦朗和瑞切爾無疑是有價值的；奧康納也有，他直接管理著ubr傭軍，而且非常想做合格的指揮官——他甚至開始看克勞塞維茨的《戰爭論》和安托萬亨利約米尼的系列著作了，簡直
讓人目瞪口呆。
當然，易水也是有價值的。鄧肯能夠察覺到，秦朗正把易水培養成他的影子，為他處理一些他不方便直接出面的事情，尤其是遠東事務；隨著公司的逐漸擴大，他不能親自出面解決的事情會越來越多，易水也就會變得越來越重要。
鄧肯感到自己將來的地位正變得岌岌可危，而且這是他自己的錯誤：首先是讓所有人不滿的工會鬧劇，接著是一無所獲的南美推銷行動，而阿比西尼亞的業務則是秦朗奠定的基礎，除了與馬赫迪武裝的軍火交易，他基本什麼事也沒有做成，而且還差點弄出一個麻煩。
太糟糕了。他想到。如果情況繼續這麼下去，失去薰事會裡的地位是遲早的事情。
不過現似乎有一個機會改變這種局面——秦朗的計劃。鄧肯暗自計劃著，只要能說服秦朗和瑞切爾讓他負責實施這個計劃、並且順利取得成功，那麼他就能重變成重要的、不可缺少的合夥人……
但怎麼說服他們？顯然，要實現這個目的需要比向馬赫迪武裝推銷武器多的技巧與耐心，以及一個至少看起來十分可行的操作方案。這意味著，他需要毫無保留的發揮自己的全部才智，而這是鄧肯從來沒有嘗試過的。
他開始頭痛了。
—
就這個時候，秦朗和瑞切爾走進會議室。
「嘿，讓我仔細瞧瞧我們的兩位尊貴的公爵。」他一進來就開始大笑，動作誇張的行了一個禮，「能這裡見到你們，我感到萬分榮幸，殿下們。」
「噢，秦朗伯爵，我都起雞皮疙瘩了。」奧康納站起來，一邊回擊，一邊給了秦朗一個熱烈的擁抱，接著是鄧肯。然後他們一起笑著坐回了自己的位置上。
「現，我們的公司裡有三位貴族，這真是有趣。」秦朗繼續說，「當然，根據目前的狀況，我們也應該擁有自己的私人住宅了。」
其實他早就有了這樣的想法。他們已經不適合繼續住一起，無論為了保護個人**還是顯示自己的社會地位，他們都應該擁有一座與自己地位相襯的豪華住宅。分家的時候到了。
「我同意秦的建議，」瑞切爾首先表示，接著鄧肯和奧康納也贊同的點了點頭，然後她繼續說：「但現我們需要談論的並非這個問題。」
「確實。」秦朗說，「今天的會議需要討論的是我們與摩根、洛克菲勒、芝加哥財團和克利夫蘭財團的合作項目——確切的說，是兩個項目。與摩根和洛克菲勒合作建設化工企業，與芝加哥財團和克利夫蘭財團合作成立棉花出口公司。」
「化工企業和棉花？」鄧肯重複著，似乎很不明白。
「我們需要一些日常銷售量巨大的產業作為公司的現金來源，未來的一年內僱傭兵會消耗大量資金，但我不想繼續找財團借錢。」秦朗解釋到，「所以我找了兩個項目。」
「但這似乎沒什麼必要。」奧康納表示，「我們從阿比西尼亞帶回了大量黃金，而且還擁有中國的武器壟斷銷售權——」
「那沒什麼意義，肖恩。」瑞切爾說，「黃金將作為儲備，暫時不能使用它，而向中國銷售武器，現金的數量還是太少了。」
「那麼化工和棉花能夠快速積累資金嗎？」鄧肯想知道。
「當然，鄧肯。」秦朗笑起來，「就我們準備投資的項目，純鹼製造而言，美國沒有任何企業會與我們競爭。」
當然這麼說並不完全正確，美國也有生產純鹼的企業，不過全都採用天然鹼精煉工藝——目前採用的純鹼製造工藝還是效率低下的爾維制鹼法，不過這種方法被英國、德國和法國組成的爾維制鹼聯合會壟斷，美國企業雖然有能力使用但卻不願意交納巨額專利費用，因此寧願使用天然鹼精煉——反正美國的自然資源很豐富。
與這種企業競爭很容易，與採用爾維制鹼法的歐洲企業競爭也同樣如此。秦朗總算沒有丟掉自己的專業，他仍然記得先進的那些制鹼方法。
比如，中國的偉大化學家侯德榜先生的聯合制鹼法。