斯馬拉。
「詹馬科爾-基亞里尼，你這個該死的酒鬼、蠢貨、膽小鬼、意大利軍人的恥辱，我要把你送上軍事法庭！」
巴拉蒂耶裡將軍正他的辦公室裡大發雷霆。就五分鐘之下前，他得到一個擔任他厄立特裡亞總督以來聽到的糟糕的消息：阿比西尼亞軍隊攻擊並佔領了阿薩布。並且讓人無法容忍的就是，守軍僅僅抵抗了三十分鐘，就指揮官基亞里尼少校的帶領下投降了。
消息很可靠，絕不是流言。阿比西尼亞軍隊的指揮官釋放了一些受傷比較嚴重的士兵和部分厄立特裡亞土著，並要求他們給巴拉蒂耶裡帶來一個警告：立即從佔領的阿比西尼亞領土上撤軍、賠償阿比西尼亞的一切損失、為戰俘支付贖金，否則他的軍隊將被消滅——這些士兵現就他面前，用自己的悲慘形象對阿比西尼亞指揮官的威脅進行著詮釋。
但巴拉蒂耶裡只乎基亞里尼少校的懦弱表現。一個意大利軍隊的少校，一個軍官……並且還是他的部下，竟然帶領部隊向阿比西尼亞人投降……不僅僅意大利的國際形象會受到打擊，他的聲譽也將受到嚴重打擊，甚至他的前途也會受到影響。羅馬有無數將軍覬覦著厄立特裡亞總督的寶座，巴拉蒂耶裡永遠記得這一點，他不希望被他們中的任何一個人取代。
而且，加重要的是，他還希望爬得高……元帥，這是他終的夢想。
而基亞里尼的行為有可能毀掉這一切。
「我要把這個混蛋送上軍事法庭！」巴拉蒂耶裡怒不可遏的咆哮著，「我發誓，只要我和他都還活著，我就一定會把他送上軍事法庭。」
「總督閣下，」他的副官小心翼翼的插話進來，「我們應該如何安置他們。」
他指的是還辦公室裡的傷兵。當然這個時候，暴怒的厄立特裡亞總督才意識到自己失態了，他不應該士兵面前大聲吼叫著要把某個膽小鬼少校送上軍事法庭，這會成為士兵中間的閒話，並帶來許多不利的影響。
巴拉蒂耶裡讓自己冷靜下來。「上尉。」他對副官做了個手勢。「把他們送到醫院，並請我們好的軍醫照顧他們……讓他們享受軍官的待遇。」
讓普通士兵享受軍官待遇？副官以為自己聽錯了。「總督閣下——」
「照我說的話去做，上尉。」巴拉蒂耶裡加重了語氣。「這些士兵像真正的勇士那樣進行了頑強的戰鬥，這是他們應該得到的榮譽。」
副官仍然感到十分困惑。讓普通士兵享受軍官待遇……也許將軍是被基亞里尼少校的不光彩行為氣昏了頭。上尉猜測著。但不管怎樣，命令就是命令，他必須一絲不芶的執行。
「遵命，總督閣下。」他轉身走到辦公室門口，叫進來幾名衛兵，帶著傷兵們離開了。
房間裡只剩下了巴拉蒂耶裡一個人。
他開始考慮一些問題。他冷靜下來以後，巴拉蒂耶裡突然意識到自己不能將基亞里尼送上軍事法庭，同時也不能對其他人提起他的投降……至少現還不行。暫時還不能向羅馬報告阿薩布的陷落。雖然還不能完全肯定，那些覬覦他的位置的傢伙知道消息以後一定會彈劾他，但他不想冒險。
巴拉蒂耶裡不想自己的記錄上留下任何污點，即使這個污點是由別人造成的。
當然，還有一件加重要的事情他必須立刻著手進行：羅馬得到任何消息前，派遣一支軍隊收復阿薩布。只要能夠快完成這件工作，丟失阿薩布就不再是嚴重的過錯——是的，這座城市的確丟失過，但這只是一個小小的過失，而且它現已經得到改正。
這不是一個完美的辯解，但卻是合適的辯解，巴拉蒂耶裡的目的非常明確。
因此現就只剩下後一個問題，應該派遣哪一支部隊前往阿薩布城；阿爾貝托、阿里蒙蒂、達包爾米達和伊連拿，四位准將，四個旅，但讓誰去？
巴拉蒂耶裡感到自己難以立刻得到一個決定。困難於目前的形勢和四位准將的野心，對阿比西尼亞的全面進攻正緊張有序的準備著，很快，軍隊就要前往馬卡累要塞並從那裡出發向亞的斯亞貝巴進軍——這是主要的戰場，也是意大利軍人建立偉大功勳的地方。
而阿薩布，這只是次要的戰場，不起眼的小地方，收復它並不會給准將們帶來任何榮譽
，因此巴拉蒂耶裡相信，這一刻，沒有任何一位准領部隊前往阿薩布。即使是達包爾米達和伊連拿，即使他們反對貿然進攻阿比西尼亞，他們也絕不同意執行這個任務。
而且也不能強迫他們執行命令。
「不管命令誰帶領部隊去阿薩布，如果他向羅馬匯報這裡發生的事情，那就會變成相當棘手的問題。」巴拉蒂耶裡低聲咕噥著，對這種可能性充滿擔憂。
他沉思著。「或者……命令部隊奪回阿薩布以後立即向亞的斯亞貝巴前進……但這樣做太冒險，也許……」
「總督閣下。」
巴拉蒂耶裡轉過身看著他的副官。「什麼事，古圖上尉？」然後他想起幾分鐘前給上尉的命令。「那些傷兵，都按照我的吩咐安置好了嗎，上尉？」
「已經安置好了，總督閣下，遵照您的吩咐，軍官的待遇。」
「很好。」他揮了一下手，「你可以離開了，上尉。」
但古圖仍站原地。「總督閣下，」他問到，「你正準備派遣軍隊奪回阿薩布？」
「當然。我當然要派遣軍隊奪回它。」巴拉蒂耶裡沒有對自己的副官隱瞞自己的擔憂，「我必須羅馬得到任何消息前奪回阿薩布。」
「能允許我發表一下看法嗎，總督閣下？」上尉接著問到，很謹慎，也很猶豫。
「可以。」
古圖深深的吸了一口氣，然後挺直胸膛，說：「也許我們應該暫時放棄任何收復阿薩布的想法。」
「為什麼？」巴拉蒂耶裡感到奇怪，也有一些不高興。他大聲的提醒到：「上尉，我希望你能瞭解我們現的處境。」
「我很瞭解我們的處境，總督閣下。」上尉緊張起來，他解釋到：「只是我認為，阿比西尼亞人攻擊阿薩布是一個針對我們的陰謀，只是為了引誘您派遣軍隊前去收復阿薩布，而他們已為這支部隊佈置好一個陷阱。總督閣下，我們都知道，一個單獨行動的旅要比四個聚集一起的旅容易消滅。」
巴拉蒂耶裡考慮了一會兒。古圖的猜測有一些道理，但也僅僅只是一個推測。阿比西尼亞人知道全面進攻即將到來，這種時候，他們不會進一步削弱自己的力量，派遣大量軍隊到遠離主戰場的阿薩佈伏擊前去奪回城市的部隊——將軍對自己的軍隊很有信心，他認為，要伏擊一個完整的意大利旅，阿比西尼亞人至少需要投入十倍以上的武士，而這幾乎是孟尼利克擁有的軍隊的三分之一。
這個阿比西尼亞的皇帝不可能這麼做，他不可能派遣自己三分之一的軍隊到次要戰場上，否則主要戰場上，他的軍隊就變得加不堪一擊了。
但巴拉蒂耶裡沒有直接反駁自己的副官。「上尉，你有什麼證據可以證明你的推斷嗎？」
「沒有，總督閣下。」上尉回答到。
「那我們就不能斷定，阿比西尼亞人為我們準備了一個陷阱。」巴拉蒂耶裡聳了聳肩，「當然，還有一種可能，孟尼利克正引誘我們削弱將要投入主戰場的部隊，這樣他就可以獲得大的勝算。但我要說的是，他只是做夢，三個意大利旅一樣可以消滅他的軍隊。」
「是的，總督閣下。」
「所以我要派遣軍隊奪回阿薩布。我不能讓羅馬的那些傢伙們給我製造麻煩。」
接下來的幾天裡，巴拉蒂耶裡一直考慮應該讓誰的部隊前往阿薩布。後，這個任務落到了達包爾米達准將頭上——他的部隊中有一半士兵是厄立特裡亞人，因此失去他的部隊不會過分削弱主要戰場上的力量；雖然信心之足，但巴拉蒂耶裡仍顯得很謹慎。
然後他用了幾天時間說服准將接受這個任務，後他取得了成功。管仍顯得極不情願，但達包爾米達還是帶著他的部隊離開了。
然而，巴拉蒂耶裡認為他做出了正確的選擇，但這卻是一個巨大的錯誤。當他派出四分之一的部隊前往一個連次要戰場都算不上的地方時，孟尼利克公佈了《告人民詔書》。隨即，所有效忠皇帝的力量全部行動起來，軍隊開始集結並形成一股強大的力量。
它有一個目標：馬卡累，提格雷公國首都、前任皇帝、現任皇帝的岳父、偉大的約翰尼斯四世陛下的出生之地。