喬志清接過了軍報，忍不住在心裡嘀咕了下，「榮祿這小子還真有一股子闖勁。」
榮祿不想闖也不行了，最近有不少彈劾他的奏章上傳到了朝廷，曾國藩自然不會允許他動南京的這塊肥肉。他謊報軍功欺君罔上這件事就是大罪，多虧了慈禧在朝中給他壓著，要不早就拿他治罪了。慈禧給他的秘折就是，不惜一切代價盡快拿下句容城，否則一律軍法處置。
在上戰場前，榮祿把秘折給了眾將士傳閱，並立下重誓，誰要是第一個攻進句容城，便賞白銀五千兩，其餘眾將士在城內可以肆意搶掠三日。眾將士沒了後路，又有重賞許諾，跟太平軍再次相遇時，完全跟變了樣子一樣，全都是不要命的嘶吼著排著槍陣往前衝。
榮祿此次還是按照上一次的戰略進行部署，先取兩翼，韋崗鎮和茅西鎮，再取合圍中心後鎮，然後從後鎮朝句容城直線突破。主攻茅西鎮的任務由多隆阿的左旅進行，榮祿帶著右旅和中旅進攻茅西鎮。這次駐防在兩地的太平軍可沒有了上次的運氣，八旗軍來勢洶洶，竟還用上了野戰炮。兩軍交戰不過兩個時辰，黃昏時太平軍便完全的潰散，完全沒有了上次抵抗的意志。
這一切都是湘軍幫了榮祿一個大忙，上次李世賢率十萬大軍南下句容城解圍的時候，湘軍就趁機偷襲了李世賢的後路。雖然李世賢輕鬆趕走了八旗兵，而且取得了完全的勝利。但是面對湘軍全是如同驚弓之鳥一般，且戰且退，也顧不得在句容城停留，馬不停蹄的撤回到了南京，損失兵馬數萬人之多。
湘軍偷襲得手後，便立即撤回了雨花台營地。李世賢至此再也沒有出過東城門，躲在城內惶惶不可終日。但李秀成卻在城內過了把執掌大權的癮，在此期間把英王陳玉成的部隊排擠出了南京城。如今南京城形式越發的微弱，湘軍圍困了一年，城內的糧草消耗殆盡，天王府中已經節省的每日只吃一餐。每日便是到天王府攛掇著洪天王御駕南征。洪天王過慣了花天酒地的日子，自然不肯挪步，被逼急了，大罵李秀成道，「朕奉天父天兄之命下凡，作九州萬國獨一真主，何懼之有？爾畏死，去留任爾。朕鐵打江山，爾不扶助，自有人扶助。」
李秀成無奈，也不再勸。只得和李世賢商量了下，還是覺得應該保存實力以圖東山再起。不過忠王的名號卻不是虛的，他雖然平日裡爭權奪勢，但是對洪秀全卻是忠心耿耿，早已做好了殺身成仁的準備。所以太平天國的未來都交在了李世賢的身上，李世賢對敵時也不敢拚命，只是力圖保存實力。
句容城作為南京城的東大門，李秀成已經選擇了放棄。在榮祿攻打開始時，已經徹底的淪為一座孤城。
八旗新軍經過一個月的特訓，氣勢上已經完全超越了太平軍。日落前八旗新軍已經拔掉了兩翼的據點，對後鎮成功合圍，拿下後鎮也不過是早晚的事情。
「喬大哥，太平天國真的要完蛋了嗎？」
晏玉婷撅著小臉似乎是有些失望，連榮祿的八旗軍都能在戰場逞逞威風，可想而知太平軍已經衰敗到何種地步。
「怎麼了？你不樂意嗎？」
喬志清看著她愁苦的模樣輕笑了一聲。
「哪裡，只是和李秀成打了這麼長時間的交道，他也真是夠不容易的，東征西討的，最後還是被打回老窩去了。」
晏玉婷輕歎了口氣，小丫頭還有點英雄惜英雄的意思。
「行了，你就別為古人擔憂了，依我看南京城撐不過夏天了。如今江南各府縣的太平軍已經被一一拔掉，湘軍的各路大軍正在朝南京城集結，李秀成已經沒有回天之力了。」
喬志清淡淡的把當前的局勢做了大膽的預測。
晏玉婷滿臉不相信的瞥了他一眼，在臥榻坐下衝喬志清幸災樂禍的笑道，「你說你那個岳丈大人要是知道了你迎娶蘇姐姐的消息，他會怎麼待你呢？」
喬志清輕笑了聲，沒有回話。要是依照曾國藩的脾氣，肯定不願意把女兒嫁過來當妾。就是委屈了曾紀芸了，也不知道那個丫頭知道了這件事，會不會難過？
曾紀芸當然會難過，而且就要快被喬志清給氣瘋了。在喬志清大婚的消息通過蘇州的兩大報紙傳送出去後，曾紀芸在第三日就知道這件事情。她每天都會訂閱蘇州的報紙，把有關喬志清的事情，不管大小都裁剪了下來，整整齊齊的收集在荷包之中，沒事就拿出來端詳著傻笑。就如如同自己陪在喬志清做這些事情一般。
「父親，喬大哥上個月已經派人送來了彩禮，你為什麼不答應，現在你開心了吧，他娶了別的女人了。」
曾紀芸第一次嬌嗔的對父親這般的說話，把喬志清大婚的報紙狠狠的摔在曾國藩的書桌上。
「紀芸，你怎麼能對父親這麼說話，快點退下。」
曾紀靜尷尬的立在一旁，連忙拉著妹妹就要退下。
「胡鬧，為父平日裡就是太嬌寵你了，你看看你的樣子，哪裡還有點大小姐的模樣！你沒看出來，喬志清就是故意和為父作對的嗎？都說女大不中留，這麼多年真是白養你了，胳膊肘淨往外拐。」
曾國藩對這個小女兒十分的鍾愛，小時候都不顧禮教，讓這個寶貝女兒騎在自己身上玩鬧。看著曾紀芸現在的模樣，曾國藩的心突然像被針刺一樣，扶著胸口鬍子都氣的翹了起來。
「我胡鬧？不是你三番兩次的刁難人家。當初人家就我們那會，你不同意這門婚事，我也理解你。畢竟他們家身份低微，配不上你曾家的門廳。可現在喬大哥明明都當上了一品大員，這賭約也是你原來都和人家都說好的，可你為什麼又變卦，又給人家提條件啊。父親，我恨你。」
曾紀芸不依不饒的大聲抱怨了句，捂著小嘴哭著就跑了下去。
「你……」
曾國藩瞪了個大眼指著曾紀芸，一時心跳加速的喘不過氣來，往後一仰重重的坐在了靠椅上。
曾紀靜連忙上前給他搓揉起了胸口，在一旁不斷寬慰道，「父親，紀芸還是個孩子，你也別跟她生氣了，過些陣子，她的氣也自然就消了。」
曾國藩渾濁的眼睛裡竟然擠出了幾滴的熱淚，心裡憔悴的歎氣道，「紀芸怎麼就不明白我的心意呢，喬志清野心勃勃，將來肯定會出禍患的，跟著他指不定有什麼災禍呢。」
曾紀靜默然不語，她的婚事就是父親一手操辦，可是袁榆生在她過門之前就偷偷納了小妾，每日裡放蕩不羈，游手好閒，如今兩人見了面如同陌生人一樣。父親，這難道就是你為我選擇的幸福？
句容城外
戰鬥已經從早上持續到了黃昏時分，天邊的殘陽把大地都照映成了血紅色。
榮祿的八旗新軍南北合圍，拿下後鎮後，馬不停歇的便朝句容城直插而去。駐防句容城的不是別人，正是被喬志清送出蘇州的陳玉成三人。陳玉成在南京城三番兩次受到李秀成的排擠，一氣之下率著五萬的大軍出城，本想著帶眾弟兄朝南突圍在江西境內落腳。誰知道剛出南京，就被湘軍纏住，一路圍剿到了蕪湖。最倒霉的是部隊被衝散後，竟然被黃飛鴻三十幾個清字軍給抓去了蘇州，要不是喬志清仁義，恐怕三人早作了刀下鬼了。從蘇州逃出生天後，三人在蕪湖整頓了兩萬多殘部，剛剛才在句容城落下腳來。沒想到榮祿又來率大軍攻城，把陳玉成氣個半死。他英王什麼時候受到過如此大的落敗，被人滿世界的追著打。
「英王，你看城下的那些兵勇顯然是滿清韃子的八旗軍，可為何這排兵佈陣的法子和清字軍一樣呢？」
賴光端著望遠鏡看著城下密集衝鋒的八旗軍，不解的皺起了眉頭。
「據後鎮的將領帶回來的消息，這支八旗軍是勝保原來的隊伍，後來由朝廷的一個小軍官統帥。那軍官上個月就進攻過句容城一次，不過被李世賢打的潰不成軍，如今在喬志清那裡操練了一個月，沒想到反倒讓他成了氣候了。」
陳玉成滿臉的不屑，但是虎落平陽被犬欺，也只能口頭上佔下便宜，因為和城下八旗軍的實力比起來，兩方的差距實在太大了。自己的手中倒是也從安慶城帶出萬把的洋槍，但是卻沒有子彈補給，洋槍倒像是燒火棍子一般。哪裡像城下的那些八旗軍，也不管前面有沒有敵人，端起槍口就一排排的齊射。要是自己也有後勤補給的話，莫說是這一萬人，就是再來幾萬自己也不放在眼裡。
「英王，我們現在該怎麼辦？韃子的火力太過強盛，外圍據點的兄弟都死傷殆盡了，要不要派兵出城迎戰？」
陳得才在一旁凝眉詢問，滿臉的憂色。
「不用了，勝負已分，何必多做這些徒勞呢。讓城外的兄弟都回城拒守吧，兄弟們跟我們南征北戰，也沒享過什麼福分，也不用讓他們白白送命了。你去派人給蘇州城送信，我陳玉成只對喬志清納降，這個滿清小子想拿下我陳玉成防守的城池，還要看看他有沒有那麼好的牙口。」
陳玉成冷冷的吩咐了一聲，右手重重的攥緊了刀柄