天行帝國的皇宮大院，與這個帝國的偉業相得益彰。雄偉壯闊、氣勢磅礡。整個皇宮跨度方圓有近十里，前殿內宮，由一條百丈寬的內河居中隔斷。從前殿通往後宮的橋樑，就有三十六座，橋身寬闊、敦實，顯然是為了方便兵馬調動方便，據說這橋樑有機關控制，機關一動，可以讓橋樑自動下陷。
前殿威武雄偉，氣象森嚴，建築面貌延續了東方上古時代的皇家風格。
前殿建築並不複雜，但很有講究，居中的武功殿是皇帝陛下上朝的主殿，兩邊偏殿，各有所用，氣象上略遜於武功殿。
進入皇宮，首先引人注目的是前殿前方那寬大的競技場，足能容納二十萬人之多，呈雙層環行之狀，由裡到外，每一環台階不斷向外拔高。
站在高處看，這競技場有如一個下鑽的螺旋。乃是帝都的一大特色建築。據說已經傳承了近千年，歷朝歷代都有過修繕擴建，精心維護。
凡是帝國有什麼盛會，大多會在這競技場裡舉行。建國三十週年，自然也不例外。舉國歡慶，載歌載舞的同時，皇家也將舉行一次超大規模的慶典。為表喜慶，除軍職、飲食、旅館等行業照常當班外，全國放假一天。但是這等盛會，各國使團和遊客，都會雲集帝都，正是賺錢的好機會，商人自然不會給自己放假，不但一切照常，甚至變本加厲，二十四小時營業。
作為王族子孫，張弛在這幾天行動沒有那麼自由，一切都必須按照皇家的禮儀來作出規範，就連進宮，乘坐什麼馬車，在哪個時間點動身，穿什麼樣的衣服，走路的姿勢，都有嚴格的要求規定。
不過好在從小就接受這些教育，這些倒不是問題。
盛典將在翌日上午隆重召開，各國使團早已由帝國皇帝親自接見宴請過，此時已經各自安置妥當。在盛典前一天晚上，有一場皇家內部的宴會。所有在帝都內的趙氏子孫，都必須參加。這是慶典前夕的重頭戲。
本來是屬於皇族內部的家宴，再權貴的大臣，也是沒有資格參與的。當然，有幾個人是例外，他們並不是高官，也不是權臣。但即便是帝國皇帝趙諧，也對他們恭恭敬敬，不敢怠慢。能夠邀請他們出席，不是一種賞賜，而是一種榮幸。
一般類似的家宴，都在宣和殿舉行。
今晚的宴會有三個這樣的貴客，第一位是老國師，年齡近百，乃是趙諧打下江山前的恩師大斯柳，滿腹經綸，指點江山，是天行帝國開創的第一功勳老臣，理應出席。
第二位是天行帝國龍神殿大長老觀自在，如果說趙氏皇族是天行帝國的政治核心，那麼龍神殿應該可以算是天行帝國的精神領袖，是獨立於皇族統治而存在的宗教勢力，在這片土地上，他們已經存在了數千年之久，見證了無數朝代的更替，但沒有哪一代帝國的統治者，會想到去和龍神殿作對，因為，在這片土地上，龍神殿是至高的信仰圖騰，已經深入帝國每一個臣民心裡。
第三位客人不屬於宗教勢力，也不屬於帝國權臣。他是一名民間學者，在帝都郊區生活了據說有三百多年，其真實年齡，是帝都十謎之一。在帝都，論實力，很難排出一個第一，因為在這片藏龍臥虎的土地，隱藏的高手太多。但論學問，就算是皇家御用學者，也絕對不敢誇口說自己比修竹大師有學問。
這位修竹大師，就是今天的第三位持外卡參加皇家宴會的尊貴客人。他的學問博古通今，其中最擅長的是上古星相研究，以星相學為基點，向各個學科延伸。最重要的是，修竹大師是一名預言家。平時他的金口很難開啟，然而一旦開口，不管好壞，必然應驗。
預言是一件神奇的事情，一般攙雜著宗教行為。修竹大師並不是宗教分子，因此即使在重大災難面前，他也很少開口。因為在他的邏輯裡，預言是窺視天機，對於尚未發生的將來的一種判斷，一旦洩露出來，必然會有損自己的福緣。
在天行帝國建立三十年來，他僅僅作過三次重要的預言，但無一不成經典。
第一次是南秀行省大海嘯，受益於修竹大師的預言，南秀行省實施了百萬人口大轉移，將死傷減少到最低；第二次是帝國西南羅克家族煽動四行省聯合作亂，因為提前預言，帝國高層早有防備，順利鎮壓反叛活動，維護帝國統一大業；第三次，也許沒有前兩次著名，但卻震動了整個帝都，因為他預言天才大劍重羽，將在四十歲前打敗一名圓滿階段的皓月大劍，進入烈日大劍行列。其結果是，宮廷名列三甲的大劍巴特，圓滿階段的皓月大劍成為了這個預言的犧牲品。
修竹大師以一介布衣的身份，能有資格參加這個級別的皇族宴會，可見他在天行帝國的地位，也是一種超然的存在。不說別的，他那永遠是個謎的年齡，就足夠讓大多數人肅然起敬。如果不是一名強者，誰能夠活到三百歲以上呢？
然而最奇怪的是，如果他是一名強者的話，卻是從來沒有誰見證過這一點。
總之，修竹大師是個謎，跟龍神殿一樣，是圖騰似的存在。
皇帝陛下請修竹大師參與這次皇族宴會，想必一定有所求，難道，陛下又需要修竹大師做一次預言？那麼修竹大師會否如陛下所願呢？
大家對這個問題很感興趣，眾所周知，即使是皇帝陛下，也不是可以隨便向修竹大師開金口的。論資格，修竹大師甚至超過了龍神殿的大長老。即使他隨便說出一句話來，估計也可以將活人嚇死。
畢竟龍神殿在大長老之上，還有不少地位更超然的人。而修竹大師，卻是獨一無二的。
帝國皇帝趙諧命侍從斟好酒，開始了一場很官方的開場白。
這讓張弛對帝國皇帝，也就是自己的祖父，有了深一層的認識。幹練、深沉、極有城府，沒有絲毫昏庸老朽的跡象，如果沒看錯的話，皇帝陛下本身，應該也是一個強者。在場除了三位皇族以外的嘉賓，張弛不認為有誰的實力超過了他。
「朕今天請三位德高望重的前輩前來，沒有別的用意，只想好好答謝三位前輩一直以來對帝國的庇佑和貢獻。為顯誠意，三位前輩可以向朕提出三個要求，只要不帶禍國殃民，朕定然會全力實現。」
這個舉動，倒是出人意表。包括趙諧的兩個皇弟，三個皇子，以及一群皇孫，都沒想到陛下會有此一招。不過他們當中立刻有人明白了陛下的良苦用心，心中都是佩服不已。
姜，還是老的辣。張弛心中有他自己的看法。很明顯，皇帝這一招是收買人心的舉動，一來顯示他的胸懷，二來表達他對前輩強者的尊敬。
大斯柳畢竟是趙諧的老師，自然知道皇帝的心思，當下配合地點了點頭：「陛下此舉大善，老臣不問國事已久，不過陛下有此尊師向道之心，老臣心下甚慰。只為黎民蒼生一求，希望陛下未來三年，可將全國稅收減半。」
趙諧心下一笑，畢竟老師知我，當下立刻說道：「老國師心繫黎民，乃帝國百姓之福。來日朝堂之上，立刻下旨，未來三年，南秀等重災行省稅收全免，其他行省減半。」
話音落下，立刻贏得一片喝彩。張弛雖然對天行帝國談不上什麼深厚感情，但作為前世的修道者，他對黎民蒼生的關愛之心，倒是不弱的。聽皇帝這麼說，也自然高興，對這個祖父的好感深了一層。
緊接著，龍神殿大長老提出了舉辦神殿學院的有關事宜，其實這件事早已提上議程，只不過一直未曾決斷，借此機會，趙諧也自然應允。
修竹大師的要求不高，只希望皇家的藏書苑能對他開放。這是一個學者的要求，皇帝陛下更沒理由拒絕，當下拍板應承。
像這樣的宴會，張弛唯一的樂趣，就是觀察出席宴會的每一個人，以便自己更好更快地熟悉這個世界，熟悉自己的生存環境。\