輸……
楊廷和有些不甘，他總是覺得，在這個關頭，自己該要做什麼？
他是大明中樞，是內閣大學士，內閣二字，是何等的光鮮，這個從皇帝秘書漸漸成長而成的機構，在經歷了百年的滄海桑田，早已成了整個大明朝的中心，而大學士，更是貴不可言。
怎麼能輸，家國社稷，難道能棄之不顧嗎？
楊廷和臉色猶豫不定。
而他的一切情緒，都被李東陽看在眼裡，李東陽表情凝重，道：「楊公還看不開嗎？現在大明朝已經到了危如累卵的地步，若是楊公仍然不肯干休，可曾想過，到時候會有多少人頭落地？不要讓別人再抱有希望了，這樣做只會流更多的血，會死更多的人，與其如此，不如回到田間，遠離廟堂，采菊東籬之下，頤養天年。老夫已經想好了，辭呈明日就遞上，無論朝廷准不准，也要掛冠而去，大明朝，已經不是我們的大明朝，這是奈何？」
他長身而起，撣了撣身上的灰塵，將眼睛微微閉上，嘴唇顫抖，楊廷和不肯放手，他何嘗又捨得放，可是正如他所說，不要再給別人希望，若是因為他和楊廷和的鼓動，讓人生出希望，到了那時，以柳乘風的手段，定是不知要染紅多少條河流，急流勇退，既是保全自己，也是保全別人。
「老夫有些乏了，今日先告假，至於楊公有什麼打算，老夫亦不好多言，只是希望楊公能以蒼生為念，以社稷為重。」
楊廷和不肯罷休的道：「是誰不肯以蒼生為念，不肯以社稷為重？是那柳乘風，是那篡權的楚王！」
「可是鬧下去呢？」李東陽不得不駐足，道：「鬧下去會如何？鬧下去之後，各地以為京師之中有足夠多的反柳勢力，就會有人鋌而走險，就會有人發動叛亂，到了那時，就是叛亂和平叛，這要死多少人？又要流多少血，你我固然死不足惜，可是為此而塗炭生靈，就算是天下重新到了姓朱的手上，又能如何？到了那時，已是滿目瘡痍，盛世不再，百姓流離失所，餓殍遍地，這就是楊公所期望的嗎？老夫還是那句話，不要給人希望，不要助長更多人的野心，一切到了這裡，就已經結束了。」
李東陽說罷，拂袖而去。
他固然心痛，可是他是理智的，他詭計多端，最終還是決心用最直接的辦法給這個朝廷出最後一點的力。
他出了內閣，陽光讓他有些頭暈眼花，留下了孤獨的背影，漸行漸遠。
這可能是他最後一次從這裡走出來，十幾年如一日，他始終的準時在這裡出現，可是今日，背對著身後的青磚白瓦，背對著那熟悉的案牘筆架，李東陽走的很堅決，他沒有回頭，儘管身體微顫，也沒有逗留。
楊廷和則是呆呆的坐在值房，一動不動。
此時的他想了太多太多，他有抱負，甚至他有治國的理念，他有讓人青眼相看的資歷，天下讀書人該有的，他都有，別人沒有的，也都幸運的集合在他的身上。
可是現在，他卻感覺有些冷，那個從前謀國的閣臣不見了，那個堅決果斷的中樞似乎也不見了蹤影，現在的他只是一個老人，垂垂老矣。
他歎了口氣，濁氣出來，讓他的心反而有些絞痛，李東陽的話固然是不錯，可是他的心，似乎總是邁不過這個坎，他從不認輸，也從不服輸，可是……
他也站了起來，起身便走，只不過他的腳步有些搖晃，走了幾步突然駐足，回眸去看那還未熟悉的值房，又是歎息。
放不下啊，他為此奮鬥了一輩子，從四五歲起，為了這個目標，他就開始搖頭晃腦的用功苦讀，多少個日日夜夜，多少次青燈為伴，書中沒有黃金屋，也沒有顏如玉，那些統統都是騙人的，而他則是一心苦讀，因為他知道，他讀的越多，就能離自己的理想更近一步。
他做到了，可是也沒有做到，他到達了人生的頂峰，同時也走到了理想的盡頭，理想之後是得償所願，得償所願之後是處處受制，從一生的希望到瞬間的絕望，這個過程實在太短太短，以至於他還沒有回過味來，就已經過眼雲煙。
「哎……」渾濁的眼眸中，居然閃動著淚花，他是個性格堅強的人，讀書的時候，先生打他的板子他都未曾哭過，他的兒子夭折他也強忍著沒有流過眼淚，可是今日，那淚花卻是撲簌而下。
似乎……真的已經結束。
「何苦，這又是何苦……」他長歎，隨即咬牙，旋身便走。
日落黃昏，點點的餘暉說不盡的慘淡……
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內閣兩大大學士的辭呈直接遞到了柳乘風的案頭，柳乘風只是冷漠的掃視了奏書一眼，隨即將奏書遞給了一邊的焦芳，語氣平淡的道：「勝者為王，敗者未必是寇，不必窮追了。」
焦芳在一旁小心翼翼的道：「殿下打算如何處置？」
柳乘風瞇著眼，從牙縫中蹦出兩個字：「挽留。」
挽留有很多種意思，而柳乘風的挽留顯然是最時興的那一種，兩封辭呈都採取了留中的方式，並且詔書也及時發出，對兩個內閣大學士進行了懇切的挽留。
緊接著，按照程序，第二封辭呈遞上，柳乘風依舊下詔挽留。
用不了幾天，第三封奏書終於又是到了，而這一次，詔命傳出，准許李東陽、楊廷和致仕回鄉，詔命稱許李東陽直內閣、預機務。立朝五十年，柄國十八載，清節不渝，加太子太師。楊廷和力除時弊、博學鴻毅，贈太保。
其中以對楊廷和的詔書最為耐人尋味，詔書之中特意點明了力除時弊四字，從某種意義上說，對楊廷和還是給予了很高的肯定。
自此，一個嶄新的時代悄然揭開了帷幕。
很快，內閣的人選已經出來，其中楚國領議政李東棟入京，隨即拜為戶部尚書兼任文淵閣大學士。緊接著便是總制三邊的楊一清入京，拜為兵部尚書兼文華殿大學士。
這個安排很讓人尋味，表面上看，內閣首輔是華蓋殿大學士，不過焦芳並不擅長處理政務，而且其他兩個閣臣無論是李東棟還是楊一清都不太好惹。
李東棟不必說，雖然他入京拜相招致了許多人的反對，可是天下人誰不知道，攝政王就是李東棟，李東棟就是攝政王，二人關係如漆似膠，比如楚王的內宅尋常人都不得出入，唯有李東棟能不受拘束，單單這層關係，精明如焦芳，又怎麼敢對李東棟指手畫腳。
而這楊一清，其實也大有來頭，他最先是管理馬政，隸屬兵部事務，據說當年新軍缺馬，楚王指了名讓楊一清交出健馬若干，而楊一清居然沒有推辭，很出色的完成了任務，此後他開始嶄露頭角，在劉大夏的推薦下總制三邊。
總制三邊可不是什麼人都能做的，邊鎮不是內地，他這總制三邊雖然與封疆大吏差不多，可是若只是吟詩作對，又或者只知錢糧卻遠遠不夠，重要的是，你得讓丘八們服氣，只有那些兵痞們對你有敬畏之心，政令才能通達。
這就需要點手腕了，一個讀書人，想要得到丘八的尊敬顯然有些難，不過楊一清做到了，而且還做的很出色，甚至是軍伍經驗較為豐富的柳乘風，對這個人都有很高的評價。
當然，讓楊一清入閣，是為了鞏固邊防的打算，楊一清在邊軍中的威望較高，由他入閣，就是向邊鎮透露一個信息，攝政王不會和邊鎮為難，從此以後，他們只管衛戍關防即可。
楊一清這種人，當然不是軟柿子，也不是焦芳想拿捏就拿捏。
結果就是，雖然內閣大臣有了三六九等，可事實上卻各有各自的底蘊。
有了自己的班底，而接下來，柳乘風的詔書就是開始對讀書人動手了，這些讀書人，這些時日罵也罵夠了，對柳乘風可謂深痛惡絕，而開考取吏，一下子在讀書人之中頓時引起了嘩然。
詔書一出，各家報館爭先報導，先只是複述詔書中的內容，隨即便是分析開考取吏的利弊，最後就是相互對罵，反對者自是理直氣壯，支持者似乎也漸漸有些市場，絕不肯吃虧。
只不過罵歸罵，罵來罵去還是讀書人罵讀書人，似乎和柳乘風也沒太大的關係，至少相當一段時間內，轉移了他們的注意力，不過既然是第一件拿來抓的頭等大事，自然絕不容有差錯，好在有楚國的經驗在，而內閣學士李東棟顯然對此事有許多的經驗，因此這個重擔，也就交在了他的身上。
一場變革，在無數的罵聲和歡呼之中蹣跚而行，這似乎……早已是大明朝改不了的積習。