天氣漸漸轉冷，估摸著再過些時日京師又要大雪紛飛了，這幾年冬天來的格外的早，每到這個時候，各部堂便開始忙碌起來，一年的年關又要即將到了，衙門裡的事日漸增多。
不過兵部就不同了，連兵部的尚書劉大夏都倒了，下頭這些小魚小蝦米還不是該怎麼拿捏就怎麼拿捏，西廠已經派了人去把那裡翻了個底朝天，帶走了不少貪贓枉法的官員，除此之外，大量的番子出沒遼東宣府，一時之間人人自危，整個邊鎮的官員幾乎都換了一個遍，至於那些被擼掉的犯官也是日漸增多，以至於到處都是哪個人被拿了，哪個人又犯了事的傳言。
內閣這邊也是有名目的，做出一副肅貪的架勢，說什麼變法之始，便以兵部和邊鎮來開刀，以儆傚尤。
於是大家紛紛噤若寒蟬，以至於連平時鼓噪的御使們也啞了火，今天是拿兵部開刀，誰敢多嘴明日就是拿你開刀。
不過朝廷的諸多舉動，倒也蒙蔽了不少人，畢竟人家是肅貪，朝廷的官員十個就有八個是混賬，還剩下兩個多半是靠邊站的，一開始不少人對變法都存有疑慮，可是現在弄出這麼一個舉動，倒也算是得民心之舉。
不過這時候，終於有奏報傳來，北通州那邊快馬加鞭傳來的消息，楚王已經抵達北通州，隨時入京。
這一下子朝廷轟動了，有人不安，有人竊喜，朱厚照親自主持了一次朝議，議論的便是用什麼樣的禮儀來迎接楚王入京的事。
楚王是親王，又是藩王，是駙馬都尉，又是朝廷認可的『南洋王』，總而言之，他的身份是前所未有，說他是外藩，未免顯得疏遠。可要不認他是藩王，又未免不尊重他獨立一國的地位，更何況他這外藩總領南洋各國，地位理應比安南、朝鮮要高一個檔次。
禮儀是大事，一點都馬虎不得，朝中的討論尤為激烈，可謂刀光劍影殺氣騰騰。
朱厚照難得出來主持大局，可是很快他就後悔了，一開始的時候討論的還是禮儀問題，可是接下來就變成了楚國到底是藩國還是屬國的問題，再接著，便有人彈劾楚國大肆擴充軍馬，幾個時辰之後，上午的朝會到了下午，就有人開始抨擊商賈大量向南洋外流。
期間朱厚照打了個盹兒，最後他終於暴怒了，狠狠的拍了拍案牘，喝道：「朕現在要問的是……」
「陛下……」這時候，與個太監入殿，道：「楚王已經到京師了，車駕直接去了楚王舊宅。」
「就到了……」朱厚照呆了一下，隨即呵呵一笑，道：「這樣也好，也省的吵鬧不休，立即命他和公主一道覲見吧，速去，速去。」
大臣們也傻了眼，有人忍不住咕噥：「這不合規矩啊，這大禮還沒走全，怎麼就能入京呢？傳出去的話，我堂堂天朝的顏面豈不是蕩然無存？」
朱厚照卻懶得再理會，直接退朝，側立在他一邊的劉瑾顯然有些緊張，一時也是癡癡呆呆，等到朱厚照揚長而去他才回過神，連忙追了上去。
正心殿裡，朱厚照換上了寬鬆的衣袍，遣散了殿中無關的宮人，只留下了劉瑾在一邊伺候，劉瑾躬身立著，想笑著說幾句話，可是想說的話梗在喉頭發不出來。
朱厚照心情格外的好：「待會兒讓公主先去坤寧宮，讓柳師傅先來見朕，到時朕陪柳師傅去見駕，哎，雖然只是一年不見，可是朕還是怪想他的。」
劉瑾勉強笑了笑，終於擠出了一句話，道：「想必楚王殿下也很想念陛下。」
朱厚照眉頭一挑，道：「這是自然，也不看朕和他是什麼交情。」
劉瑾眼珠子一轉，道：「更何況公主還要留在京師待產，到時候陛下看了楚國的小王子也定然喜歡。」
他突然冒出這麼一句，朱厚照先是眉飛色舞，可是隨即又顯得有些鬱鬱不樂起來。
父皇有孩子，母后有孩子，柳師傅也有孩子，可是偏偏他朱厚照沒有孩子，想到這個，朱厚照抿著嘴不吭聲了。
劉瑾眼眸悄悄打量朱厚照的臉色，隨即又嘻嘻哈哈的道：「太后就巴望著那孩子呢。」
朱厚照怫然不悅的道：「這裡不必你伺候了，你出去看看，柳師傅怎麼還沒有來。」
「是。」劉瑾躬身退下去。
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午門，柳乘風一身蟒服入宮，雖是旅途勞頓，可是此時他仍然精神奕奕，在他身後則是一輛車駕，裡頭坐著太康公主，皇上已經准許公主坐車入宮，太康公主今日的心情自是格外的好，掀開了車簾來東瞧瞧、西看看，重溫闊別已久的住處，給她帶來了極大的滿足。
柳乘風則是不同，在他看來，這紫禁城雖然磚石未變，卻還是變了，這一路進京，讓柳乘風有一種物是人非的感覺，路途上，變法的消息便已經傳到他的耳朵裡，這種種的變法都在告訴柳乘風，正德朝的新權貴們正在藉著各種的名目和手段攥取更多的權利。
原本這和柳乘風無關，他現在畢竟是外人，朝中的事還是少管為妙，可是當有人把手伸到了自己的口袋裡，問題就全然不同了。
今日有人敢動錦衣衛，敢奪取緝事司，明天就會有人動聚寶樓，且不說錦衣衛對柳乘風十分重要，就算這錦衣衛在柳乘風手裡一文不值，柳乘風也絕不能助長這個氣焰。
他這一次來，既是回京探親，又何嘗不是收拾一下眼下的局面。
柳乘風和公主的車駕過了金水橋之後便分道揚鑣，柳乘風徑直去了正心殿，在太監們通報之後，隨即便步入殿中，而殿中的朱厚照也已經站了起來，二人對視一眼，會心一笑，朱厚照壓壓手，道：「師傅不要行禮，快請坐下說話吧。」
若是從前的朱厚照，定會興奮的撲上前來，可是這時候竟還有了幾分矜持，柳乘風信中感慨，雖然朱厚照照舊心性貪玩，可是畢竟還是長大了。
朱厚照紅光滿面，朝柳乘風眨眨眼，道：「原本太后那邊是叫你與公主一道覲見的，不過朕先留下你，和你說說話，待會兒再一道去坤寧宮，你去了廉州，朕聽說你做了許多事，楚國的水師橫掃南洋，各國心驚膽戰，紛紛任你馬首是瞻是嗎？」朱厚照露出神往之色，道：「朕其實倒是想和你換一換，朕寧願做楚王，也不願做這皇帝，做皇帝太悶了，人人都要管著，很是不自在，近來倒還好些，劉健他們還在的時候更加可怖，哼，他們這些人朕早就看穿了，口裡仁義道德，暗裡男盜女娼。」
朱厚照恨不得把自己這一年的經歷一口氣都說出來，柳乘風微笑著傾聽，可是心情卻有些失落，假若從旁觀者的角度來看，朱厚照確實不適合做皇帝，和先帝比起來，朱厚照實在過於生嫩。只是這些話只藏在柳乘風心裡，理智雖然告訴他，朱厚照定不會是個好皇帝，可是感情上柳乘風只願尊奉這個男人為君王。
「陛下，臣聽說近來朝廷在變法？」
待朱厚照說的有些累了，柳乘風突然插話。
朱厚照聽罷，眉飛色舞的道：「不錯，先帝仁厚，對百官多有縱容，可是朕不一樣，朕可不能讓他們這般放肆下去，你看看，這幾日兵部查出來的大案子，真是駭人聽聞，一個兵部侍郎就可以勾結邊鎮的上下官員貪贓枉法，一個小小的主事每年便從中貪墨七八萬兩紋銀，這一次朕要嚴懲，非讓他們知道規矩不可。」
朱厚照說到了興頭處，不管怎麼說柳乘風在廉州的表現極為出色，一年的功夫便懾服各國，據說現在還要建立什麼聯軍，對南洋各國進行有效的統治，他堂堂大明天子，自然也要拿出一點成績來給柳師傅看看，朱厚照繼續道：「這變法最大的好處就是約束官員，令行禁止。效仿太祖皇帝的祖制，打擊那些貪官墨吏，同時免除窮困百姓的賦稅，減輕他們的負擔，這是利國利民的好事，這變法是劉伴伴和大學士焦芳提出的，內閣那邊也無人反對，可見我大明的弊病已經到了人盡皆知的地步，這一次變法也多虧了這些人才如此順利。」
柳乘風眼睛瞇著，不置可否的笑笑，隨即道：「陛下聖明，自是心存了善待百姓之心，所以才推行變法的。不過變法固然是好，就如宋時的王荊公變法，那變法初衷亦是極好，所頒布的律令亦是對症下藥，可是偏偏讓歪嘴的和尚念錯了經，最後反而是失敗收場。所以微臣以為，變法固然重要，可是還需謹慎，切不可貪功求快，否則只會貽害無窮。」