數月的功夫一晃而過，金秋十月的廉州仍是酷熱難當。
如今的楚國名義上雖只是彈丸之地，可是現在幅員之廣，地域之大，已是冠絕各藩。
北至廣西，與大明接壤，西至亞齊，扼守亞齊海峽，控制了進入南洋的通道，南至爪哇甚至在南洲亦設立了總督府進行管理，東至呂宋，所轄的大小島嶼上千，各國在經過整合之後，已經換了一副新顏。
傳統的各國貴族們已經束之高閣，同時卻又給予了極高的禮遇，王室每年的內帑由楚國國庫支取，貴族亦是給予了一定的俸祿，甚至一些投資，如各地道路、港口的修築，也給予了他們一定的份額，礦山的開採，亦給了他們一定的股份，同時，他們的子孫雖未必能授予官職，可是楚國的至高官學已經開學，文有楚國大學堂，武有水師學堂和陸師學堂，這些學堂將來都是精英份子的集散地，所招募的學子要求極高，可是對一些天資不錯的南洋各國貴族子弟，卻都有一些優惠。
但凡從這裡出來，雖然未必能一躍便能位列朝班，可是前程也是似錦。
為了維持南洋次序，柳乘風砸下了不知多少銀子，近五十萬的青壯開始徵募起來，其中漢軍營因為人口限制，只能徵募二十萬，藩軍營三十萬。
楚國在政治上雖然將整個南洋分為了諸多個府縣，任命知府、知縣進行行政管理。可是在軍事上，卻設立了十個總督轄區，每個轄區立總督衙門，署理軍務。
所任的總督，統轄本地漢軍營、藩軍營，維持本地統治。
除此之外，南洋分設十大五軍營將軍府。將軍與本地知府衙門、總督衙門互不同屬，下設捕盜廳、鎮撫營、掌獄院、義禁府、緝事府，掌控刑獄司法大權。維持治安，刺探本地情報，鞏固安全。
楚國在幾個月時間。憑著雄厚的財力，已經將觸手一步步深入了南洋各個角落，不只是官軍的招募，還有數以十萬計的巡捕、差役、緝事校尉、禁衛、獄卒也紛紛招募起來。
水師亦分駐各國港口，互為犄角，在這種情況之下，大量的商賈開始湧入，他們看上的，是南洋這一塊從未開發的處女地，大量的礦山和原木都在這裡待價而沽。甚至還蘊含著大量的金礦、銀礦、鑽石，這裡的採礦權價值低廉，只要肯花銀子，拿下幾個礦山便能坐地收錢。
開採礦山，就必須有道路連接起來。否則如何將貨物運輸出去？因此楚國議政府已經著手了大量興建新港口、大量修築道路的計劃，而這一次道路的修築，絕不亞於大明修建道路的規模，在計劃之中，修築的道路里程超過了十萬里之多，新建的港口也將超過七十多個。這規模宏大的計劃，實在讓柳乘風有撞牆的衝動，議政府那邊只負責出章程和細則，可是這些傢伙，分明就是拍了腦袋制定出來的計劃，一下子興建這麼多道路和港口，國庫哪裡承受的起，李東棟那些傢伙分明是盯上了柳乘風私房錢。
不過在這件事，柳乘風還是決心全力支持，這是家天下的時代，整個南洋都已經打上了柳家的烙印，現在投入進去，將來遲早又要流回柳家的腰包，因此柳乘風咬了咬牙，大筆一揮，直接拿出了八千四百餘萬兩白銀。
既是要修道路和港口，就需要大量的工匠、勞工、木材、泥漿以及諸多的工具和鐵器，如此龐大的工程，所費驚人，這天下哪個商賈都想從中分一杯羹，於是商賈更是趨之若鶩，商賈們抵達了南洋，自然要帶著大量的人手到來。
在楚國那邊，幾乎每月都有為數在百萬的漢人人口在湧入，而這些人又經由楚國轉道南洋分赴各國。
哪裡有利益，哪裡就有遷徙的人口，漢人們開始在南洋大量的購置土地、收買礦山、興建作坊，熱鬧非凡。
楚國現在需要的也只剩下時間了，漢人的人口比例逐漸在南洋各國中提升，假以時日，楚國在南洋的統治將會更加固若金湯。
不過此時此刻，在王府之中，從京師傳來的邸報卻是打了柳乘風一個措手不及。
劉健、謝遷、馬文升人等已經請辭，宮中已經獲得了批准，楊廷和、焦芳、張彩三人奉旨入閣，蕭敬告老，劉瑾兼任司禮監提督太監，谷大用則為秉筆太監，馬永成為司禮監掌印太監，張永為御馬監提督太監，至於其他人，這些從前東宮的舊人，紛紛以太監的形式成為宮中的掌權者。
現在唯一留在內閣的，只剩下了李東陽，據說是劉健等人遞交了致仕的奏書，唯獨李東陽選擇了沉默，宮中對於這些辭呈，幾乎是以最快的速度給予了回復，甚至連一丁點挽留的意思都沒有。
朝局的突變，實在是讓人猝不及防。
錦衣衛那邊，已經專門派了人，把事情的原委都稟告了一遍。柳乘風用心聆聽之後，才終於知道了怎麼回事。
他隱隱覺得，在這件事的背後，應該不只是劉瑾從中佈置這麼簡單，劉瑾只是個棋子，真正的幕後主使者會是誰呢？
其實根本不必認真去想，只看這一次事件中的得益者便知道，這一次得益最大的是三個新晉的內閣學士，楊廷和乃是東宮舊臣，且在朝中享有很高的聲譽，朱厚照從前就對他青睞有加，可以說楊廷和入主內閣是遲早的事，而且楊廷和和劉瑾等人的關係很壞，當年在詹事府的時候，據說雙方的關係就劍拔弩張，而這時候皇上任命楊廷和入閣，柳乘風隱隱覺得，這應當是張太后的意思。
最大的變數，就是那焦芳和張彩了，這兩個人按資歷也確實有機會能入閣，可是他們此前的實職不過是個侍郎，在朝中灰頭土臉，可怎麼就說入閣就入閣？
這兩個人，莫非就是幕後的推手。
柳乘風在得知此事之後，專程將自己關在了書房裡，琢磨的就是這件事，朝廷任何一個變動都不會是沒有原因的，等到柳乘風把事情的經過整理了出來，才終於恍然大悟。
明白了這些，才會知道劉健這些人死的並不冤枉。
其實一開始，劉健的方略是完全正確的，藉著游擊將軍劉先的事進行發難，先按兵不動，等到時機成熟，直接入宮去尋張太后，直接讓張太后出面除掉劉瑾，只要這件事做成，所謂的八虎就不足為慮。
不過顯然，劉健還是錯了，他錯估了皇上的決心，張太后之所以會生出除掉劉瑾的心思，是因為她認為劉瑾妨礙到了皇帝，有劉瑾在，皇帝會和百官們失和，所以劉瑾的死活，對張太后並不重要。
可是卻不知是什麼原因，劉瑾卻是尋上了朱厚照，也不知給朱厚照餵了什麼迷湯，在朝會上，朱厚照突然發難，這一次發難很嚴重，一開始，朱厚照就給劉瑾的罪名進行了澄清，直接告訴百官，這件事是他授意，所以就算要加罪，也是他朱厚照的罪。
百官們自然不肯相讓，尤其是劉健，對劉健來說，他作為首輔，事情是他挑起的，若是就這般息事寧人，他這首輔和輔政還有什麼威信可言？因此劉健非要把這件事辦成不可，自然也就開始據理力爭了。
這一爭，就麻煩了。
朱厚照的性子如何，柳乘風一清二楚，他發起瘋來，是什麼話都敢說的，以至於朱厚照連那句誰要做皇帝他肯退位讓賢的話都說出了口。
事情終於徹底的沒有了迴旋的餘地。
柳乘風甚至可以想像的到，張太后在聽到了這件事之後，所表現出來的心情。
張太后原本是希望，犧牲掉一個劉瑾，換來君臣之間的和睦，可是當她知道，君臣之間的矛盾已經到了難以調和的地步又會怎麼做呢？
張太后只有一個兒子，所以在她看來，不管這個兒子再怎麼胡鬧，他的兒子也必須做皇帝，而大臣與君主的矛盾一旦到了難以調和的程度，誰能保證，這些大臣不會玩霍光易君那一套把戲，要知道，這些人可是輔政大臣，又是內閣大臣，在朝中得到絕大多數人的支持，他們的權威和漢朝的霍光並沒有太大的區別了，一旦他們覺得這個皇帝昏聵透頂，誰能保證他們不會有另擇賢明的心思。
張太后定然開始動容了，她必須有所防範，皇帝再昏庸，說了再多的錯話，做了再多讓人不能容忍的事，她也必須護這個犢子，所以她立即改變了主意，毫不猶豫的選擇了留下劉瑾，除掉劉瑾，是希望讓君臣和睦，可是現在留下劉瑾，卻是希望借劉瑾來制衡百官，既然矛盾不能調和，他們就只能借用劉瑾來為穩固皇上的龍椅，達到某種權利上的平衡。
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第一章送到……)