經過李東棟的梳理，現在的楚國最緊要的有三件事要辦，其一是土地，其二是南洋各處租借港口的整頓，其三便是海盜。
土地的事，李東棟倒是有了方案，李東棟道：「廉州與安南、真臘接壤，真臘與安南都是世仇，這幾年更是攻伐不斷，安南國現在是元氣大傷，可是因為無休止的戰爭，已讓安南與真臘兩國都陷入了山窮水盡的境地，如這安南和真臘兩國為了籌措軍費購買軍械、火炮，已向聚寶錢莊各自借債都超過了五十萬兩銀子，再加上利息，舊債未還又要添上新債，只怕連每年的利息都還不上了，微臣的意思是，錢莊是不是該催催帳，並且禁止給予他們貸款了，這帳實在還不上，索性就用土地沖抵。」
柳乘風點點頭，若有所思的道：「可是要逼他們就範，只怕也要費一番功夫，這件事急不來，孤王的登基典禮要及早準備籌辦，這是盛事，可不要出了什麼差錯，孤王的意思，何不如藉著這一次大典，邀上南洋各國的君主、使臣一道來觀禮，至於這件事，只能放在登基時來談，如何？」
李東棟微微一笑，道：「殿下聖明，朝廷本來就讓我楚國鎮守南洋，這一次正好藉著大典，樹立我大楚威信。」
柳乘風又不禁道：「至於南洋各處租借的港口確實應該整頓，孤王的意思是，讓商行把這些租借的土地和港口全部轉到我大楚的名下。由我們進行管轄吧，商行畢竟有商行的局限。」
李東棟不禁有些為難了。道：「大人，這只怕不妥吧。這麼多的飛地，需要多少官吏來管理，微臣現在最為難的就是人手的問題，咱們現在的人手只有這麼多……」
柳乘風微微一笑，道：「接下來要說的就是官吏的事，朝廷有科舉取士。咱們大楚也必須得有舉賢用能的法子，是不是？」
李東棟點頭，隨即又苦笑，道：「微臣也想過一些辦法。可是總覺得行不通，楚國多商賈而少士人，律師、會計和一些尋常的讀書人倒是有一些，可是畢竟他們不是什麼幹才，和天朝那些讀書人比起來，這學問差的太遠，輕易授出官職去，只怕大大不妥。」
柳乘風道：「那就不妨用個變通的法子。」
李東棟見柳乘風一副自信滿滿的樣子，不禁打起精神，道：「還請殿下示下。」
柳乘風道：「何不如開考取吏？」
「取吏？」
李東棟不由呆了一下。
隨即李東棟便有些不以為然了。只聽說過開考取士的，這開考取吏卻是頭一次聽到，畢竟在天朝，吏是賤業，不是什麼很光鮮的職業，素來為讀書人所輕，這要是傳出去，那些讀書人還不是要笑話？再者說，現在楚國缺的顯然不是吏而是官。吏這東西就跟僕役一樣，張個榜人不就來了嗎？何必要如此興師動眾？
柳乘風見李東棟費解的樣子，耐心的講解道：「想必是李先生想錯了孤王的意思，孤王說的吏，並非是尋常的吏，而是將來能做官的吏。」
李東棟不由驚訝的道：「這吏還能做官？」
柳乘風不由苦笑，任何一個時代畢竟有它的局限，於是便把後世脫胎於科舉的公務員制道出來，隨即開始分析這種制度的優點和缺點：「科舉只取士，可是尋常的小吏卻都被視為賤業，朝廷甚至連俸祿都不肯頒發，往往都是官員私自僱傭，如此一來，大多數的差役和小吏多是目不識丁，說難聽一些，這些人甚至連王法都不知曉，居然能代替官員管理治下的百姓，因此才有不少小吏作奸犯科，肆無忌憚，這是其一。」
「小吏良莠不齊，再加上又無陞遷的希望，朝廷根本就不承認他們的身份，這就導致他們並無公心，人沒有了陞遷的希望自然也就破罐子破摔了，於是這些人除了為官員效力之外，卻是往往魚肉鄉里，胡作非為。」
「可是若是開考取吏就不同了，一旦開考中的吏員，這便是官府承認的在編人員，多少有了些約束，再加上這些人都是讀書人出身，人讀了書，懂了王法，就不至於胡作非為，至少這臉面多少還要一些。再其次他們慢慢在官府中磨礪，又有學識，漸漸的熟稔了事務，還可以一步步提拔，其理政的手段至少比那些平時只知高高在上的老爺要好一些。否則只去取那些學問極好的讀書人做官，這種人不接地氣，成日的空談，要他們又有什麼用，反倒不如讓這些有些學識，又經驗豐富，熟知內情的人來做官為好。」
「當然，這麼做還可以解決任用私人的問題，往往有人做了官，都會安排一些遠親在衙中聽差，這不是什麼好事。可一旦開考取吏就全然不同了，不經考試，想進官府是不成的，這就杜絕了任用私人。」
柳乘風一番道理倒也說的振振有詞，雖然柳乘風比誰都清楚，這開考取吏也有它的弊端，可是比起這時代的開考取士來卻有著無以倫比的優勢，李東棟認真琢磨了片刻，倒也覺得有一些道理。
柳乘風繼續道：「天朝之所以不開考取士，其一是因為讀書人自恃身份，對小吏往往不屑為之。可是在咱們楚國卻不一樣，讀書人能給商賈們記賬做律師，為何就不能做吏？萬般皆下品、唯有讀書高這句話本來是沒有錯的，可是因為讀了書就眼高於頂，一心只奔著去做官卻是大錯特錯了。本王的意思今日明白透個底吧，將來這楚國上下的官，靠的可不是你有多大的學問，這只是衡量標準的第一步，有了學識，還要有給人聽差，有治理一條街道，一個村落的經驗才成，單憑讀過幾本聖賢書就給烏紗，這未免太輕浮了。現在楚國的條件弄這開考取士其實是最好的，畢竟這兒地方不大，人口也是集中，要考起來也便利，李先生意下如何？」
雖然已經成了君臣，可是柳乘風仍然稱呼李東棟為先生。
柳乘風的一番話，倒是有不少是李東棟心中贊同的，他也沒有經歷過科舉，也見識過不少不接地氣，甚至滿腦子書裡知識來套用到現實的官員，這些人學問是極好的，可是未免有些不食人間煙火。柳乘風一口否認了那些科舉出身的官員，這也相當於給李東棟正了名。畢竟他現在是領議政，可是將來楚國要開考取士，那麼不少科舉出來的官員難免要對他這上官心懷幾分輕視，倒不如來個開考取吏實在，小吏有什麼不好，他李東棟就是從書吏做起的，若不是有這經驗，現在把楚國這一大攤子的事給他，李東棟相信自己也保準會傻眼。
「殿下既然開了口，微臣自然極力贊同，只是要開考，卻也有一些麻煩，比如這試題該如何出，還有考試的規矩總要及早衡量。」
柳乘風沉吟道：「四書五經當然是要占一些，不能讓別人抨擊我們不尊孔聖人嘛，本王對孔聖人他老人家還是很佩服的，也曾讀過他老人家的書，不過也不能全憑四書五經來取士，不如這樣，考試分兩種，第一種考試招文吏，四書五經佔五成，其餘則是算學、律學等等。第二種考試招募武吏，將來充作差役、巡捕和巡檢，四書五經可佔兩成，律學要占三成，算學占一成，其餘的四成要檢查他的身體是否健壯，考校騎射。」
柳乘風手撫著琉璃案牘，繼續道：「總而言之，這考試必須盡快開始，這件事你來籌措，明日開始，便可教人報名，至於試題，你可以在議政府與人好好琢磨一下，知會一下各家報館，要立即把這些消息傳遞出去。」
李東棟頜首點頭，心裡不由苦笑，這年頭，居然做個小吏也要四書五經，也要律學和算學了，若是這開考取吏，再從吏中提拔官員的做法傳到朝廷那裡去，不知要笑掉多少人的大牙呢。
不過李東棟跟著柳乘風久了，也沒有那因循守舊的讀書人脾氣，既然這個法子聽上去不錯，那麼不妨試試看，他其實最怕的就是到時肯來報名的人不多，那就更惹人笑話了，想到這裡，李東棟不禁道：「殿下，既然小吏所需的條件門檻比之從前高了不少，往後國庫撥給他們的薪俸是否也可以照高裡去開，畢竟人家是有學識的人，就算不做這小吏，在哪個地方也能吃上清閒飯，若是薪俸太低，只怕人家不肯。」
將來能有做官的機會雖然讓人心動，可是畢竟這東西太長遠，沒有實實在在的好處，人家何必來考試做一個小吏，李東棟的意思是說，這薪俸至少也要比在作坊裡招募的讀書人價錢要高。
柳乘風頜首點頭，道：「薪俸的事，也由你來定制，總而言之，三五日之後，考試的流程和吏員等級的章程本王要看，你盡力去辦吧。」(未完待續……)