坤寧宮。
現在是二月初，殿外已是春氣撩人，無數的樹椏上長出了嫩芽，連那凜然的冬風也變得溫柔了許多，正對窗外的花圃鮮花紛紛長出骨朵，任微風吹拂顫抖著舒展腰肢。
只不過這宜人的景色卻被門窗隔絕，坤寧宮的正殿裡門窗封的密不透風，裡頭點滿了蠟燭，這燭油的氣味頗為刺鼻，若是再混合那銅盆裡的碳味那就更加讓人不禁掩鼻了。
只是張太后吩咐要這麼做，誰也不敢忤逆，自從張太后性情變得陰晴不定，這坤寧宮裡伺候的太監和宮人一個個也都小心翼翼了不少。
張太后半坐在榻椅上，身子微微傾斜，她的臉色顯得消瘦了許多，再無此前的豐腴，擺在她案前的是一杯清茶，案上還有一串佛珠。坤寧宮裡已經設了一座香堂，張太后大多數時間都在那裡度過，平素便是皇上來問安，她也只是三言兩語打發。
張太后漸漸變得沉默寡言，宮裡的人都知曉，因此這殿裡少了平時的輕鬆和閒適，多了幾分凝重的味道。
「娘娘……」一個太監碎步進來，低聲道：「楚王柳乘風已經到了，在宮外侯見。」
「傳……」張太后低聲吩咐。
過不了多久，柳乘風才風塵僕僕的進來，太后來懿旨的時候他在算賬，一聽到宮中傳喚便立即趕過來，到了殿中，柳乘風行禮道：「兒臣見過太后娘娘。」
張太后眼睛抬起來，那從前明快的星眸如今灰沉沉的，黯然無光。
她淡淡的道：「柳卿家坐下說話。」
柳乘風點點頭，坐在早已預備好的座椅上，欠著身子道：「太后娘娘近來憔悴了，要多注意保養鳳體，太康公主雖然現在搬出了宮，可是對您還是放心不下，娘娘為了皇上為了公主。也該愛惜自己的身體才是。」
張太后只是淡漠的點點頭，道：「這些道理哀家都明白，今次叫你來，是因為內閣的幾份奏書。」張太后的手指指了指案頭，隨即道：「你現在封了藩王，按祖宗之法，也該到就藩的時候了，再逗留下去難免被人說閒話。哀家和皇上雖然都不希望你離京，可是現在大臣們鬧的厲害，如今也只能放你走了。」
柳乘風心裡不知是喜是悲，在這裡呆了這麼多年，他早已將這裡當作了自己的家鄉，可是他心裡清楚。這裡是個是非之地，接下來一場異常慘烈的搏殺即將開始，柳乘風不怕和人鬥爭，可是爭鬥的雙方一個是皇上，一個是內閣。
私情上，柳乘風希望皇上得勝，朱厚照和他這麼多年默契的關係，還有那割捨不開的情誼，柳乘風打心眼的希望他的人生永遠不必經歷挫折。
可是捫心自問。柳乘風卻也知道，若是皇上獲勝，獲勝的不只是朱厚照，更是劉瑾那些人，內閣和大臣們就算再不堪，畢竟還是為了社稷和天下好，一旦皇上得勝，那麼……
每每想到這裡，柳乘風便忍不住歎口氣。他抬頭看了張太后一眼。心裡忍不住想，這只怕是自己最後一次入宮了。從宮中出去之後，他將去一個對自己既熟悉又陌生的地方，在那裡，他將從一個新的開始起步，他的前程將會更加光明，在這裡，他只是個附庸，可是到了那裡，自己就是主宰。
「怎麼，你不說話？」
張太后見柳乘風默然無語，想必心中也是酸楚，可是卻做出一副無動於衷的樣子垂問。
柳乘風感覺喉頭有些哽咽，各種情感匯聚出來，深吸一口氣道:「兒臣既是藩王，按祖宗成法，回藩國就藩是理所應當，原本兒臣想多待些日子，可是既然大臣們不高興，兒臣豈可讓太后和皇上為難，既然如此，自然不敢再在這裡逗留了。」
張太后幽幽歎了口氣，道：「哀家知道，你捨不得，哀家又何嘗捨得？皇上走的時候，哀家不一樣也捨不得嗎？可是該走的還是要走，你也一樣，哀家信命，這是命數，命數里哀家要做寡人，皇上要做寡人，哀家也只能承受。你也是一樣，哀家知道你，你不信天命……」
柳乘風忙辯解道：「兒臣也信天命。」
張太后卻是斜著眼看著柳乘風，道：「你不必自辯，你是什麼人哀家會不知道嗎？你是個不信命的人，不信命的人固然好，總是想去改變，可是哀家告訴你，有些事是改不了的，皇上要走，你改得了嗎？你要去就藩，哀家改得了嗎？信命的人才懂得逆來順受，才懂得恭順，這些東西你現在不明白，以後就會明白了。」
柳乘風默然無言，他心裡在想，我是個信命的人嗎？或許是吧，可是……
柳乘風苦笑，因為他自己都不知道自己是什麼人，如果他是個信命的人，只怕現在至多還是個窮困潦倒的革籍書生，還是個名不見經傳的小人物，可是現在呢？
柳乘風突然一笑，對張太后道：「娘娘說的對，現在想來，兒臣確實不是信命的人。」
張太后深望著他，道：「你之所以不信命，是因為你不願意受人擺佈，先帝在世的時候，曾對哀家說，你是老虎啊，老虎是不願受人束縛的，老虎只願意獨行，老虎容不下別人。所以先帝左思右想，才許你藩王之身，便是希望將你這老虎放歸山林。」
張太后說到先帝時，那灰暗的眼眸頓時放出光芒，整個人都變得光亮了許多，她繼續道：「先帝還說，你這老虎唯一的不同便是頗重情義，所以要管束你這老虎，不能動之以財帛和祿位，需用情義，先帝對你有知遇之恩，有督導之情，所以你甘願為先帝赴湯蹈火；皇上與你有兄弟之義，有彼此照應之情，所以你對皇上也會君臣一體。除了先帝和皇上，這世上想要收服你的人只怕就再不多見了，所以你這老虎還是趁早放歸山林的好，留在這裡會害了你，你這一去，多則是一輩子，也不知道什麼時候才能來相見，可是你記著，哀家現在每日吃齋禮佛，既會希望泉下的先帝能在極樂中繼續安享清福，也祝禱皇上能享太平江山，更希望遠在楚地的你和太康，能安安樂樂，好啦，話就說到這裡，辰時要帶了，哀家要去上香了，你回去做好準備吧，擇日出京不要再耽誤了，天下沒有不散的宴席，現在唱曲的人都沒有了，自然是該曲終人散的時候了。」
張太后說這唱曲的人，說的自然是先帝，柳乘風心裡不禁有些悲涼，忍不住想：是啊，唱曲的人都已經不在了，這一幕戲也該落下帷幕了，可是……
他突然又想：可是在那千里之遙的廉州，在那裡，我的舞台才剛剛搭起，我的戲也還要繼續演下去，只是這一次，真正的主角應當是我了。
他站起來，恭恭敬敬的跪倒在地，朝張太后磕了一個頭，鄭重的道：「太后娘娘也需記得，雖然兒臣與太康公主遠在天邊，可是太后娘娘永遠都在兒臣與公主的心裡。」
他站起來，張太后根本不去看他，把臉別到一邊，柳乘風歎了口氣，轉身便走。
在他的背後，那別開的臉又旋了回來，只是這時候，那冷漠的臉上露出了幾分溫情，灰塵的眼眸中又不免閃爍著淚花。
柳乘風毫不猶豫的出了宮，他當然不敢回頭，彷彿只要回頭，自己整個人就要破碎。
柳乘風原本想去尋朱厚照說幾句話，可惜去問了太監，才知道皇上已經去朝中聽政去了，最近積蓄的事太多，落下了不少事，所以內閣這邊一日組織三次朝會，皇上雖然不想去，可是內閣那邊力爭，卻也沒有辦法。
在這一點上，柳乘風倒是希望朱厚照能多去參與朝會的，畢竟他的經驗太少，現在朝廷的事務可以交給內閣全權處置，可是以後呢？
人總需要長大，人總需要變得成熟，柳乘風希望看到的朱厚照，是個既能安享太平，又有擔當的天子。
顯然，現在朱厚照還差的遠了。
柳乘風打消了去見朱厚照的主意，連忙出了宮，隨即便把離京的消息放了出去，讓家中的人等做好準備，也就是這一兩天，即刻南下。
好在此前大家就有了心裡準備，大多數人倒是都沒有太多傷感，唯有朵朵聽了這消息，已是鬱鬱不樂，顯得很是不快，柳乘風抱著襁褓中的女兒去陪她，柳鳳兒剛剛足月，倒是長了一大截，雖然皮膚仍然帶著幾分黝黑，可是眉宇間卻還能看出美人坯子的徵兆，柳乘風喜歡抱著她，這孩子的奶娘則隨時跟在柳乘風身後，若是孩子尿了或者是要吃奶，再交給奶娘。
朵朵原本鬱鬱不樂，可是看到了柳鳳兒，頓時便不好再垂淚了，一副嗔怒的樣子瞪了柳乘風，忍不住便去逗弄襁褓中的孩子。
朵朵畢竟是未涉人事的丫頭，常年生活在宮裡，沒有被太多俗事污染，所以這爭風吃醋的事在柳家倒是不多。再加上這孩子在柳家有獨一無二的地位，誰見了都喜歡，朵朵豈能免俗。