蕭敬只是訕訕一笑，抿嘴沒有回話。
柳乘風也不再和他搭話，朝朱佑樘道：「陛下，此事關係重大，陛下身體不好，上次微臣雖是使詐騙了那寧王一回，可是微臣能騙得了一時卻騙不了一世，那寧王遲早會發現貓膩，他早有反意，動手也只是遲早的問題。而微臣以為，與其朝廷坐以待斃，不如朝廷立即著手剷除寧王在京師的黨羽，唯有如此，才能削弱寧王的實力，兵家有言：知己知彼百戰不殆，若是朝廷的底細都被寧王摸了個底朝天，這對將來的平叛極為不利。」
朱佑樘臉色凝重，微微頜首道：「你說的不錯，此事關係重大，朕聞之亦是憂心如焚，你自己說，怎麼個查法？」
朱佑樘說話的時候，眼睛不禁往蕭敬那邊看過去，蕭敬咯登一下，心裡說，方才和皇上說的那些事萬萬不要透露出去才好，他雖然和柳乘風不太和睦，可是這公爺一向是說翻臉就翻臉的，說穿了，蕭敬是個長袖善舞的人，不到萬不得已絕不肯和任何人面對面的衝突，更何況直面衝突的是眼下最如日中天的廉國公？
柳乘風想了想措辭，道：「現在的線索只有一個，這個擁有名冊的人身份非同小可，連寧王都依賴此人，可見此人的地位遠在千戶和檔頭之上，這樣的人滿京師又有能幾個？寧王是什麼人？他是天潢貴胄，是覬覦社稷。想掂量九鼎之重的人，這樣的人眼高於頂，多半自詡自己才是真正的真命天子，能被他看重的，微臣伸出手指頭也就這麼幾個。」
柳乘風臉色肅然，隨即又道：「可是京師這麼些人，微臣左思右想。卻都一一排除了，微臣愚昧，卻總算還知道這幾個人無論是哪一個都對陛下忠心耿耿。絕無二心的。」柳乘風說完話便瞥了蕭敬一眼，話裡有話的道：「蕭公公想必也是如此想的吧？」
柳乘風故意這麼問，其實就是有個預感。這老閹貨肯定會忍不住想坑自己一把，這兩年東廠被壓得太憋屈了，蕭敬手裡頭沒有底牌，巧婦無米，在深宮內苑裡既有好處也有壞處，好處就是能時刻與皇上相伴，保證聖眷不衰。可是壞處卻是大多數呆在這巴掌大的地方，在外朝很難施展太大的拳腳。蕭敬想在外朝和柳乘風爭是爭不了的，錦衣衛的權勢一度膨脹，真要硬碰硬。完全可以將東廠徹底碾壓，東廠那些人從前趾高氣昂，現在放到外頭在錦衣衛眼裡就是一幫子雜碎，所以蕭敬想翻盤不能來硬的，肯定是來陰的。
柳乘風扯開嗓子一問。蕭敬再厚的臉皮也吃不消，他淡淡一笑道：「是這個理，雜家和皇上說的也是這麼個意思，所以雜家也想不通，明明根據那些人所說，此人乃是極尊貴的人物。可是怎麼算來算去總覺得似有不妥呢？」
朱佑樘的眼眸深邃的掃視了二人一眼，分明看出了二人之間暗裡的貓膩，不過蕭敬方才對他說的話他卻沒有點破，只是道：「既是如此，按你們的意思是這案子查不下去了？這些亂黨餘孽還得盤踞在京師，四處為寧王打探消息，為虎作倀，若是不知道倒也罷了，如今既然已經知曉，朕豈能無動於衷？」
朱佑樘神色冷峻的繼續道：「朕的身子是不成了，原本想親手解決寧王，可是奈何天公不作美，將來朕若出了什麼意外，太子登基之後寧王必反，朕這做父親的難道要將這爛攤子留給太子？」朱佑樘狠狠的敲了敲案牘，咯咯作響，正色道：「朕也知道這案子要查下去不易，可是非查不可，花名冊一定要弄到手，只有這樣，朝廷才能長治久安，不讓反賊有機可趁。廠衛全力以赴吧，誰能把這案子查個水落石出，朕必定懸以重賞。」
重賞二字，讓蕭敬心裡咯登一下，他現在太需要一個功勞了，他不禁看了朱佑樘一眼，道：「奴婢敢不盡心用命！」
柳乘風也點了點頭，道：「天網恢恢，寧王行事再密，也遲早露出馬腳，陛下既然要查，微臣定全力以赴。」
朱佑樘微微笑了笑，看著柳乘風道：「朕新的過你們，你們不必有什麼後顧之憂，朕其實也知道，你們東廠和錦衣衛在暗中較勁，今日朕索性拋出個綵頭吧，誰把案子查出來，朕賜蟒袍一件。」
蟒袍在這明朝是有許多種類的，有尋常意義的蟒袍，可是朱佑樘口中所說的蟒袍意義自然不同，那是一種王爺所穿的龍袍，不過真正的黃袍繡著的是五爪金龍，而尋常的龍袍只有四爪，在傳說之中，只有五爪才是真龍，四爪非龍似蛟，因此大家習慣了稱為蟒袍。
朱佑樘可算是出了血本，別看只是一件衣服，可是許多時候一件衣服就代表了許多的含義，正如皇帝絕不容許有人穿黃袍一樣，但凡有人私藏黃袍便是造反謀逆，非要抄家滅族不可。因為在禮法森嚴的時候，一件衣服，一個區分尊卑的配飾都代表著非同尋常的意義。
柳乘風和蕭敬二人謝了恩，一道從寢殿中出來，柳乘風不願搭理蕭敬，這老傢伙像一條毒蛇，倒並不讓柳乘風太太多害怕，以柳乘風現在的身份地位還真說不上怕他，只是覺得噁心，感覺和他在一起，說著話總有點汗毛豎起的感覺，這種感覺柳乘風很不喜歡。
他抬腿要走，蕭敬卻是笑吟吟的喚他：「恭喜廉國公，若是這案子破了，穿上了御賜蟒袍，公爺當真是要風光無限了。」
柳乘風只得含笑對著蕭敬，回敬了一句，道：「這算什麼，倒是東廠若是破了案子，蕭公公穿上了這蟒袍那才威風，只怕連汪直都比不過。」
這話也夠噁心的，一個太監穿著親王、郡王的衣衫，柳乘風分明是說蕭敬若是穿了這衣衫肯定是沐猴而冠。
蕭敬沒有生氣，道：「那麼雜家就想看看，你我是誰先把案子查出來。」
柳乘風撇撇嘴：「那麼就預祝蕭公公能勝一回了。」
蕭敬吟吟笑著假裝沒有聽出柳乘風的弦外之音，朝柳乘風點了點頭，告了聲還有事要去做，隨即便長身而去。
柳乘風也舉步出宮，他想不到原來東廠也提早收到了消息，如此一來，這個案子除了要順籐摸瓜，同時還要提防著這些東廠的番子，蕭敬鬱悶了這麼久，這一次肯定是全力以赴，無論如何也得得了這個綵頭，否則他這秉筆太監兼東廠廠公當真沒有臉面在這一行裡混了。
對錦衣衛來說眼下這個局面就算是想不盡心用命也是不成了，蟒袍是一回事，廠衛之間的明爭暗鬥也不能忽視，錦衣衛沒有輸過，也不能輸。
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司禮監。
冉冉的大紅燭將這幽森的值房照的通亮，火光跳躍之下一個太監的臉透出了半邊，這太監的左頰上留著一道猩紅的刀疤，整個人顯得很是陰沉冷峻，他直挺挺的跪在值房裡頭，一聲不吭，與這昏暗似乎融為了一體，成了一具雕像。
蕭敬則是提著筆看著一份份從內閣遞來的擬票，哪些皇上吩咐過要批紅的，那些是要蓋璽的，哪些是留中不發的，各種五花八門的票擬都必須趕在明早之前送回內閣。
此時已到了子夜，子夜時分，天氣漸漸涼爽起來，百日的酷暑被一股子清涼取代，蕭敬加了一件鎦金絲的絲綢外衫又埋首在案牘看了半個時辰，才吁了口氣，整個人伸了個懶腰。
他這秉筆太監從前有名無實，原因沒有別的，就是皇帝太勤快，勤快的他根本連插手的餘地都沒有，從前的時候他懷念成化年間的時候，成化年間的時候司禮監幾乎獨斷所有票擬，內閣那邊無論有什麼事，沒有司禮監的點頭是不能執行的。可是現在呢，現在倒是像成化朝了，當今皇帝病重，已經不能操勞，大多數票擬只能讓司禮監來批紅，可是蕭敬這才發現，自己其實已經老了，已經沒有了成化朝時的精力，也攬不到這權，半宿下來，他整個人已經感覺全身都已僵硬，骨頭伸展開來咯咯作響，許多關節酸痛的厲害，他不禁咳嗽幾聲，招招手，一邊的太監早已看到了他的眼色，立即端了一碗半溫的參湯來。
喝了湯，蕭敬闔眼，似在假寐，可是半柱香功夫之後，他突然問：「幾更天了。」
「祖宗，快二更天了。」方才為他端參湯的太監笑吟吟的回答。
蕭敬歎了口氣，道：「這時間過的真快，如白駒過隙一樣，一轉眼又浪費了這麼多時間，哎，一轉眼啊，一轉眼就行將就木了。」
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