弘治十五年五月二十。
柳乘風擇了吉日入宮謝恩，官拜錦衣衛指揮使之後，柳乘風入宮的機會也大大的增加，不過謝恩卻不是說謝就謝的，這首先，就需要選定一個黃道吉日，隨即穿戴著指揮使的飛魚服，並不從午門入宮，而是折道西華門遞上了謝恩的奏書。
隨即，便有太監飛快穿梭入宮，獻上奏書，隨即到了西華門這邊，嘶啞的高聲吼道:「敕命：親軍錦衣衛都指揮使柳乘風入宮覲見。」
柳乘風再三拜謝，才按著規矩直接由西華門入宮，繞過武英殿，直接前往朝殿，到了朝殿外頭，又稍等片刻，隨即又有太監出來，扯著嗓子道：「敕命：親軍錦衣衛都指揮使柳乘風入殿覲見。」
柳乘風整了衣冠，步入殿堂。
殿中並無一人，現在已經過了辰時，所以早朝已經完畢，柳乘風到了殿中，正色道：「微臣以白丁之身，蒙陛下不棄，委以重任，任錦衣衛親軍都指揮使一職，敢不盡心用命，報效天恩。」
說罷拜倒在地，又道：「親軍錦衣衛干係重大，微臣定如履薄冰、小心翼翼，定不負陛下所托。」
丹犀上的朱佑樘冕冠朝服，聽了柳乘風的話之後離座，一步步走下丹犀，親手將柳乘風攙起，溫和的道：「卿乃朕之腹心，朕自以國士待之。不必多禮。」
柳乘風方才起來，朝朱佑樘看了一眼，見朱佑樘臉色蠟黃，黃中隱有青黑之色。兩頰處竟是生出許多細密的痘來，不禁忘了禮儀，不禁道：「陛下這是怎麼了？」
朱佑樘抿了抿蒼白的嘴唇，顯得有些有氣無力，道：「自從吃了那頓酒，身體便日漸孱弱，御醫們診治之後，說是肝火太奢之故。」
柳乘風看了朱佑樘的臉色。卻是不信，這絕不是肝火盛的原因，再結合朱佑樘經常熬夜，又因為是吃酒的緣故，柳乘風不禁道：「陛下只怕是肝部生了病，且病的不輕，陛下操勞國事，時常徹夜不眠。五臟得不到歇息，而上次飲酒，恰好令這肝病發作，陛下臉部蠟黃，泛青黑，這是肝病常有的症狀，而臉上生痘，定是肝功能受損，肝主排毒，毒氣不得排出體外。因此匯聚於臉部，積攢為痘。陛下，這是大病，決不可掉以輕心，需小心調養，好生養病才是。不只是要多臥床歇息，飲食也該多以清淡為主，不得輕易發怒，更不得食用油膩之物，酒水更是萬萬不得觸碰。陛下身繫。請陛下萬勿糟蹋自己的身體。龍體若是有失，微臣人等，豈不是萬死之罪。」
柳乘風的憂心是發自肺腑的，他只是籠統的說了一句肝病，其實心裡卻是知道，五臟六腑的病，此前都不會有什麼明顯症狀。可是一旦到了發作的時候，就已經非常嚴重了，後世有許多肝硬化、癌症的患者。大多數都是直到了晚期才被發現，就是因為這個緣故。
而朱佑樘現在這個症狀，定是肝部出了問題無疑，而病症如此明顯，只怕這病是肝硬化居多，肝硬化在前期並沒有太多的跡象，像朱佑樘這般明顯的病症，也多是中後期了。
柳乘風臉上的擔憂幾乎是寫在了臉上，這種病是很難根治的，不但如此，一個不妥，就可能搭上性命，最後無藥可醫。事實上，以這個時代的衛生條件，柳乘風也是無計可施，唯一希望的就是朱佑樘改變生活習性，或許能延緩病症。
朱佑樘聽罷，道：「朕又豈不知道，宮裡有個太醫，說朕已病入膏肓，朕立即罷了他的官，叫他流放了出去，你可知道這是為何？」
朱佑樘現在的表現，竟是十分平靜，這不禁讓柳乘風有些愕然，柳乘風不禁順著朱佑樘的話問道：「這御醫所說，也是為了陛下安危著想，微臣也算是半個大夫，卻也知道這御醫所說……」
朱佑樘歎了口氣，搖搖手，道：「朕豈會不知他所說的，也是心繫於朕，朕不是諱疾忌醫，只是此事若是傳出宮去，難免會引發朝野妄測，朕還有許多事要做，可是現在身體大不如前，確實是不成了，因此，必須盡快在無藥可醫之前，把手頭裡的事做好，也……」朱佑樘的臉色很是黯然，隨即強打精神，道：「也算是給子孫少留點擔子和干係吧。」
朱佑樘瞥了愕然的柳乘風一眼，隨即微笑道：「你肯定在想，朕為何這般坦然是不是？其實朕也怕死……」朱佑樘甚至俏皮的朝柳乘風眨了眨眼睛，牽著柳乘風道：「來，咱們坐下說話。」
早有太監在這朝殿正中設下了兩個座椅，朱佑樘才歎息道：「其實朕也怕的很，和你說句不該說的話吧，其實朕前些時日，悄悄在宮裡蓄養了一些丹士，聽信他們的言辭，說是能煉出不老丹……」
柳乘風聽到這裡，不禁苦笑，果然無論是哪個皇帝，都承受不住這長生的誘惑，卻還是道：「陛下，這方士自始皇開始，便自稱能練出不老丹來，可是現在始皇帝又在哪裡？」
朱佑樘拍了拍他的手，歎道：「是啊，朕也知道這個道理，人難免一死，若真有不老丹，先帝也早已不老了。朕也是一時為人蒙蔽而已。」
朱佑樘突然對柳乘風說出這麼一番發自肺腑的話，尤其是這種駭人聽聞的秘聞，讓柳乘風心裡添了幾分擔憂。若是這句話傳出宮外去，肯定會是滿城風雨的，畢竟先帝偏信方士的教訓還在，當今皇上重操舊業，這是何等要命的事？
可是朱佑樘說了，這意味著什麼？意味著朱佑樘自己已經清楚自己的身體，已知自己時日已經不多，事後回想頗覺的可笑，所以才拿這當作是一樁趣聞，說給自己最親近的人聽。
朱佑樘長吁了一口氣，繼續道：「可是現在，朕是不信那些方士的鬼話了。而朕流放那個御醫，卻是為了處理朕的身後事。」
「身後事？」
朱佑樘正色點頭，道：「朕的病情，絕不能外朝知曉，否則必定引發朝野震動，因此朕不能告訴別人，朕現在已經病入膏肓，只有這樣，才能盡快的把手頭裡的事做完。現在朕最憂心的是寧王，寧王是大患，若是不除，勢必要留給厚照，你明白嗎？」
柳乘風點頭，這世上有兩種皇帝，一種是惹下一大堆麻煩留給子孫的，還有一種就是清除掉一堆麻煩，指望自己的子孫能太平的。從某種意義來說，朱佑樘與太祖皇帝的本性像極了，都是那種滿心為子孫打算的皇帝。
只是想到朱佑樘的身體這個樣子，柳乘風心裡就有些黯然了，無論怎麼說，朱佑樘對自己有知遇之恩，更有半個父子之情，若沒有朱佑樘這樣的皇帝，就不會有柳乘風的今日，這種感情完全是發自柳乘風的肺腑，他坐在這殿中，竟是一下子癡癡呆呆，不知該說什麼話才好。
本來官拜錦衣衛都指揮使，春風得意，一件值得彈冠相慶的事，誰知竟會演化到這個地步。
朱佑樘感覺自己的喉頭有些哽咽，一時說不出話來，良久才聲音沙啞的道：「陛下保重龍體，下頭的事，就交給臣子們去做，寧王雖是大患，可至多，也不過是個亂臣，他能有今日，皆賴陛下恩賜，一旦反叛，定遭天下人唾棄。再者，太子殿下為人聰慧，雖不注重小節，卻很識大體，陛下不必有後顧之憂，安心養病，才是正理。微臣略通醫術，寧願辭了這都指揮使之職，入宮進太醫院，專心為陛下診病。」
朱佑樘不由笑了，見柳乘風一臉真摯，很是欣慰，不由撫著柳乘風的背道：「你若是做了太醫，豈不是大材小用？好啦，不必說這種話，人有生老病死，連天子都不例外，這並非是人所能逆轉的。你可還記得，上一次酒宴朕曾對你說，汝乃朕家虎兒嗎？朕子嗣不多，你是駙馬都尉，算朕的半子，朕待你，也如自己的親子一般，將來若是朕當真出了意外，太子還需你盡力輔佐，否則，朕不放心。」
柳乘風眼中含淚，嘶啞的道：「微臣敢不盡心用命。」
朱佑樘歎了口氣，一時無言。
而這時，卻是一個太監走進來，正是通政司的那個太監王安，王安仍是嬉皮笑臉的模樣，在殿外先是拜倒，大聲承諾道：「奴婢王安叩見。」
朱佑樘才打起精神，低聲對柳乘風道：「把淚擦了，莫要教人瞧見。」
隨即道：「進來說話。」
王安小心翼翼進來，道：「陛下，順天府有急奏，請陛下過目。」
順天府……急奏……
朱佑樘的臉色湧上了一股子狐疑，按理說，順天府就在天子腳下，有什麼急奏，連內閣都不必通過，反而直接送來宮裡的？
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