寧王不忿月色如鉤，正值春夏之交，東宮左近的huā圃林園裡的桂花樹的芬香自小窗外吹拂進來，驅散了小殿裡的潮濕悶熱。
靠窗的八仙桌上，柳乘風、朱厚照、劉瑾、張永四人各據八仙桌的一處桌腳，冉冉的燭光下，朱厚照臉色鐵青，雙目赤紅，捋起了袖管狠狠地將一隻小方木頭砸在桌上。
「自摸，糊了！」
坐在邊上的劉瑾、張永二人臉上的肌肉都是抽搐了一下，一副很是肉痛的樣子。
柳乘風湊過身去，把朱厚照桌上的一排木塊全部翻開，白了白眼道：「這是炸糊，通賠！」
朱厚照怒了，揚著手中的單章道：「你上一局也是這樣糊的，為何我卻不行？」
「有嗎？」柳乘風的臉色古波不驚，慢悠悠地道：「我方才是七小對，你這是什麼？」
「**朱宸濠！」
朱厚照精神一振道：「mb的朱宸濠！」
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十日之期已經過去，前九天，柳乘風每天清早就開始給朱厚照講故事，或是到這東宮的花園閒逛散步，看了一株huā，或是講到了哪個人物，便教朱厚照先想一想，感悟之後，再動筆寫文章，之後再一遍遍地給他講解、修改，這樣的教育方法讓朱厚照興致盎然，朱厚照本就是絕頂聰明的人，四五十篇文章寫下來，雖然不至於得心應手，可是引經據典和採用詞句方面已經不再是從前那樣生澀了。
柳乘風的要求也不高，只要不丟人就好，若是能超水準發揮，那就更好不過。畢竟朱厚照的對手不是進士、秀才，而是一群草包宗室，這些人也就在朱家的圈子裡還能得意一下，出去隨便拉一個秀才出來，也足夠震懾全場了。
到了第十天，柳乘風居然不教朱厚照讀書了，而是叫人刻了麻將，教朱厚照打麻將，這麼做，自然是要讓朱厚照好放鬆自己，免得他緊張，麻將這東西，製作起來本來就不麻煩，再加上這是東宮，只要柳乘風一句吩咐，立即有太監請來工匠照做，一個時辰也就能製出來，大家湊在一起，『小賭』怡情倒也是一件美事。
柳乘風叫人撤了麻將桌子，收了拮据，大家便各自散去，回房睡了。
黯淡的月色照在這東宮的琉璃瓦上，桂花樹亭亭玉立在月影之下，柳乘風在這長廊裡發了一會兒呆，藉著月光，也回了自己的臥房。
若說他不緊張也是假的，這一場比試事關著他的前程，能否得到皇帝的青睞，做這天子門生，也只能孤注這一擲了。
「但願……明日能取勝吧！」柳乘風在心裡想著，幽幽地吁了口氣。
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一大清早，北京城裡霧濛濛的，更夫打了最後一次更，已是拖著疲乏的腳步回去歇了。北京的內城與外城不同，若是外城，這個時候街上想必已有了不少的人影，各忙各家的生業開始奔波起來。而內城這邊卻是宛如曠野一樣的寂靜，連也夜裡懸在各家府邸門前的燈籠，此刻也都熄了。
偶爾，會有幾家府邸開了側門，會有幾個小廝、家僕出入，不過這些人都知道規矩，都盡量地躡手躡腳，像是生怕吵到了誰家的貴人似的。
閔梳台的東面，是一溜兒衙門，其中最宏偉的自是那鴻臚寺了，鴻臚寺佔地極大，連綿數百丈，與皇內城遙遙相望，高拱的圍牆之下鬱鬱蔥蔥，亭台樓閣絡繹不絕。這兒與後世的國賓館類似，是接待各藩國使臣的場所，往常的時候，這裡大多是靜籟無聲，住的人極少，出入的也都是清掃、修葺的差役，可是這幾日卻大大不同了，藩王們絡繹到京，都已安排在這裡住下，各藩王之間，天南地北，雖說百年前是一家，可是卻都素未蒙面，誰也不認識，於是大家所住的居所也都是曲徑分明，一副老死不相往來的樣子。
藩王、王子其實並不多，滿打滿算也不過數十個而已，可是帶來的僕役和隨扈卻是不少，這麼一大幫子人，操著各種口音，自然讓這裡多了幾分生氣。
辰時剛過，鴻臚寺的大門已是張開了，從那幽幽的門洞裡走出三三兩兩的人來，打前的是提著燈籠弓著身給主人照路的僕役，再後頭就是幾個隨扈，而此刻，兩個華服之人肩並肩的踱步出來。
年長的那個，戴著王冠，身披四爪蟒袍，大腹便便，富貴逼人。
跟隨在這年長之人身後的，則是一個蟒袍的青年，生得頗為俊朗，眉宇之間隱含著幾分銳氣，那一雙眸子頗有咄咄逼人的氣勢。
「兩位王爺，看著點路走。」前頭打燈的奴僕諂笑著提醒。
不過這二人卻並不理會，瞧這親暱交談的姿態卻像一對父子，一門二王，大明朝不是沒有，不過當下，卻只有寧王和上高王兩人。
寧王朱覲鈞看了看這天色，慢吞吞地道：「這時間過得真慢，也不知宮門開了沒有。」
上高王朱宸濠朝父王笑了笑，道：「父王是迫不及待要讓皇上和太子出醜了？」
「等了這麼久，終於有了一次機會，父王還真有點兒等不及了！」朱覲鈞淡淡一笑，肥頭大耳的臉上變得有些紅潤起來，繼續道：「咱們寧王一系吃了多少虧？到現在，咱們的祖宗還被天下人笑話是小丑，宸濠，你看……」朱覲鈞用手遙指著薄霧中的紫禁城輪廓，朝那輪廓歎了口氣，道：「先祖就在這裡被燕王趕出了京城，這一去就是五十年。五十年，他們住在紫禁城裡，手掌天下翻雲覆雨。再看看你我……」
朱宸濠被父王大逆不道的話嚇了一跳，連忙道：「父王慎言，小心隔牆有耳，本文字由貼吧提供。」
朱覲鈞冷笑一聲，左右張望一眼，道：「這裡都是心腹之人，沒什麼不敢說的，父王的意思是要告訴你，這是他們欠咱們的，他們欠了咱們，今日父王來，不過是討點利息。」