天子出宮其實也是常有的事，宮中太悶，皇帝私服出巡自然也時有發生，只不過這種事大多時候都是避人耳目，不見史書經傳罷了。
朱佑樘穿著一件尋常的圓領員外衫，他的臉色顯得過於蒼白，再加上身體孱弱，所以坐著一頂不起眼的暖轎，通過西華門，一路出來。陪在他身邊的的侍衛都是勁裝打扮，分佈在四周隨時警戒，明哨暗哨不計其數。
在前頭領路的，自然是劉成，劉成在前帶路，直往煙花胡同過去。這一路上，他心裡很是痛快，心中想：「廠公果然非同凡響，只要陛下看到了柳乘風和太子，到時龍顏大怒之下，不但柳乘風要治罪，這錦衣衛所只怕也要受牽連，嘿嘿……今日請陛下出宮，可謂是一箭雙鵰，趁著收拾柳乘風，一併給錦衣衛一個下馬威。」
想到這裡，劉成變得怡然自得起來，只恨不得立即插上翅膀，飛快趕到煙花胡同百戶所。
坐在轎中的朱佑樘在搖搖晃晃之中，也生出興趣來，雖說出宮時覺得有些疲倦，從卯時醒來到現在，他到現在都沒有休息過，不過出了宮來，掀開轎簾看到外頭的景象，讓他不禁覺得有些稀罕，一路走馬觀花過去，心裡卻又開始琢磨著政務了。
「朕繼位以來操心勞力，如今這天下總算有了幾分生氣，大明的國乍只看這熙熙攘攘的百姓就可再延續下去了。只是可惜，朕的身子骨是越來越不成了，不知還能堅持到什麼時候，朕還有許多事都沒有，一旦撒手，這天下的重擔就要交在太子身上。」
想到朱厚照，朱佑樘的臉上閃露出了慈色，這是他唯一的兒子，是他血脈的延續，也是帝位的傳承者。朱佑樘之所以如此勤政，以至於到廢寢忘食的地步，為的正是自己的子孫能夠做太平天子，朱厚照被朱佑樘寄予了極大的希望。
「只是可惜……」朱佑樘坐在轎中不禁搖搖頭，雖然他對朱厚照萬般的寵溺，可是這時候難免還有一些失望：「朕的這個太子太過頑劣，被他的母后寵壞了，性子又急，不好讀書，朕給他請了多少大儒，結果到現在，只怕連一篇論語，一手行書都寫不出。等朕駕鶴西去的那一日，他真的能繼承大統，守衛我大明的江山嗎？」
朱佑樘坐在轎中變得臉色凝重起來，這個疑問一直憋在他的心裡很久很久，可以算是他生平最大的遺憾，一個國家能否安穩，不但要看君王是否勤政，要看朝廷之中是否有賢明的臣子，更要看這個國家的儲君，若是儲君有才能，國家才可以延續，社稷才能夠繼續傳遞下去。
朱佑樘最大的問題是他沒有選擇，他的兒子只有一個，朱厚照是太子也是未來的大明皇帝，這一點沒有任何疑問，所以他所擔心的這個問題將一直糾纏著他，永遠都沒有解決的辦法。
「看來是朕太寵溺他了，不能再讓他放任自流下去。這一次又拜了個錦衣衛做師父，朕一定要好好訓斥他。」
朱佑樘打定了主意，闔起眼來，靠在小轎的軟墊上小憩起來。
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皇帝出宮的消息就算可以瞞過內閣卻瞞不住北鎮府司。指揮使牟斌坐在大堂裡滿是疑色的看了奏報，眼中掠過一絲驚異。
皇上的作息一直都是雷打不動，什麼時間在做什麼根本不必去問，只要一猜就能猜到，現在快到正午，應該是召喚幾個閣臣午議的時候，怎麼在這個時間點上突然出去？
牟斌伺候皇帝十幾年，對皇上的心思摸得一清二楚，當今皇上是絕不可能出宮遊玩的，出宮的可能只有一個，有事！
「是什麼事呢？」
牟斌仔細想了想，隨即叫來一個司吏：「查一查，陛下是跟著誰出宮的。」
「是劉成。」
是他……
牟斌的眼眸中掠過一絲不詳的預感，這個劉成在搞陰謀，他帶皇上去哪裡？莫非……
牟斌想到了一個可能，據說這幾日東宮時常去煙花胡同，這件事錦衣衛早已送來了消息，只不過這種事牟斌管不了，也不敢管，太子的脾氣他是知道的，誰敢插手他的事，非要碰一鼻子灰不可。
難道……
牟斌一下子緊張起來，要壞事了，太子、劉成、皇上、煙花胡同，還有柳乘風，這件事絕對不簡單。
他大叫一聲：「來人，備車，去煙花胡同。」
不管那劉成要做什麼，牟斌都不能袖手旁觀，廠衛之間的爭鬥已經白熱化，爭鬥的焦點就在煙花胡同，就是柳乘風，一旦那裡出了事，就會有人借煙花胡同牽涉到北鎮府司，借柳乘風牽涉到他牟斌。這就好像行軍打仗一樣，前線崩潰，後方的主帥大營必然不保，牟斌當了這麼多年的差，豈會不明白這個道理。
「不，不用備車，備馬！」牟斌想了想，已是心急火燎了，帶著幾個校尉，飛快從北鎮府司出來，翻身上馬，駕馭著坐下的駿馬飛快向煙花胡同馳騁過去。
只兩柱香功夫，等牟斌抵達煙花胡同百戶所的時候，他的心已是一下子提了起來。
在百戶所外頭，已是擁簇了無數的大漢將軍和太監，有人發出尖叫：「快！太醫，陛下氣暈了過去。」
「太子殿下，太子殿下，您這是做什麼？」
「還不快將這大逆不道的錦衣衛百戶拿下，是他毆打太子，是他氣暈了陛下。」
牟斌聽到那刺耳的聲音，整個人不禁打了個冷戰，完了……還是晚了一步，這一切都是東廠的陰謀，柳乘風完了，而陛下暈倒在這錦衣衛百戶所，必然引起軒然大波，遲早這場風雨會落到自己頭上……
他連忙翻身下馬，飛快朝那人群狂奔過去，人還未到便被幾個大漢將軍攔住，那大漢將軍呵斥道：「誰這樣大膽，快快滾開。」
另一個卻認得他，急促的道：「原來是指揮使大人，大人，陛下暈過去了。」
牟斌看到那裡三層外三層的人一眼，又看到太子朱厚照在人群中打一個太監，還看到有人七手八腳的去捉拿柳乘風，這時候他的反而定下神來，雖是發生了天大的事，可是越是到這個時候，他越是要鎮定，問那大漢將軍道：「出了什麼事？陛下怎麼暈過去的？」
那大漢將軍道：「大人，陛下微服出宮，由劉公公陪著要來探視太子殿下，誰知到了這裡，卻看到太子殿下被那柳乘風毆打，陛下怒急攻心，龍體便有恙了。」
牟斌打了個冷戰，他自然知道這意味著什麼，好不容易鎮定下來，繼續問：「太醫呢，太醫叫了沒有？」
「已經叫了。」
牟斌頜首點頭，便鑽入人群，看到有人要拿柳乘風，呵斥一聲道：「事情還未查明，先救了陛下再說。」
說罷靠近柳乘風，對柳乘風道：「柳乘風，你做的好事。」
柳乘風這時候也有點兒發懵，自個兒在這兒和徒兒『切磋』，卻不知什麼時候跑出來了個皇帝，又一下子圍來了這麼多人，他好不容易回過神，總算明白了，厚照就是太子，自個兒拍太子，被太子他爹看到，皇帝一時氣急，才發生了這一場悲劇。
等柳乘風看到了劉成，這一切就更明白了，厚照是太子的事只怕劉成早就知道，這皇帝也是他拉來的，目的不言自明。
要完蛋了……
柳乘風冒出一個念頭，可是隨即，他又似乎想起了什麼，似乎看到了什麼轉機，不理會牟斌對他的喝問，柳乘風反問道：「指揮使大人，他當真是太子？」
柳乘風指向朱厚照。牟斌怒道：「自然！」
柳乘風才鬆了口氣，不禁喃喃道：「看來事情還沒有壞到無可救藥的地步……」
牟斌的臉拉了下來，到了這個份上，這個柳呆子居然還說沒有壞到無可救藥的地步，打了太子，氣暈了皇帝，這已是謀逆犯上的大罪了，這可是要滿門抄斬的。
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