煙花胡同的百戶所顯得很是破敗，雖說有官不修衙的潛規則，可是這兒的建築比荒廢的城隍廟更加不堪，從前這裡本是歸五馬街那邊的百戶所監管，現在從五馬街那邊分割出來，所謂的百戶所，其實就是從前的總旗衙署而已。
一大清早，柳乘風興致勃勃地打馬到了這兒，可是這破敗的場景立即讓他的好心情煙消雲散，原以為這兒至少還能遮風避雨，可是現在看來，連這項最基本的功能都似乎有些勉強。
柳乘風的臉色沉了下去，京師裡的百戶所，他都是見過的，雖然大多不起眼，可是佈置方面都不差什麼，偏偏自己這煙花胡同的百戶所卻是要多差就有多差。他負著手踱步進去，裡頭已經有不少校尉來點卯了，隨即有個文吏出來，竟是此前在千戶所中的王司吏，王司吏給柳乘風稽首作了個禮，恭恭敬敬地道：「大人。」
柳乘風板著臉，道：「你不在千戶所裡管案牘的事，怎麼跑到咱們這兒來了？」
王司吏苦笑，道：「一朝天子一朝臣，從前劉千戶在的時候，還用得上小人，現如今新任千戶走馬上任，自然也會帶上他的心腹，學生早晚也會被踢出來的，索性請調到煙花胡同來了。」
柳乘風算是明白了，王司吏這傢伙後台倒了，巴結到自己的頭上來了。他心裡不由苦笑，自己這座廟已是簡陋到了極點，居然還能對王司吏這種人有吸引力，這姓王的也不知是怎麼想的。
王司吏道：「大人，人都已經到齊了，是不是開始訓話？」
柳乘風點點頭，道：「都叫到大堂去，我有話要吩咐。」
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簡陋的大堂裡，六十多個校尉列成四列，都是一副懶洋洋的樣子，只是勉強表現出一點兒對新任百戶的尊敬。這些校尉的前頭，分別站著老霍和總旗陳泓宇，這陳泓宇也是從五馬街那邊調撥過來的，年紀三十歲上下，雙眉濃如漆墨，虎目大口，虎背熊腰。不過這時他的臉色卻不太好看，五馬街那邊油水足，調撥到了這裡跟流放差不多，雖然是小旗的身份調到這裡做總旗，卻還是虧了，不止是他，就是下頭的這些校尉，哪個心裡沒有怨氣？所以見了這百戶大人，也沒多少巴結的興致，奪人錢財跟殺人父母一樣，若不是柳乘風被欽賜為百戶，千戶所沒有空額也得騰出一個空額出來給他，大家又何必遭這個罪？
京師十二衛的薪餉每年不過十五兩銀子，大多數時候付的還不是現銀，上頭剋扣一下，多半連十兩銀子都到不了手，沒有了油水，一家人喝西北風嗎？
柳乘風看著他們，雖然大家此前都曾照過面，不過今日算是正式認識了，柳乘風臉皮厚，對校尉們的幽怨視而不見，咳嗽一聲，道：「沒有規矩不成方圓，本大人今日到任，召集大家來就是要講明白規矩。咱們衛所所轄的總共三條街，煙花胡同就罷了，其餘兩條大多都是做文墨生意，那兒讀書人多，平素也無人滋事，咱們百戶所也不許有人去鬧事，誰鬧事或者訛詐店家，可別怪本大人不客氣。」
眾人聽了面面相覷，連那些做文墨生意的窮酸都不許去，這不是連最後一點油水也沒有了？雖說那裡多是字攤兒，也搾不出幾個錢，可是蚊子大小也是塊肉，這百戶是發了失心瘋？
陳泓宇頓時怒了，大喝道：「大人，卑下有話要說。」
柳乘風的目光落在陳泓宇的身上，笑吟吟的道：「怎麼？陳總旗有話要說？」
陳泓宇冷哼道：「自然是有話說，大人，這廳堂裡的都是拖家帶口的弟兄，每個月沒有二三兩銀子連養家餬口都吃力，現在咱們跟在大人後頭做事，大家也肯為百戶大人盡忠，可是大人勒令大家不許勒索錢財，這又是什麼意思？咱們錦衣衛的薪餉是多少，大人是知道的，靠這點俸祿，誰家的日子能過得下去？沒有錢，這差又怎麼當？」
陳泓宇的話觸動了不少校尉的心事，自然引起他們的共鳴，於是不少人嚶嚶嗡嗡地抱怨起來：「大人，卑下還欠著幾十兩銀子的賭債，若是真要靠領薪俸過日子，只怕要準備賣祖屋了。」
「我一家十三口，都靠著我一人養活的，這日子往後可怎麼過？大家跟著百戶大人也不指望發財，只求能混個溫飽而已……」
柳乘風笑吟吟地聽著大家的抱怨，足足過了一炷香時間，才臉色一變，道：「都說完了嗎？你們說完了，那就我說了！」柳乘風冷若寒霜地道：「這是本大人立下的規矩，你們是天子親軍，這規矩既然已經立下，所有人都要遵守！」柳乘風冷笑一聲，繼續道：「誰要是犯一下本大人的規矩試試看，劉中夏就是你們的下場！」
滿個廳堂裡都是鴉雀無聲，眾人再不敢七嘴八舌了，柳乘風這句話還是很有用的，畢竟這百戶來頭不小，不但和朝中有關係，便是南鎮府司裡也有人護著他，千戶劉中夏都完了，要收拾他們，還不是掐死螞蟻一樣的容易？
陳泓宇這時候也不吭氣了，雖然心裡萬般的不服，卻不敢再反駁柳乘風一句。
柳乘風冷冷道：「王司吏……」
王司吏連忙站出來，道：「在。」
柳乘風道：「去，安排大家巡守、坐探，讓他們打起精神，好好地辦差事。」
王司吏連忙道：「是。」
眾人才一哄而散，一干人出了這廳堂裡，紛紛去簽押房裡接差事，那陳泓宇的邊上也聚集了不少人，大家現在不敢向柳乘風抱怨，可是陳泓宇畢竟是總旗，都來吐一下苦水，陳泓宇聽了眾人七嘴八舌，不禁怒道：「這些和我說了有什麼用？沒聽見百戶大人怎麼說嗎？都老實去辦差吧。」
簽押房裡的王司吏也笑吟吟地勸說，道：「新官上任三把火，咱們百戶大人和讀書人能說得上話，維護一下那些擺字攤、擺書畫的窮酸也是應當的，只是辛了大家，或許什麼時候百戶大人體恤，總會讓大家有口飯吃。」
有人冷笑道：「我倒是聽說百戶大人就是擺字攤出身的，這叫惺惺相惜，臭味相投……」
眾人頓然哄笑起來。
老霍忍不住道：「都胡說什麼？柳百戶待人很好的，有什麼話，有膽子就和他當面說去。」
眾人才想起邊上有老霍在，都知道老霍是柳乘風身邊的人，就都不吱聲了。
王司吏也跟著道：「霍校尉說的不錯，好好辦差要緊。」
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紫禁城裡。
一座幽暗的宮殿裡，幾個小太監分別坐在案牘上，將通政司遞來的奏疏紛紛整理起來，哪些是可以直接發回內閣的，哪些是要呈送御覽的都要釐清，一點都不容出差錯。
此時，上首的位置空無一人，可是在這下首，劉公公卻是抱著茶盞闔著眼兒在這兒養神。劉公公在這宮裡頭地位不低，雖說當今皇上倚重外臣，可是他好歹也算跺跺腳地皮能顫一顫的人物，更何況他又是秉筆太監跟前的紅人，這地位就更加了不得了。
宮裡的內侍都知道，昨天劉公公出去宣了旨意之後，臉色一直不太好看，所以也沒有人驚擾他，連說話走路都是躡手躡腳的，呼吸都不敢過份的粗重。
過了一會兒，有個內侍急匆匆地進來，到了劉公公跟前低聲耳語了幾句。
劉公公闔著的眼眸陡然張開，閃過一絲厲色。他揮了揮手，道：「都退下去……」
案牘後的內侍們聽了不敢怠慢，紛紛站起，如潮水一般悄無聲息地退出了殿。
劉公公慢悠悠地開口道：「煙花胡同？」
「沒錯，就是煙花胡同，打聽煙花胡同的，是個叫溫晨若的小妮子，和柳乘風是親戚，經的是公主殿下的手。」
劉公公的臉色更加陰沉，道：「怎麼連公主都摻和進來了？」
「那叫溫晨若的和公主一夥子人結了個什麼巾幗營，經常在一起瞎胡鬧的，皇后娘娘只有一子一女，都是百般寵溺，誰管得住？」
劉公公微微頜首點頭，眼眸中掠過一絲冷意，才將注意力轉到了柳乘風身上：「他要打聽煙花胡同做什麼？難道想虎口奪食？」
「公公，咱們東廠的油水有三成是從煙花胡同裡來的，他一個小小的錦衣衛百戶有這膽子？是不是……」
劉公公冷笑一聲，道：「你說的也沒錯，他既然要打探，那就索性讓他打探清楚，讓他知道煙花胡同的水有多深，省得他沒頭沒腦地撞進來。煙花胡同的油水，莫說是他一個百戶，就是千戶、僉事也吃不下，雜家看他有沒有這個膽。還有，去跟陳讓說一聲，在衛所裡好好地盯著那姓柳的，這人是個禍害，不過現在還不是動他的時候。」
「這事兒要不要和廠公打聲招呼？」
劉公公猶豫了一下，道：「雜家親自去說，你下去吧。」
「是。」
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