「你就是柳乘風？」一名穿著破舊飛魚服的老校尉吃驚地看著柳乘風，一雙渾濁的眼眸閃動著值得玩味的笑意。
柳乘風很無語，從那千戶所出來，撞到的校尉沒有十個也有八個，每一個見到他的校尉，都好像久仰他的大名一樣，第一句話就是這麼問，隨後就露出冷笑或者是同情眼色。
難道自己很出名？已經紅遍了大江南北？擦，不對勁呀。
柳乘風心裡滿是腹誹，不過這老校尉和其他校尉不同，進出千戶所的校尉，哪一個都是鮮衣怒馬，至不濟，也是乾乾淨淨，走出去足夠體面。可是這老校尉就寒酸多了，飛魚服上不知打了多少個補丁，髒兮兮的，身材略顯乾瘦，臉上帶著菜色，因為穿得少，天氣又冷，那上唇的鬍子上還粘著粘兮兮的鼻涕。
這樣的形象居然也是錦衣衛裡的校尉？只怕連京師中老卒都不如，柳乘風一陣惡寒。
這老校尉見柳乘風一副與他保持距離的模樣，倒是沒有生氣，很世故地笑了笑，道：「我姓霍，叫我老霍就成了，嘻嘻……說起來你我也是有緣，方纔我也是從王司吏那邊過來，說是國子監這邊又分派了個坐探，可不就是你嗎？走，走，走，隨我到國子監去。」
柳乘風這才知道，原來這位老霍就是自己的同事了。自己將來要和他共事，在國子監裡坐堂。
這時候，清晨的薄霧已經散了，內西城這邊逐漸熱鬧起來，沿街的貨郎小販紛紛出來，高聲叫賣，柳乘風和老霍走在街上，身上的飛魚服和錦春刀倒是引人矚目，不過很快，等這些人看到了老霍，臉上的恐懼便一下子消失不見。
柳乘風對這個老霍不禁無語，錦衣衛混到人見人愛的地步，這傢伙也真夠失敗的。
老霍一面和柳乘風閒扯，一面卻是偷偷觀察著柳乘風，最後才壓低聲音，道：「柳兄弟既然是南鎮府司司吏的親戚，怎麼安排到北鎮府司來？」
柳乘風不禁道：「什麼親戚？」
老霍呵呵地笑起來，一雙眼睛像是要一眼洞穿柳乘風的心思似的，道：「這有什麼可瞞的？千戶所裡哪個不知道柳兄弟把千戶大人的侄兒擠了下來，實不相瞞，千戶大人這一次在衛所裡失了顏面，柳兄弟，往後你的日子可不好過了。」
柳乘風聽了老霍的話，想起方才在衛所裡千戶及同僚對他的古怪態度，不禁明白了，心裡大是汗顏，原來第一天來上班，就得罪了自己的頂頭上司，難怪那個千戶大人對自己愛理不理。
柳乘風想了想，雖然覺得頭痛，可是隨即也釋然了，得罪就得罪吧，只要那千戶不革了自己職就好，混口飯吃而已。
誰知老霍一邊走，一邊繼續道：「就比如這一次，千戶大人讓柳兄弟去國子監，嘿嘿……」老霍的臉上，閃露出一絲不得志的垂頭喪氣，繼續道：「柳兄弟的苦頭才剛開始呢。」
柳乘風不禁問道：「怎麼？國子監有什麼名堂？」
老霍在衛所裡呆了二十多年，對錦衣衛裡的關節瞭若指掌，倒是對柳乘風沒有隱瞞。滔滔不絕地傳授自己的經驗，這一路過去，柳乘風才明白，原來自己成了錦衣衛裡的下下等。
人有三六九等，錦衣衛也是如此，這錦衣衛中，上上等的，便是在皇宮中站樁的大漢將軍。這些人餉銀豐厚，偶爾與天子走得近，一不小心，就說不准飛黃騰達了。再次一等的，就是尋常上街巡查的校尉，這些人往往在京師中是地頭蛇，敲詐勒索、油水豐厚，走在街面上可謂威風八面，便是順天府多少也要給他們一點面子。
再其次，就是各衙門、公侯府邸中坐堂的坐探了，對公侯和衙門的老爺來說，他們雖然只是個小卒，可畢竟有編排人的權利，所以逢年過節，總能送他們一點賞錢，至不濟，總有幾斤臘肉孝敬。
比較慘的就是巡某某事某某地的校尉，這些人，往往被分派去藩國或者出關去，在異國他鄉刺探情報，灰頭土臉不說，好不容易有了功績，那也往往被人截留。且隨時都可能遭遇到危險，一不小心丟掉了命也是常有的事，就比如當年大軍遠征安南，安南國就揪出了幾十個巡事的刺探，全部割了腦袋掛在城牆上，屍骸更不知戳了多少個洞。
當然，還有比他們更加慘的，老霍說到這裡，不由苦笑著指了指自己的鼻子，道：「就是你我這種在國子監中坐堂的坐探。老兄，你是不知道，這國子監不同其他衙門，其他衙門裡，人家多少對咱們錦衣校尉還敬畏一些，可是國子監的監生哪一個不是非富即貴？有的是王侯的世子，最差的也有個功名，再者說了，這些人讀了書，最瞧不起的就是咱們錦衣衛，所以咱們進了裡頭，非但沒有油水，還處處遭人白眼，你還不能對他們發火，否則若是讓御史們知道，說咱們欺負讀書人，就算陛下不治罪，內閣那邊也要咱們吃點苦頭不可。當今皇上最是倚重內閣，連咱們指揮使大人見了諸位閣臣都是前倨後恭，這些個清貴人隨便放出一句話來，你我都要倒霉的。」
柳乘風明白了，原來自己比在大漠、遼東、高麗裡做臥底還慘。
老霍露出一絲世故的冷笑，道：「其實方纔所說的也就罷了，除了遭人白眼，受人氣，沒有油水之外。這裡頭的苦頭還多著呢，比如尋常博士們要授課，咱們也要在旁聽，可是咱們是大老粗，每天卻要耐著性子聽他們之乎者也，這是人過的日子嗎？」
柳乘風淡淡一笑，對這一點，他倒是沒有太多的怨言，就當自己重新回到了學生時代便是。
老霍最後道：「其次最讓人頭痛的，就是這些讀書人都口沒遮攔，今日妄議宮闈，明日就攻訐朝政，反正沒有一日消停的，你來說說看，你我二人聽了去該怎麼辦？」
柳乘風順著他的話道：「職責所在，當然是風聞奏事，立即稟報上去。」
老霍依然露出冷笑，道：「話是這麼說，可是真報上去，指揮使大人就頭疼了，這些讀書人都是咱們大明的寶貝，天知道將來這些人裡面會有幾個點了翰林做庶吉士，會有幾個入閣拜相的？咱們今日編排他們，將來人家要收拾你一個小小坐探，還不是跟捏死一個螞蟻那般容易？」
柳乘風覺得有理，便道：「那就索性不報算了。」
老霍又是搖頭，道：「將來若是真出了事，上頭就要查，查出來，你我就是玩忽職守。實話和你說了吧，國子監裡的校尉是走馬燈似的換，知道為什麼嗎？這些被換下來的坐探，十個就有九個拉去了南鎮府司，統統都是打死。為什麼？監生們鬧事，衛所裡總得尋個替罪羊來撇清干係，你我現在就是這替罪羊。」
柳乘風無語了，道：「監生還會鬧事？」
老霍撇撇嘴，道：「不止是監生，連那些博士也會鬧，弘治三年的時候，監生就以宦官郭鏞要求挑選妃嬪充實六宮的事鬧得雞飛狗跳，幾百個監生衝到宮外去陳情，和出來安撫的內宦廝打。就為了這事兒，內西城的千戶所從千戶到下頭的坐探全部拿辦，進了南鎮府司的沒一個活著回來。往後每隔三兩年，監生們總是要鬧一鬧，可是不管是捅破了天還只是鬧出了小ど蛾子，倒霉的肯定就有你我，打了板子都是輕的，鬧得大一些非掉腦袋不可。」
柳乘風終於明白為什麼去國子監比去大漠更慘了，第一天上班的好精神一下子一掃而空，心裡不禁想：「還以為是什麼很威風八面的事，原來是夾著尾巴來給人做孫子，出了錯就做替罪羊的事。」
老霍見柳乘風神色黯然，便拍拍他的肩，一副難兄難弟的樣子，吸了吸鼻涕，語重心長地道：「柳兄弟，你我也算是有緣了，共富貴是巴望不上，不過將來共患難是肯定的。戲文裡不是說嗎？不求同年同月同日生，但是同年同月同日死多半還能趕上。」
柳乘風聽了他的安慰，自己也安慰自己：「柳乘風啊柳乘風，你他娘的什麼慘事沒有遇到過？好端端的一個醫生，穿越到了這裡，這世上還有更慘的事嗎？他娘的，不就是一個小小的國子監，難道比刀山火海還可怕？」
二人走著走著，巍峨的國子監已經出現在柳乘風的眼簾。高大的建築一棟接著一棟，門口矗立著大型琉璃坊牌坊，牌坊上寫著『學海節觀』四字，牌坊之後是一座方型重簷攢尖頂殿宇。四面開門，設台階六級。殿宇周圍環繞著長廊，四面架設精緻的小橋橫跨水池使殿宇與院落相通，精美到了極點，也大氣到了極致。
老霍拍了拍柳乘風的肩，道：「走，進去。」
柳乘風深吸了一口氣，才與老霍肩並肩進去。
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