(《.)(《)
聖武歷二六九年夏秋交際，迷齊統帥狐蘭以十萬大軍殲滅庫狐軍五萬餘人於沙田海，設伏於顏和顏次黑，擊潰折裡帶所率三萬庫狐各部援軍，佔領了庫狐東南重鎮顏烈城，逼迫庫狐舉國向西遷移。
狐蘭在顏烈城設牙帳，稱設頭汗。迷齊自此控制了阿連赤山和迷山之間的廣大地域，遮斷了庫狐人南下劫掠的路徑。在此後長達數月的追逐戰中迷齊人完全佔據了主動。庫狐人遭受接連打擊之後，元氣大傷，疲弊不堪，人口牲畜損失大半。此時迷齊舉國動員，大有一舉滅掉庫狐的態勢。
雲西賓客蘇謁敏銳地發覺到其中對周國有利的信息。蘇謁認為，以前北方兩國併力南下，給周國造成了極大的邊防壓力，現在兩國交惡，迷齊勢盛，周國正好可以藉機拉攏庫狐，讓這兩國相互牽制，周國就可以從中取利。只要兩國爭鬥不休，那麼周國就可以確保邊境安寧。蘇謁乃與陸舒商議，只帶少量隨從，前往庫狐，設法與庫狐貴酋取得聯繫。陸舒乃發公文，以蘇謁為正使，以胡沛為副使，巡行北方，見機行事。同時陳玄出發前往聖京，準備遊說張靜齋支持雲西對庫狐的拉攏行動。
憑著蘇謁對庫狐和迷齊兩國的熟悉，他順利躲過了迷齊人的耳目，很快就與庫狐的左賢王失吉忽突忽搭上了關係。左賢王失吉忽突忽本是庫狐諸部中實力最為雄厚的大族之一，但在這次對迷齊的戰爭中，其部眾遭受了幾乎是致命的打擊。一半以上的精銳戰士把命丟在了戰場上，其殘部也被迷齊人追得雞飛狗跳，一路西逃，蘇謁見到失吉忽突忽的時候，這位左賢王正面臨著部眾星散，軍無戰心的淒慘境地。原本十幾萬人的富庶大族，現在只有區區萬餘人剩下，子女財帛丟失殆盡。庫狐現在沒有大單于，先前為了爭奪大單于之位各部銜怨甚深，所以現在各部都是各自為戰，失吉忽突忽除了要躲避迷齊人的兵鋒，還要防備被庫狐其他部族倒打一耙。
「大王，才數月不見，怎麼就清減若斯！二王子，三王子殿下呢？」看著失吉忽突忽瘦得變形的臉，蘇謁驚訝地道，他所問到的失吉忽突忽的次子和三子正是他的弟子，曾經得到過他的指點的。
「唉！一言難盡！我兩個兒子都在沙田海戰死了，他們都是勇敢的小伙子，沒有辜負大翰師的教導。都怪我，都怪我啊，聽信了折裡帶那小子什麼南北合擊之計，他整整晚了三天！三天，葬送了我一族人啊！」
「唉，折裡帶畢竟太年輕，這樣的計劃對時間要求極為嚴格，實現難度實在太高，失敗是意料之中的。可惜了這數萬精銳，原本是可以拖住迷齊人一段日子的。」蘇謁歎惋道。
失吉忽突忽和帳下諸將相顧黯然。
「你們不要哭喪個臉，大瀚師這時候來，一定有話說。」失吉忽突忽的長子朱罕是族中頭一號猛將，此刻見眾人悲慼，不耐煩道。
一句話提醒了眾人。失吉忽突忽滿懷期待道：「大瀚師，您智慧高超，見識如同天上的雄鷹一般廣博，您專程來能否為我們指一條出路？」
「這件事情，不是可以在大帳中談論的。我請求與大王單獨商議。」蘇謁鄭重其事道。
「但是大瀚師，有什麼話不能在這裡說的……」朱罕大聲說話想表示反對。在庫狐，各部族一般實行軍事民主制度，由貴族們共同議事決定重大的軍事行動，上一次是因為左賢王憑借自己的威望說服眾人，與迷齊軍在沙田海決戰，結果慘敗，對其威望是個沉重打擊。朱罕不希望看到父親再作出什麼不理智的決定。
「如果有必要，我會和你說話！」蘇謁呵斥道。語氣中自有一股不容抗拒的威嚴。「我和你父親說話，有你插嘴的份兒麼！退下！」
「是——」朱罕雖然心有不甘，卻果然沒有和蘇謁正面衝突的勇氣，只好退下。其他將領也都隨之退下。
失吉忽突忽恭敬地道：「大瀚師，您有什麼話可以說了。」
蘇謁道：「為今之計，只有依附周國。」
失吉忽突忽這一驚非同小可，半天沒有言語。醒過神來後喃喃道：「這怎麼說的，這怎麼行？」
蘇謁道：「大王不必如此驚訝，請聽我說。如今庫狐各部不相統屬，甚而相互攻伐兼併。又有迷齊侵境，強敵臨門。庫狐作為一個統一的國家，已經不再存在。沙田海一戰，大王用數萬子弟性命報答了庫狐的恩義。對於庫狐已經是仁至義盡，現在大王是應該為自己的族人找一條出路的時候了。」
「但是……不管向哪邊去，都不應該往周國吧？我們可是世代的仇敵！」
「此言差矣！大王請想一想，繼續向西逃將進入右賢王的領地，北、東、南三路都被迷齊人隔絕。迷齊人先不談，如果我說右賢王會分割他的領地，給你的百姓放牧牛羊休養生息，你信麼？」
「這……他不會放過這個吞併我的部族的機會，可是……」
「這是第一，右賢王不可投奔。第二，為何不可降迷齊。如今迷齊兵鋒正銳，接連取勝，國仇家恨暫且不言，如果大王投降於他，迷齊人只會以戰俘看待大王，難道他們會容忍大王的部族完整地存在？分散你的人民，收買你族中首領，換做我是迷齊人，一定會這樣做的。迷齊的統帥狐蘭也是我的弟子，他的為人我還不瞭解麼？這人野心勃勃，現在就已經擁兵稱汗，就算他收編大王所有的部眾，並不分散你的力量，大王能否有勇氣對往日的戰友舉起屠刀？他必定抽取族中青壯子弟為他從軍打仗，役使老弱運送輜重軍糧，只要有個幾年，仍然逃不脫滅族之噩，大王深思之。」
「話說得沒錯，但是周國……」失吉忽突忽明顯動搖了，但還是有相當的疑問。
「周國方面，大王可以相信我，絕對不會讓大王的族人吃虧。」蘇謁道。「庫狐與周對立爭戰百年，還從沒有大王這樣高階的貴族投奔過去的。我可以保證，大王保持當前名號不成問題，部眾也不會被分散。如果能得到周國的有力支持，庫狐大單于位也可以期待。」
「這……可是我聽說周國也陷於戰亂之中，他們怎麼能有能力幫助我們呢？」
「大王，你的消息過時了。現在周國北方已經臣服於吳憂那顏的統治之下，現在他擁有土地數千里，統治人民數百萬，精銳戰士不下二十萬，只這份力量便足以兌現對大王的承諾了吧？實不相瞞，吳憂那顏有志於靖除北方邊患，這次我出使就是為吳憂那顏尋找北方的盟友的。如果大王不能接受依附周國的話，我將尋求其他部族的合作。以往是庫狐趁周虛弱之際剽掠周國，現在周國北境崛起了強大的勢力，庫狐卻內外交困而削弱，強弱之勢變易，大王應看清形勢，早作打算。」
「我很明白大瀚師所說的利害關係，而且也相信大瀚師不會欺瞞我們，但是這事非同小可，需要全族公議決斷。還有，我希望大瀚師能拿出有說服力的物件來，也好增加些說服力。否則我無法對族人交代。」失吉忽突忽有些無奈地道。
「我以自己的名譽擔保。」蘇謁沉聲道，「這還不夠麼？」
「大瀚師言重了，我對此當然毫無疑問。請先休息，此事我們明日再議。」
「如此，告辭了。」蘇謁對一直沒有說話的胡沛使個眼色，兩人退出大帳。
二人出來後，胡沛道：「先生，恕在下多句嘴，這左賢王已經嚇破了膽子，只怕不堪大用。」
蘇謁道：「你有何建議？」
「我看那朱罕野心勃勃，眼神顧盼，頗為有神，不是普通的莽夫，而且他也受到其他將領的擁戴，大有取其父而代之的架勢，我們如果能在他身上打開缺口，那麼事情會不會容易點？」
蘇謁激賞道：「我正有此意。但失吉忽突忽與我有相當的交情，朱罕是我的晚輩，所以這件事情我自己做並不合適。胡將軍，不是我說句倚老賣老的話，這件事情你做好了，前途無量。」
「容某審思之。」胡沛道。
晚飯時候，失吉忽突忽遣人請兩人赴宴，胡沛低聲對蘇謁道：「在下已有了計較，只是用時稍久，恐怕需要幾天時間籌備，無論成與不成，請先生照應些個。」
蘇謁讚賞道：「難為你這樣年輕就有這等機智勇氣，你放手去做，萬事有我，沒人敢把你怎地。」
胡沛道謝。夜宴開始之時，蘇謁自然是與失吉忽突忽同坐，胡沛卻混到青年將領們的***裡，挨著朱罕坐下。
酒過三巡，朱罕等一眾庫狐將官見胡沛大碗飲酒，大塊吃肉，毫無扭捏之態，不禁心生好感，加上胡沛有心結納，所以相處亦是融洽。胡沛自到雲州，一直留心學習胡語，跟從蘇謁出使的路上更是晝夜不輟地學習，現在已經略有小成，大部分話語不用通譯就能表達明白，這也是庫狐人願意親近他的一個原因。
酒酣耳熱之際，年輕的將領們圍成圓圈唱歌跳舞作樂，其樂也融融，不過這種歌舞胡沛卻是不會。
「胡沛，一起來！」眾人熱情地招呼道。
胡沛笑著搖搖頭，將酒碗端到嘴邊，遙敬一下，就喝了下去。
眾人也不以為意，繼續尋歡作樂。不一會兒，朱罕脫離了嬉鬧的眾人，來到胡沛身旁坐下。
侍從將酒碗滿上，朱罕端起碗來卻沒有就喝，斜睨正與失吉忽突忽言笑甚歡的蘇謁，眼中沒有半分醉意，心中不知在想什麼，良久沒有動彈。
「叮」地一聲脆響，將朱罕從失神中驚醒回來，卻是胡沛正端著酒碗，笑吟吟地看他。剛才那一響，卻是兩人酒碗相碰的聲音。胡沛將酒一飲而盡，朱罕未知其意，哈哈一笑，也是喝乾了碗中酒。
「朱罕將軍心事重重，不知道在下有沒有可以效勞的？」
「今日有酒且醉休，管他明日復如何。」朱罕歎氣道，並不刻意掩飾心中的感情，也許是覺得在胡沛這外族人跟前不用裝模作樣吧，他看著正在歌舞的諸將道：「兵凶戰危，能得到一時的快樂也好。」
胡沛笑道：「王子何必如此悲觀，天無絕人之路，何況現在你族中還有幾千戰士呢。」
朱罕道：「幾千人頂什麼用！我們現在都不如一個普通部族的實力了。」
胡沛笑笑道：「王子請飲酒。」
朱罕本以為會聽到胡沛一番說辭，不料胡沛卻別無話說，只是勸飲，倒是讓朱罕增加了不少好感，覺得這個周人豪放自若，倒是性情中人。
兩人飲勝，朱罕又道：「你在周國做官，可有什麼新鮮事兒？」
胡沛笑道：「無非就是打打殺殺，沒甚趣味。說到趣事，我昨晚做了一個夢倒是有點意思，王子想聽麼？」
朱罕道：「什麼夢？」
胡沛道：「我夢見有一隻麻雀由南方往北方飛.，因為天氣變冷，最後身體結成冰塊掉到地上，後來有隻牛經過旁邊時在麻雀身上大便，牛大便的溫度把冰融化了，麻雀覺的很溫暖.於是高興的唱起歌來，這時候一隻貓聽到聲音過來把麻雀身上的大便撥掉，然後將麻雀吃了……」
朱罕聽了大笑起來，道：「這夢倒稱得上古怪有趣，那麼這算什麼意思呢？」
胡沛笑道：「我想這個夢是要告訴我，把大便放在我身上的未必是敵人，將大便從我身上撥掉的未必是朋友，最重要的是——當你覺的很舒服時，千萬記得把嘴巴閉緊。」
朱罕再次大笑，沒有再問下去，兩人飲酒。不一會朱罕就被別人拉去別席喝酒，胡沛以酒醉退席。
夜裡，蘇謁問胡沛道：「進展如何？」
胡沛道：「正如我所料，這個朱罕是個有心人。只要他有心，我就有六成的把握說服他，餘者碌碌，不足為慮。」
蘇謁笑道：「六成已經不少，繼續努力吧。」
次日，失吉忽突忽整個部落拔營西行，蘇、胡二人隨行，傍晚紮營，仍然以酒肉款待兩人。這次朱罕主動與胡沛坐在了同一席。
「你昨晚有沒有做什麼古怪有趣的夢？」朱罕將一塊羊肉嚼得滿嘴流油道，順手撕下一片羊腿遞給胡沛。胡沛不客氣地接過去啃了。
「恰巧做了一個夢，王子有興趣聽麼？」
「聽聽也無妨。」
「我夢見一隻狐狸，一隻老虎正要吃它，於是它對老虎說，我是百獸之王，你吃不掉我。老虎不信，於是狐狸帶他走遍森林，百獸皆望風逃竄，於是老虎敬服，不敢再提吃狐狸的事情。」
「這個也有趣。那麼這個夢有何講究呢？」
「我想它是說，如果你自身不夠強大，就需要一個強大的朋友。智慧同樣可以達到力量所能夠達到的目的。」
「這樣的結論倒是出人意表。希望你今晚還能做個好夢。」
第三天，尚未飲酒，朱罕就問胡沛道：「今天的夢是什麼？」
「這次我夢見了大海，裡面全是魚，只要伸手就有收穫。海裡有大魚，有小魚，也有食人魚。我想捕魚，卻怕碰上食人魚，所以最終一無所獲，貧困潦倒。」
「漁夫？這個夢不如前兩個那麼有趣。不過這個夢預兆了什麼呢？」
「在周國，夢見魚、水是代表財富，但食人魚就不讓人那麼愉快了。我想我因為懼怕危險而失去了整個海洋。」胡沛道。
朱罕乾笑了一聲，抹頭就走，胡沛在背後道：「王子若是有什麼夢，在下也可以解得。」
朱罕停住腳步道：「原本我也做了一個夢，想請教一下你的，不過聽了你這個夢，我覺得沒必要說了，我自己已經明白了。」
胡沛乃對蘇謁道：「可使左賢王開會商議去向了。」
蘇謁道：「你已經說服了朱罕？」
胡沛微笑道：「我知他所問，他知我所說，可算知己了。本來有六成把握，現在有八成了。」
蘇謁笑。
當夜，失吉忽突忽召集族中首領集會議事。擊磬三聲，眾人肅穆，失吉忽突忽對眾人道：「如今我族屢敗於迷齊，復被迷齊所迫，流離遷徙，苦無安身立命之所。我聽聞右賢王已經派兵把守險要，阻止我們西遷之路，咱們向西已經無路可走。現有迷齊設頭汗狐蘭派遣使者來，勸我投降，許我以原籍放牧地，歸還牲口部眾。如今我欲降迷齊，以期部眾得以休息，諸位意見如何？」
肥胖的萬戶波羅溫贊成道：「這樣最好，草原之上，強者為尊，我們已經為庫狐流乾了血，庫狐卻不能庇佑我們，降迷齊，尚可保全宗族首領，是好事。」
朱罕霍然按刀起身，厲聲道：「父王糊塗，波羅溫所言荒謬！迷齊是我寇仇，殺戮我將士，擄掠我人口百姓，豈可降之！狐蘭詭詐，素無信義，豈能相信！若降迷齊，是把脖子伸給敵人去砍，是送死！」一眾青年首領聞言都暗自點頭。
失吉忽突忽怒道：「黃口小兒，你懂什麼！不能西遷，不能東還，我們難道要等死嗎？」
朱罕大聲道：「便是降附周國也比受迷齊人的氣強。」此言一出，大帳內一片靜肅，眾首領都被驚呆了。
失吉忽突忽氣得鬍子都發抖了，道：「你這個沒種的狗崽子，周國是我們的世仇，怎麼可以信賴！」
朱罕道：「周國以禮義立國，如果答應我們降附，必然不會背信，此其一；周國與我們風俗迥異，不可能吞併我們的人民部眾，是以我們可以賴周之力而休養生息，徐圖後計，此其二；周國殷富，但患我寇邊，若是歸順，彼必然歡喜，不但不會索取我們的財物，還將厚賂賞賜，只要我們不生事，周國必然以禮相待，此其三；以往也有部族叛入周國，周無不盛情款待，是懷柔遠人之意，以我大族，跨沙漠越高山往投，周國必然更加隆重地接待，各位首領封建官職領地，也不是什麼難事，此其四；周與迷齊乃是世仇，我若欲興兵復仇，周必以為我後盾，此其五。有此五利，我以為不可投迷齊，投周有利。」
眾首領議論紛紛，頗有意動者。
波羅溫大聲反對道：「不可！周國現在內亂不休，各地各自為政，皇帝指令誰都不聽，這是枝強幹弱，亡國之兆，豈可依附？再者周國邊將與我長期攻戰，銜怨甚深，便是皇帝命令其善待我們，豈能相信？」
朱罕道：「波羅溫，你的情報太久遠了。近來有吳憂雄起於雲州，已經一統周國北境，部下控弦之士不下二十萬，有席捲天下之志。如今正是收攏人心、延攬豪傑之際，便是沒有皇帝詔旨，他也只會熱情歡迎我們，他的目光、胸襟豈是向日那些邊地將領所能比的？」
波羅溫尚欲強辯，猛然間帳外撞入一人，將手一揮，一顆人頭骨碌碌滾入帳內，眾首領一看那人，卻是朱罕親兵百夫長鄂圖，他手中大刀兀自滴血。鄂圖身高近兩米，一頭焦黃小辮，往那裡一站，如同鐵塔一般。眾人再察大帳周圍，甲葉鏗鏘，腳步沉重，口令聲此起彼伏，竟是被兵圍了。眾首領不禁失色驚惶。
朱罕大聲道：「鄂圖，你要造反麼！」
鄂圖對朱罕跪倒行禮道：「屬下不敢！屬下只是看那迷齊使者不順眼，一刀給殺了。」
波羅溫呵斥道：「你……你好大的膽子！這……這可如何是好！來人，把這膽大包天的東西推出去殺了！」
朱罕冷冷道：「萬戶大人，我的屬下，還用不著你來處置。區區一個迷齊人，殺了就殺了，有什麼了不起的。」
得了朱罕的撐腰，鄂圖越發無所顧忌，霍地站起身來，揚刀指向波羅溫道：「莫說是迷齊人，便是那些心向迷齊人的軟骨頭，俺也一併殺了！」
波羅溫驚得面色慘白，踉踉蹌蹌退至失吉忽突忽座前道：「大王，他這是要造反！你得主持公道啊！」
失吉忽突忽慘然笑道：「事到如今，還有什麼辦法麼？」對朱罕道：「我兒，我老了。今日就把這王位傳給你罷了。今後部族的命運就交在你手裡。但你要答應我一件事。」
朱罕喜動於色道：「父王請講。」
「你要歸周，我不攔你。但部族中不願意歸周的人，你要放他們自行離去，不准為難。」
「我答應。」
「你們眾人還有什麼異議沒有？」失吉忽突忽看看帳內諸將道。
「願奉少主號令。」眾首領中不乏跟風之徒，眼見權力更迭已經無法避免，立即擁戴朱罕。而原本就欽敬朱罕的也大有人在，因此這次奪權並沒有引起大規模的流血衝突。
次日，波羅溫攜帶大量財物率少量從騎亡去迷齊，路上波羅溫被親衛所殺，掠其資貨遁逃無蹤。
得知了這場小小的政變過程之後，胡沛問蘇謁道：「這場好戲是您導演的吧？直接由左賢王宣佈此事，朱罕支持便是了，為何還要有這一番做作呢？」
蘇謁道：「失吉忽突忽年老體衰，不能領導部族完成南下歸周的奔波勞苦了，於情於理也該讓位於朱罕。只是朱罕雖然在年輕軍官中受到擁戴，在老人眼中畢竟資望不足，所以失吉忽突忽就發揮一下餘熱，扮演一下這個反面角色，讓朱罕迫其退位以立威。庫狐人尊崇強者，那些首領們自然受到震懾。這對朱罕以後的領導是相當有利的。」
胡沛乃敬服道：「先生所謀深遠，非沛能及。」
蘇謁笑道：「胡將軍不必妄自菲薄，說服朱罕這最關鍵的一步可是你完成的。左賢王部若能附周，將軍居功最偉！」
胡沛連聲道：「不敢。」
蘇謁深思道：「雖說第一步已經完成了，但這歸周之路怎麼走還是個問題，將軍有什麼建議麼？」
胡沛道：「如今最好莫過於用先生的威望統領庫狐人，聯繫願意歸順的部族，勸誘脅迫皆可，形成一股南下的有力軍力。再遣人立即南歸，報知都護府，請求雲西派軍北征接應，兩面夾擊，把握較大。」
「將軍以為何人可遣？」蘇謁問道。
「這……」胡沛本想說自己最合適，但一想陸舒派自己為副使的目的就是不信任蘇謁這個新附之人，有就近監視的意思，自己卻又不好說出口的。
蘇謁一笑道：「我知道將軍的顧慮，怕是回去不好跟陸大人交待吧。無妨，我給陸大人寫一封書信，如果他見信後仍然責難於你，那我這個蘇字以後倒著寫。」
胡沛這才展顏笑道：「先生胸襟讓沛汗顏，有勞先生。」(《.)(《)