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就在雲西內部為是否出兵雲東而舉棋不定的時候，一個偶然的事件改變了事情的進程。兀哈豹的聯軍內部發生了爭執，原庫比倫部的禿喇增乞牙率領一萬多部眾百姓脫離了聯軍，逃到吉斯特城投奔了吳憂。陳玄怕收容這些反叛的人會引起兀哈豹大規模的報復，不敢自己決定，一面將他們安頓在城外，一面派人飛報吳憂。
吳憂聞報大喜，暫時將雲東的事情擱在一邊，親自領兵趕到吉斯特城。和禿喇增乞牙的會面氣氛友好，雙方都沒有提起以前的不快事情。
「禿喇增乞牙首領為什麼離開了兀哈豹大王呢？」飲過一大碗馬奶酒之後，吳憂問道。
「唉！說起來不好意思。」勇悍的禿喇增乞牙的環形大眼中居然有點悲傷的神色，「以前我們跟著兀哈豹，是希望他能帶我們贏得獨立，不用受漢人的欺壓，不用擔心庫狐、迷齊人的劫掠。但是兀哈豹這個膽小鬼，他被雲州軍隊嚇破了膽，他不敢去打雲州，更不敢去打庫狐人和迷齊人。偷襲你的軍隊失敗之後，他就遷怒於人，連著剝奪了幾個首領的軍隊，據說他要把所有的部族百姓都歸於他自己的麾下，還要廢除聯軍議事制度，只讓他一個人說了算。雖然這次沒有輪到我，但是我想遲早也會到我的。我不願意再為這種人賣命了。」
吳憂饒有興趣道：「那麼聯軍裡面支持他的人多麼？各族首領都是什麼態度？」
禿喇增乞牙道：「當然是反對的人多，除了他們吉斯特本族的人，現在各族首領都離心離德，有意出走的也不是少數，只是現在吉斯特部勢力大，他們怕出來以後沒有依靠，還是得回去。我也是冒險一試，接不接納就看將軍的了。若將軍容不下我等，我們就借個道回庫比倫老家去。」
吳憂滿面歡容道：「禿喇增乞牙兄弟這是說哪裡話來？我吳憂是那種不講義氣的人嗎？您只管放心住下來，我會找專人帶您和您的人去找一塊合適的牧場，需要什麼東西也儘管開口。您應該知道，對待朋友，我一向慷慨大度。另外，你也可以派人去兀哈豹那裡，勸說那些遲疑不決的人，我吳憂不是個愛記仇的人，只要來投奔我的，我一概接受。」
禿喇增乞牙大喜道：「當初達明翰首領果然沒有看錯你！只要吳憂將軍肯收留，我們自己找草場就行。」
吳憂笑道：「還有件事要麻煩兄弟，因為迷齊人一路燒殺搶掠過來，我軍馬上就要開拔北上，我擔心兀哈豹趁機故伎重施，又來偷襲我們。還請兄弟率領部眾不要遠離，就為我防守西方如何？」
禿喇增乞牙一聽，急道：「將軍，我們庫比倫人個個能征慣戰，衝鋒陷陣從不落人後，而且我們的家鄉正在迷齊人的鐵蹄之下，我們願隨將軍出征。」
吳憂聽了猶豫道：「禿喇增乞牙兄弟的心意我很瞭解。可是你們剛剛來投就要點兵出征，這恐怕不好吧，您還是聽我的，在這裡休養生息，和兀哈豹那邊的首領們多多交流，做我西南的屏障。等我們收復了庫比倫，再讓你們遷回去。」
禿喇增乞牙發怒道：「將軍這是瞧不起我們了？我們自己的家園自己去收復，哪有讓朋友白白出力的道理？」
吳憂反覆推辭，禿喇增乞牙卻堅決要派兵從征，吳憂最後只好同意庫比倫部的一半戰士隨軍出征，留下一半戰士協防吉斯特。於是吳憂的部隊中又增加了三千多名精擅騎射的蒙面庫比倫戰士。
「主公，這些庫比倫人信得過麼？」陳玄對於吳憂這樣輕易地相信禿喇增乞牙有點困惑。
「應該沒問題。」吳憂開始心裡也有點打鼓，不過現在倒是確信了，「禿喇增乞牙不是個善於撒謊的人，何況以前和我相處地並不好，兀哈豹如果要派個臥底過來，那應該選個更陰險點兒的。再說了，我拋出西南屏障這樣一個大誘餌他不吞，卻堅決要上前敵，最後將他的部眾分出一半來歸我節制，也說明了他的投誠是真心的。要他真是假投降的話，應該保持兵力集中，待我遠征家中空虛之時起兵作亂。不可能同意分兵的。」
陳玄略一點頭，又道：「既然如此，那我們就要充分利用一下他們了。」
吳憂笑道：「是合作，各取所需而已。不用說得那麼難聽吧。不過這確實是一個契機，我正發愁兀哈豹那裡鐵板一塊沒法下手呢。怎麼走好這步棋就看你的了。」
陳玄微微一笑道：「主公請放心罷，下次來看，絕對讓您驚喜。」
吳憂道：「先生辦事我一向放心的。只是掌握好節奏，小心不要操之過急，短期內咱們的用兵方向只有一個，現在把兀哈豹惹急了對咱們沒有好處。我希望有個安定的後方。」
陳玄道：「主公，聽禿喇增乞牙所言，兀哈豹志向不小啊，若是被他改變各部鬆散的領導方式，建立起集權統治的話，那一定不可小視。」
吳憂笑道：「放心，沒那麼快。要剝奪這些草原部族首領們的權力，得循序漸進。他性子太急。要是禿喇增乞牙的出走能給他一個教訓的話，他有兩種選擇。一是安撫人心，緩緩而行，抑或反其道而行，加快統合速度，用雷霆手段鎮壓各部叛逃的企圖。你說他會採取哪一種？」
陳玄道：「多半用後一種。」
吳憂道：「不管哪種都好，首先叛逃的庫比倫部他是一定要征討的。但內部不穩的話，他短期內也不會向咱們進攻。」
陳玄道：「就怕他又如同上次一般，沒什麼朕兆就突然發兵。」
吳憂冷笑道：「他真當我是紙糊的？上次是咱們沒有防備，這一次他再敢出兵試試。我不讓禿喇增乞牙隨同出征，你和他商議守城的事情。游騎哨要多派。」
陳玄道：「主公放心罷，臣守城還是有點心得的。」
吳憂最後還是決定出兵雲東，大量繁瑣的準備工作必不可少，光是籌措糧草就費了好大的力氣。騎兵們還好說，少量的乾糧加上狩獵應該能夠滿足需要。步兵們就麻煩得多，籌措大量的輜重糧草不算，光是騾馬和民夫就得是軍隊的幾倍。
最後吳憂不得不接受這樣一個事實，在草原上養活一個輕騎兵比養活一個正規步兵更便宜。這和內地養一個騎兵夠養活五個步兵的比例截然相反。草原上的慣例一般是用奴隸奴僕充當騎兵們的跟隨輕步兵，不會單設步兵兵種，因為一般的作戰都是以騎兵為主，這種奴隸步兵多數時候是要為騎兵做雜活的，裝備之差可以想像，一般連甲衣都沒有，只有一支製作粗糙的長矛。雲州周軍長期同這些騎馬民族打交道，也確立了其以騎兵為主的特點，對於步兵的發展馬馬虎虎並不太重視。
現在吳憂實在裝備不齊那麼多騎兵，只好用一些裝備稍微好一點的步兵充數。事實證明，在陣地戰中，嚴密的步兵陣威力也相當強勁，特別是在防守中，其效果遠比騎兵鬆散的陣形有效。當然這樣的機會並不多，一般騎兵不會傻得去衝擊防備嚴密的陣地，而會選擇尋找攻擊敵人的薄弱點，比如切斷步兵賴以生存的補給線就相當有效。所以對吳憂來說，如何維繫兩兵種之間的平衡有時候是一件頗為頭疼的事情。
這次吳憂不擔任雲西遠征軍的主帥，莫湘以蕩寇將軍銜領軍出征。莫言愁、劉袞為副將軍，蘇平為典軍校尉，鮑雅、狄稷、金肅、范竺、皮休、席雱、畢素丹等眾將都從征，可以說是精銳盡出。吳憂留下了陳玄、陸舒、胡沛、陳晟等人留守。
這次出征的軍隊組成為：女營兩哨，雜胡騎八哨，新組建的金赤烏四哨，庫比倫輕騎兵義從七哨，原雲州邊防軍八哨，工兵輔助部隊一哨。共有騎軍三十哨，一萬五千人，千人為一校，合稱十五校。此外還有二十哨共一萬人的輕步兵，千人為一尉，合稱十尉。這一次，為了救援雲東，吳憂算是下了血本，雲西幾個月來整訓換裝完畢的部隊幾乎傾巢而出。
吳憂從吉斯特城趕回來的時候，部隊已經基本上集結完畢。將官們一律血紅戰袍，金赤烏官兵火紅的戰衣十分搶眼，女營的官兵則在鬢邊簪一朵紅花作為標記，庫比倫騎兵黑巾蒙面，邊防軍官兵青甲傍身，雜胡騎官兵則基本上是穿著灰色的戰衣，覆以土黃色的皮鎧，步兵統一的灰衣短裝小鎧。衣甲各異的士兵們唯一相同的就是他們帽盔上簪的紅纓，隨著人頭湧動，一望無際的紅纓構成了一片起伏的海洋。吳憂的部下還是第一次集結起這麼大量的軍隊。儘管他們可能在訓練和裝備上還和真正的精銳部隊存在差距，但他們的勇氣和良好的組織將彌補這一點。
出征的前夜是一片山雨欲來的寧靜，士兵們都在做最後的準備，對很多新兵來說，這是一個不眠之夜。晚飯後，吳憂在自己那仍然破破爛爛的太守府邸單獨召見了莫湘。
凝視了莫湘半天，吳憂還沒有想好要說什麼。事實上可以說的話似乎很多，但一到了嘴邊似乎就成了多餘的了。莫湘靜靜地跪坐著，專注地注視著吳憂，似乎對他將要說什麼很感興趣。
「這次出征你有什麼計劃麼？」吳憂明顯是沒話找話，計劃其實早就確定了，莫湘將率軍隊先向東進發，到達麗水河畔之後騎兵渡河；步兵則登船，沿麗水的一條支流——東麗北上——已經有一支先頭部隊前去徵集船隻。順利的話，他們將在小月氏城以南會師。隨後將在這裡休整一段日子，同時派人和哈迷失聯繫，爭取兩軍會師，合兵一處，然後一起向西走就進入庫比倫城的地界，如果運氣足夠好的話，他們將在庫比倫籌集到船隻，因為離東麗水最近的一條通往戈爾湖的大河——波河只有七十里。
莫湘這次其實有個更加大膽的計劃。作為這次出征的主帥，她詳細詢問了擔任嚮導官的圖蘭北地的山川和地勢。根據圖蘭的描述，在北方，和東麗水同源的另有一條向東流去的大溪當地人稱為小波河的，離他們的登陸地點只有十幾里，下游離波河最近處也只有三四里。莫湘先派工兵前去勘察那裡的地形，如果條件允許，她將試著將船從陸路拉過那十幾里的路程，進入小波河，然後再次登陸，將船再陸運一次，進入波河，這樣她的船隊就可以進入東方的呼倫河水系，與寧家水師會師，波河、戈爾河、戈爾湖、呼倫河都可以成為船隊游弋的場所，這樣步兵變成水兵，機動性增強，士兵的疲勞度減少，可以避免陷入和輕騎兵比速度的尷尬處境。曾經長期擔任過淄州軍水師統帥的她自然知道如何發揮水師的優勢。
這個計劃雖然看起來相當誘人，但莫湘自己也知道沒什麼把握得到通過。因為面臨的困難實在大得難以想像，有史以來還從來沒有人從陸地上一次運過這麼多的船隻，何況迷齊人的軍隊還窺伺在側，當地的情況又並不明瞭。再說這次莫湘的主要任務就是打通雲西和雲東的交通線，建立一條相對安全的通道，和寧氏、哈迷失、秦古劍等人都取得聯繫，達到這個目的就算成功，沒有必要冒這麼大的險。儘管如此，莫湘仍然打算嘗試一下這種可能性，因為拋開這次的任務不算，莫湘早就把整個雲州看作吳憂的地盤。寧家也好、庫狐人、迷齊人也好，都是現在或者將來的對手，如果能夠在呼倫河流域保持一支強勢兵力，那麼不論是以後平定雲東還是北上進擊胡人都將是相當便利的。
莫湘不打算就這些細節麻煩吳憂，到時候見機行事就是了，她道：「我只是有點疑惑，蘇平、劉袞輩都是難以制衡的人物，主公把他們留在身邊才方便就近監視，怎麼反倒派他們參加遠征，不怕他們搞鬼麼？還有邊防軍大量征發，我怕到時候會難以約束。」
吳憂道：「這的確是問題。就看你的本事了。說實話，把這麼些不同系統的部隊編在一起，實在是無奈之舉，能不能發揮他們的戰鬥力主要就看主帥的本事。蘇平、劉袞這些人雖然對我不一定服氣，但對大周的一片公心那是可以信任的。若是為我吳憂爭私利，他們可能不願意出力，但這次遠征完全是一片公心，此心可昭日月！他們不但不會搗亂，還會積極幫你整合部隊，消弭矛盾，所以你不用操心。邊防軍的幾位將領都是宿將，他們其實都是直爽人，常年駐守邊疆，辛苦非常，這次出征的部隊中戰鬥力最強的除了金赤烏應該就是他們，我們對他們應該敬重。說實話他們有點瞧不起我們，因為他們沒見過我們打仗，戰爭會證明一切的。這幫人只要心服了，一定會願意效死命的，所以應該是我們爭取的對象。其實我看下面的人對我戒心很重，對你和阿愁倒是很親近，你們要藉著這次遠征好好拉攏一下他們。我不在的話，很多事情反而好辦。」
莫湘道：「好，我會和阿愁妹妹商議。」吳憂最後交代的拉攏人心的事情，莫湘覺得有點不好下手，其實反而是鬼靈精怪的莫言愁更合適些。
兩人之間又是一陣沉默，公事沒什麼可以談的了，莫湘就想告辭，吳憂挽留道：「再等等，陪我坐坐吧。這一去，不知道要什麼時候才能再相見呢。」
兩人於是又坐了一會兒。吳憂忽然想起來什麼似的，將青霜劍從腰間解下來，拿在手中道：「你以後就用這把劍防身吧。」
莫湘起身走到吳憂面前，跪坐下，接過寶劍，輕輕褪去劍鞘，冷冽的寒氣撲面而來，兩人臉上的毛孔都感覺到了這利器所散發的殺氣。
「好劍！謝謝你。」莫湘還是第一次破例沒有說「主公」兩字。這個「你」字那麼自然的出口，似乎兩人之間那種上下級的關係不再成為溝通的障礙。
吳憂看著跟自己只有咫尺之遙的莫湘，莫湘正以極為優雅的姿勢將劍還鞘，然後解下自己的佩劍放在小几上，將青霜劍掛在腰間。這一刻，她顯得秀氣斯文，這可能是她最女性化的一面。
吳憂瞧著這位沉靜的女將軍，一時間竟有些心猿意馬，好容易收攝心神，調侃道：「不知將軍除了騎射打仗還有什麼特長？」
莫湘似乎真的在認真考慮這個問題，想了一下之後，她微笑搖頭道：「好像我除了打仗真的不會做其他事情了。小時候太調皮，女紅的事情我是一點兒都不學的。詩書禮樂似乎都不太感興趣。要說擅長的事情呢，其實我能扎很好的風箏，我的風箏能飛得比別人更高更遠；還喜歡打馬球，以前和人玩的時候，經常能把對手晃下馬來，或者用球桿把對手打下馬，義父那時候總誇我……算了，都是很久以前的事情了。自從批發為將之後，所有的玩樂都沒有啦。也不知道現在手藝行不行了。」
「對不起。」吳憂輕聲道。
「沒關係。」莫湘同樣輕聲道。她的眼神空朦，顯然被勾起了對那段極為時短暫的少女歡樂時光的回憶，「我總是不敢過多地去回憶那美好的時候，因為回憶一次，印象就越淺，我怕有一天，我再也想不起快樂是什麼滋味的了。我怕有一天我會忘記，我也曾經有過無憂無慮的童年。」
「的確，以前的事情，就像做夢一樣。想都不敢想。」吳憂也是深有感觸。
「咳咳！」不知過了多久，外邊的侍衛忽然大聲咳嗽了兩聲，響亮地吐了口痰。
「我走了。」莫湘倏地站了起來。
「我送你。」吳憂道。
「不不，主公請留步。」莫湘深施一禮，躬身快步向後趨退。
「主公，莫副將軍到了。」侍衛稟報道。
「你們都退下，我有要緊事情和主公談。」莫言愁人沒到，聲先到了。
「退下吧。」吳憂看看為難的侍衛們，笑著揮揮手，侍衛們識趣地退下。莫言愁就像一陣清新的風，將一切離愁別緒都吹走了。
「喂，」沒有外人的時候，莫言愁眉眼兒裡都透著嫵媚，說話少了很多顧忌，她朝吳憂眨眨眼，神秘兮兮道：「剛剛我瞧見湘姐姐了，好像很開心的樣子，你沒把她……什麼了吧？」
「什麼什麼了？」吳憂一臉無辜，裝傻。
「哼！裝傻！看我怎麼罰你！」莫言愁一下子就蹦到吳憂跟前，擰住吳憂的臉做出各種怪像。
「哎喲，疼！」吳憂發出吸涼氣的聲音，忙用手握住莫言愁不老實的小爪子。
「真的沒什麼？」莫言愁在吳憂身上嗅了嗅，搖了搖頭，似乎頗為惋惜的樣子，「你呀，假正經，這麼好的機會都錯過！」
「別鬧，有正經事。」吳憂道，試圖站起身來。
「正經事？不聽！」莫言愁的手滑下吳憂的臉，到了他的脖頸上，整個人都俯下身來，她的胸脯幾乎直接貼上吳憂的臉，這麼近的距離，從衣襟裡望進去，能瞧見乳溝了。
吳憂不是君子，所以沒有經受住誘惑，他身子向後一倒，莫言愁嬌呼一聲，整個人都倒在吳憂的身上了。
「真的有事！」吳憂笑著躲莫言愁的呵癢。
「你要我一次，什麼都答應你，否則，免談！」莫言愁媚眼如絲，湊在吳憂耳邊道。
「哇呀！狼呀！救命哦！」吳憂怪叫連聲。
房間裡的蠟燭撲地一下全滅了。
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