溫州府城大牢。
今天康定基睡了沒有多久就被獄卒推醒了，藉著黯淡的火光，他能看到獄卒還算乾淨的牢房擺好了一桌豐盛的飯菜，有兩個大雞腿，有紅燒肉，有青菜豆腐湯，還有有溫州特色的魚丸。
他一下子就明白過來了：「這是送我上路嗎？」
這瞬間，他百感交集，想起了許多往事，少年初戀，求學艱辛，宦海沉浮，連同許多牽掛都湧上心頭，他整個人就軟了下來，終還是舉起了筷子，卻是喊了聲：「冤枉!冤枉啊!」
正這時，那邊的獄卒喊了一聲：「鹽運使慶大人要見你!」
康定基彷彿撿到了一根救命稻草，他扔下了筷子，就跪地上頭磕得搗蒜一般：「運司，運司!看我追隨您這麼多年的份上，饒我一命，饒我一命!平時四季的上貢，冰敬炭敬，我可是一文錢都沒少啊!」
慶廉神色肅穆，卻是對著獄卒說了聲：「退下吧!」
獄卒知道運司與康定基有話要講，當即都退下去，康定基仍是抱著一線希望：「運司，看我鞍前馬後侍候你這麼多年的份上，您就饒我一命吧!我願意戴罪立功，與那柳絕戶狗賊拚死。」
慶廉輕輕歎了一口氣，卻是說了一句：「他們這頓飯菜備得還不錯，這樣一來我就放心了，我也是來見你後一面!」
「運司，運司!」康定基撲到了牢門的圓木柱子上，他想抓住慶廉的衣角：「能不能換個死法，讓我死陣前好歹能換個身後名聲，何況連顧元凱也不過是革職罷了，為何要取我的首級以壯軍威。」
顧元凱是潯州知府，太平天國能紫荊山區潛伏發展數年，他的責任甚大，不過慶廉長歎了一口氣：「康縣，若不是到了這等山窮水的地步，我豈會不給你留點後路，我也是無可奈何!」
他對著康定基說道：「你去年給我送的幾次孝敬，連同上次的炭敬，我都原封沒動，知道你為了搞這個知縣弄出大虧空，我把這筆銀子給你寄回鄉里，同僚們再湊一湊，接濟你家裡的妻兒。」
「我不服氣!」康定基拚命地撞擊獄門：「我真不服氣，我樂清上任才兩個月，紅賊起事，我雖有責任，但罪不至此!」
慶廉又歎了一口氣：「我也是山窮水，逼不得已，你身為一縣之主，不經一戰棄城而走，罪不可赫!」
「可是……可是!」康定基說不出什麼來，後還是問了一句：「可是葉鎮台、瑞府台也退過江來啊!」
「他們雖然敗績，卻同紅賊柳絕戶力戰達數時辰，戰歿兵將三千員，並非不戰棄軍而走。」慶廉神色悲嗆：「也不多說什麼了，你還有什麼心事末了，就交給這個老上司吧!」
康定基長長地舒一口氣：「今天陪我一起上刑場正法還有誰？」
「幾個小卒子而已。」慶廉告訴康定基：「非康縣首級不能挽回軍心!」
康定基這麼多年宦海沉浮，早練得一雙火眼金睛：「還有誰？」
「此次紅賊起事禍首共有三人，武將禍首姚副將已經沒於樂城之中，文官禍首便是康縣你了，至於無良鄉紳，則當數徐牧謙，現他逃去瑞安，孫鏘鳴偏是他兒女親家!」
「即使孫鏘鳴是徐牧謙他兒女親家!」康定基已經想通了：「恐怕也保不住他身家性命，運司，恐怕我這首級不但要懸首校場，還要傳首瑞安吧？」
慶廉冷漠地點了下頭：「就看孫鏘鳴是要保全瑞安全城，還是要他這個兒女親家了!」
「痛快!」康定基現放得開了：「徐牧謙家財百萬，還不是陪我一起上路，運司……」
他舉起酒壺往嘴裡灌了一口：「按流程來說，平時要拿走我這顆首級，非得撫台、藩台、臬台會審，大理寺覆核，有了上諭才行，但此非常之時，運司你臨機處置，除了我旁人也挑不出毛病來，罷了……」
他帶著哭聲說道：「家中父母妻兒，就托付給運司了。」
他一手舉著酒壺，一手夾起了紅燒肉：「小時候家中困頓，就想著那一天能大碗喝酒，大口吃肉，運司，也沒有別的心事，多拿些酒肉來，就讓康某醉死撐死吧!」
他已經把一壺酒都喝得乾乾淨淨，仰天長歎道：「這世上為什麼多了柳絕戶啊!」
……
「我天國怎麼多了一個殿前三十六檢點來？」
說這話的是一個鍾靈毓秀的女兒家，十七八歲，一頭柔順無比的長髮披肩，又用金黃色的紅布裹頭，穿著整潔的鎖金褂，下身是一身火紅的長裙：「東王九千歲哥哥，你給我說說!這個柳暢柳檢點是從哪裡冒出來的？」
對面坐著身穿金線團龍袍的男子，年紀不過三十出頭，頭頂雙龍雙鳳珍珠冠，腰繫百寶金玉帶，腳登龍鳳穿雲靴，面色堅毅，正是現整個天京城有權力的男人，左輔正軍師東王楊秀清。
楊秀清看了一眼自家妹子，嘴裡多了句責怪：「長妹，你都多大的人了，若不是到了天京城，你早嫁人了!」
嘴裡雖有著責怪的意思，卻是兄妹間的溫情多些，楊長妹朝他吐了吐舌頭：「哥哥，人家好奇了!給我說說，給我說說!」
楊秀清疼愛地看了一眼自家妹子，他天京城內獨攬大權，軍政人事一手抓，甚至凌駕於天王洪秀全之上，可以說是權勢滔天，但是卻是溺愛這個妹子。
「冒牌貨罷了!」楊秀清很無奈地張開了雙手：「咱們天國的檢點都是鼎鼎大名的英雄好漢，這個柳暢不知怎麼就混到紅巾軍中去了。」
楊長妹一聽說這是個冒牌貨，臉上的小酒窩就露了出來：「哥哥，那我們是不是給瞿振漢下那麼一道諭旨，殺了這冒牌貨？」
楊秀清搖搖了頭，告訴楊長妹自己的真實想法：「這個假檢點或許有些用處，該不該殺，我還有些猶豫。」
楊長妹問了一句：「是不是鞭長莫及的關係？瞿振漢不是領了哥哥你的委任狀嗎？」
楊秀清輕輕地拍了拍自家妹子的肩膀：「你給我再念一念譯出來的北華捷報吧!從哪裡冒出來這麼一個柳暢柳絕戶，真是奇了……」