靜。太倉州北面kao近長江的地方。是一個富裕的小村子。這會已經是二更時分，整個村子都已經睡下了。漆黑黑的夜裡，那零星散落在小河兩邊的院子很安
但很快，一線長長的火把出現在那極遠處的夜幕中，打破了那一份安靜。那一條長長的火把隊伍像是一條可怕的火龍，一頭扎進了那一片院子，頓時把整個天地都燒了起來。院子裡燒起來的沖天火焰，把方圓幾里都照得通明。那大火中，手持水火棒的衙役追逐著從大火裡搶奪海布的男人們，棒打不止。
驢馬的嘶鳴聲，孩子的啼叫聲，女人的哭泣聲匯成了一片。
大火之間的曬穀場上，那個頭髮花白的族長跪在地上，帶著村裡最說得上話的幾個人，泣不成聲地在太倉州同知面前不停磕頭。老人額頭上的沙礫越來越多，漸漸磕出了血。
但那跳動的火光中，中年文官坐在一個敞天的竹轎上，臉上卻是一片鐵青。
滿村的火光越燒越旺，把這個村子所有的財富燒了個精光。男人們漸漸絕望了，放棄了搶奪海布的無謂行為，跪在了衙役的水火棒下。長泣不起。
但突然間，一個女人抱著孩子從火光裡衝了出來。趁那些衙役們不注意，她一頭撞在了知州同知的胳臂上，把那坐在轎上的中年文官撞到了地上。
「我咬死你個狗官！」
這個村子的海布被燒，下半年的生計眼看無望。大人吃飯都成問題，懷裡的孩子顯然是養不活了。那農村婦女氣急攻心，居然一口朝那知州的耳朵咬過去。
但她的嘴巴還沒咬到，就被同知後面的師爺一腳踹了過去，踢在了地上。旁邊的衙役們背上出了一身冷汗，長舒了一口氣。但很快，他們又冒出一腦袋的火出來，衝上去一頓亂棒，把那女人打了個半死。那襁褓中啼哭不止的孩子哪裡經得住這樣的棍棒，不知道被那個打了一下，就再也沒有發出聲音。
見村裡的孩子被打死，幾個男人眼睛血紅，突然大叫著衝了上來。但走到半路，就被族中的中年人們死死拉住，撲倒在地上。這些中年人活了一輩子，見過最大的官就是縣衙門裡的老爹，都沒見過縣太爺。這些村民小商販，平日裡是斷然惹不起官爺的。衙門裡的衙役頭目，要你死就死，要你活就活。
衙役頭目尚如此，縣太爺就更厲害了。而如今，比縣令更大的知州同知親自帶隊來禁海布，年紀稍大的村民。自然知道其中輕重。他們不願讓村裡後生上去送死，趕緊拉住了。
只有一個最強壯的男人衝了出去，撲倒了一個毆打那半死婦女的水火棒。但他正和那衙役廝打，旁邊的棒子便招呼了過來。一個捕頭拔出了大刀，一刀砍在了男人的背上。
血光四濺，濺了旁邊從六品的同知一身。
見官府的人動了刀子，這邊的村民們再不敢動。趴在地上顫抖著，抽泣著，匍匐在地上，看著那個村裡的女人被活活打死。那燒得辟辟啪啪的大火中，突然間安靜下來，只剩下一片血紅的眼睛，盯著那些凶神惡煞的衙役們。
那同知被那女人撲倒在地，受了驚。此時又被濺了一身的血，臉上也有些猙獰起來。
從地上爬了起來，中年文官呸了一口，吐出了嘴中的血沫。
「官府明令禁止海布，本官帶隊燒布，爾等刁民想造反麼？」
地上磕頭的老年族長身邊，一個年輕人抬起了頭。
「海禁這麼多年了，也沒見真的嚴禁。我們村給衙門裡該孝敬的都孝敬了。為何此番突然來燒布？」
那同知聞言瞇了瞇眼睛，打量了這個年輕人一眼。
那是個斯文的臉龐，臉上很白淨，但頭上並沒有方巾，顯然是個沒拿到功名的讀書人。這小村子的讀書人，大概是族人供養，想讓族裡出一個有功名，能為族人說話的人。但這年頭，沒有門路還真未必能拿到功名。那個同知是縉紳大家族出身，自然和這些鄉土書生不是一類人，哪裡把他放在眼裡。
冷哼一聲，同知鐵青著臉，沒有答他。
那個紹興師爺倒是平寒出身，有些同情這讀書人，皺眉說道，
「前番蘇州虎丘大會，江南名士雲集。大會上『如天』公下令各府縣嚴禁海布，拳拳之告音猶在耳。你一個讀書人，卻不知道這等大事，不能早日知會族人，倒是個蠢的，難怪你至今拿不到功名。我看，你這書不讀也罷！」
※※※
廣東道肇慶府，三省總督衙門。
聞訊趕來的商人們早已經聚滿了衙門內外，被熊文燦的師爺攔了下來。昔日裡時常攜帶禮物出入於總督衙門的客人們，此時有些焦急。熊文燦的師爺似乎有些失態，一副失魂落魄，卻又勉強堆笑的樣子，對著那些一臉慌張。使勁張望的商人們團團作揖。
「諸位，諸位，諸位莫急！」
商人們臉上同樣難看，朝那師爺作揖說道，
「王師爺，總督此番高昇，以後兩廣、福建的事情究竟如何？還望給個明示。」
那師爺聽了這話，臉上更是要哭一樣，苦笑說道，「高昇？周掌櫃說笑，說笑。總督昨天聽到聖旨一口痰咽上來，差點噎過去，如何明示？一直到現在，總督還說不出話呢。實在是…唉，諸位莫要著急，先到二堂就坐，容熊公定一定神再出來說話。」
又和商人們交代了幾句，那師爺把商人們全部拉到了二堂裡看茶。招呼了好一會，他才退了回去，進了三堂給熊文燦報告。
總督衙門的三堂裡，熊文燦面白如紙，眼睛死死盯著案上的聖旨。
那聖旨上，寫得是：「擢熊文燦為『兵部尚書』兼『右副都御史』。總理南直隸、河南、山西、陝西、湖廣、四川六省軍務，剿平流賊，即日赴任，不得延誤。」
之所以把熊文燦從「討伐南海賊」的「三省總督」擢升為「平滅流賊」的「六省總理」，聖旨上寫得清楚，是因為諸年來熊文燦招撫呂策有功，守邊兩廣無錯，勞苦功高。所以這高迎祥諸賊勢大難平之際，用人之際，自然要調熊文燦北上平賊。
這當然，都是書面文章。
熊文燦當然知道。之所以動他的位置。都是因為復社的活動，讓朝廷百官交相攻擊溫體仁提出「撫南海，滅流賊，緩遼禍」政策。
據說這一個月，彈劾新相溫體仁的奏折向雪花一樣襲擊乾清宮。遼東各鎮，西北各鎮彷彿是約好了，兵變的兵變，鬧餉的鬧餉，不可開交，矛頭都是直指溫體仁的新政。周延儒首輔時代得官的大小官員這會還沒換下來，乾脆聯手架空內閣，讓溫體仁令不出紫禁城。
天子不得已，只能把政策改為，「嚴禁海貨，平滅賊虜。」
所謂嚴禁海貨，就是要嚴厲海禁一切南海國的商品，維護大明的現有經濟格局。所謂平滅賊虜，就是要在掃平流賊的同時，加強遼東防禦。換句話說，就是要繼續在遼東各鎮上灑銀子，繼續用幾百萬幾百萬的銀子修築那可怕的遼東防線。當然，這些銀子最後不會全變成城防和軍隊，轉個彎，就要拐進朝廷大員的口袋。
既然是這樣，熊文燦這個三省總督就不要做了。
熊文燦坐鎮肇慶，配合軍事鎮壓廣西的呂策，彈壓兩廣和福建的大小官員，對南海國的走私貿易睜一隻眼閉一隻眼。福建還不說，兩廣基本上已經變成了南海國的自由貿易區。這些情況，天子假裝不知道，朝中大員卻都知道。
原先天子集中精力對付流賊和韃子，但求南海國不鬧事，熊文燦穩住南方形勢自然深得天子之心。如今南海國的工業讓縉紳們受不了了，復社要嚴禁海貨。那麼，第一個要撤掉的，就是款通南海賊人的三省總督熊文燦。錢謙益上了個折子，說掃平流賊非用熊文燦不可。
東林黨和周延儒的黨人。本來針鋒相對的兩幫人團結在了一起，紛紛表示附議。如此聲勢浩大，溫體仁也只有批了。
大明朝的「六省總理」不好做，楊鶴當年帶著天子的內庫銀去甘陝平賊，下場是死了。如今闖王高迎祥的聲勢，又比楊鶴去招撫那會更壯，那什麼李自成、張獻忠，一個比一個厲害。熊文燦看著那張薄薄的聖旨，只覺得看到了一張索命符。
師爺從堂外走了進來，走路間發出的動靜驚到了失神的熊文燦，竟嚇得他猛一抬頭，劇烈地哆嗦了一下。
「軍門，前番龐寧那邊說打下了日本，送了五萬兩來讓我們『同喜同喜』。這一年下來，龐寧送來的銀子都超過十萬了。以後去做六省總理，這些進項怕全都沒了。軍門，往京師諸公那邊送進去的銀子，怕也要壓一壓了。」
熊文燦啞然地看著他的師爺，哪裡答得出話來。
那諾大的總督衙門三堂裡，一主一僕二人相對無言，一時間壓抑無比。
好久，熊文燦才嗆然說道，「你去找個可kao的人，給南海…給瓊山那邊帶個口信去，就說熊文燦管不了閩粵二地了。以後這邊如何如何，讓他們也早做準備吧。」
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