月的小凌河畔，登萊軍副將孔有德鎮守，前港。
寂靜很久的前港碼頭上又喧鬧起來，幾十條沙船上搬下來一個個沉重的箱子。那些箱子形制簡樸不像是值錢玩意，卻又做得分外牢固，沉甸甸地重得嚇人，不知道裝滿了什麼東西。隨船而來的京營禁軍全副武裝，朝搬運箱子的勞役大聲吆喝著，生怕出了一點差錯。
好不容易，船上的大箱子全部卸在了馬車隊上，可以出發了。三名信使突然從錦州方向騎了過來，見他們尋找的老人果然站在人群中央，三個信使鬆了口氣，跳下馬大聲說道，「閣老，薊州已陷，黃台吉逼近京師了。」
這個消息並沒有讓眾人吃驚，曹文詔和王承恩戰死小當山後，遵化沒幾天就丟了，所有人都知道剩下的衛所兵守不住薊州一線。碼頭上的老人更是如沒聽見這消息一樣，只默然地看著不遠處地「前港堡」。
一個書僮為徐光啟披了條披風，恭聲勸道，「閣老，碼頭上風大，上轎子吧。」
徐光啟搖了搖，淡然說道，「這是見孔大將軍，走過去！」
一個副將！孔大將軍？一眾:從和禁軍面面相覷，說不出話來。負責這次押運的京營參將反應過來，大聲朝騎在馬上的禁衛軍們吼道，
「下馬，隨閣老行！」
眾士卒無奈地從馬鞍~了下來，牽馬跟在了徐光啟後面。但眾人不過走了幾步，就看見前港堡門戶大開，幾十騎快馬從大門跑了出來。那十來歲的書僮眼尖，歡喜地大聲說道，「是孔有德閣老，孔有德知道你來就迎出門了。」
跟旁邊地湯若望聞言大喜。長長舒了口氣。情不自禁地閉上眼睛在胸前劃了個十字。喃喃說道。「主與你同在」
徐光啟卻愣了。好半天才說出一句話來「好…孫元化當年沒白收下他
孔有德沒有穿鎧甲。身上穿地是件常服。他一馬當先靠了過來。一個翻身就跳下了馬。幾步跑上來抱拳喊道。
「末將孔有德不知閣老親來。不曾遠迎禮數欠缺。請閣老贖罪。」
孔有德後面幾十騎紛紛跟了上來。但這些人似乎並不怕自己地禮數沒跟上主將地步伐。慢悠悠地爬下了馬背。對視之下才走到孔有德後面。齊齊作揖行禮。
徐光啟地目光被扮作親兵地秦明韜吸引下打量了他一番。默然不語。
見閣老不答自己話，孔有德以為徐光啟還在為自己不救京師的行為端架子。他想了想，從懷裡掏出一本書來恭畢敬地遞到了徐光啟的面前。
「這本《現代水利》，是我和南海商人購買水泥時候受贈的。我一介武夫此等寶書得之無益，素聞閣老西學水學精通，或許會喜歡。」
看到那個書皮封面，徐光啟臉上的冰冷表情一下子全散掉了，眼睛裡露出了貪婪的目光。滿是老年斑的手飛快地把書接過來翻了翻，徐光啟眼睛裡放出光來。那個書僮和湯若望見他樣子忍不住湊過來看這本書。沒看幾頁，湯若望已經是滿臉的歡喜
「閣老，這個提水車子效用高…不過用鐵挺多怕是要開個鐵廠…東林黨會不會刁難，說我們與民爭利？」
那個書僮沒太看懂只開心地看著閣老的臉，同樣是一臉的興奮。
秦明韜看了看三人的神情，心裡一熱，忍不住湊前一步說道，「閣老，這些水利若用於西北，三年內千萬饑苦流民可救。」
徐光啟花白的鬍子抖了抖，沒有答這句話，繼續埋頭翻看著書頁。但又看了幾頁，翻到中大型水利設施那幾章，見那些設施都需要南海國的水泥等物才能興建，徐光啟的手漸漸慢了下來。
再看幾頁，見圖上的例子都是瓊州府的新建設施，老人臉上的光芒蕩然全無，滿是灰敗神色。
那書僮緊張地看著徐閣老，不自覺拉住了徐光啟的袖子。
徐光啟突然歎了口氣，閉上了眼睛把線裝書在手上緊緊揣了揣。再睜開眼睛時候，老人一把將書扔在了地上。
「國事至此，水利何益？徒利南海賊人耳！」
「不行！」
那書僮大喊一聲，就要越過徐光啟去把那本書撿起來。但那少年還沒抬腳，就看到老師怒目圓瞪地盯著自己，眨了眨眼睛，書僮嚇得縮了回去。
五月裡飄忽不定的亂風吹過碼頭，一片塵土飛揚中眾人紛紛轉過了身子避灰。地上的那本水利書被吹得不停翻頁，在風中辟啪作響。等孔有德轉回身子時候，那本書已經
一層灰土。徐光啟卻穩穩地站在那裡，冷冷地看著
「孔有德，以大凌河之功，天子為你加設前港鎮總兵官，你如今便是總兵官了，何時可去京城領告身敕牒？你要的一百萬兩銀子，老夫也為你運來了，一兩也沒有漂沒你的。」
「這次的事情，我和首輔已經做到極致，籌碼都押在你身上了。若京畿之事再無轉機，我們這一派人便要做傾巢之覆。」
孔有德愣了愣，終於明白徐光啟為什麼要親自押運了。
徐光啟經手這麼大一筆銀子，而且是運給自己的一脈人馬，按道理是個絕大的肥差，起碼要漂沒三四成，但徐光啟一兩也沒拿走。朝堂險惡，孔有德當然明白徐光啟為了這事會承擔怎樣的壓力。他膝蓋一彎就要跪下去拜謝，卻被徐光啟搶上一步攔住了。
「孔大將軍莫跪！明朝社稷風雨飄搖，如果還記得老夫這一點薄面，你該出手了！」
孔有德看著徐光啟，一句也說不出來。他只愣了一會，就看見老人將烏紗帽脫了下來。
「老師，使不得！」
「閣老！」
眾目睽睽之，七十一歲的大學士徐光啟面對武將孔有德，一個揖打下去越來越低。最後徐光啟雙手竟靠近到了膝蓋上，上身彎了一百六、七十度。老人久久未動，就這麼將後腦勺對著年輕的孔有德。
對於這樣一個年邁的人來說，對於位極人臣的閣老來說，這一揖有著說不出的屈辱，說不出的謙卑。徐光啟身後的隨從文吏咬了咬牙，紛紛跟著一個揖打到了地上。禁軍們在後面呆立了片刻，也只有個個低頭抱拳不語。
幾個後腦勺就這樣貼著地面對著孔有德，壓得這個男人呼不過氣來。
孔有德不敢上扶，他沒有那個身份，這個武官卑賤文官高貴的年代，他孔有德既不敢受下這一禮，也不敢上去扶起徐光啟。孔有德只怔怔地看著拜下去的大學士，說不出話來。
這是怎麼回事？大學士帶著一幫員給自己行這樣的大禮，孔有德有些害怕了，他有些站在風口浪尖，被三個巨大的力量狠狠擠壓的感覺。他覺得自己控制不了這一切，自己到底是什麼身份？這次是要去做什麼？打贏了會如何？打輸了會如何？
孔有德臉色有些白，轉頭看了看皺眉不語的秦明韜，但東王筆直的身軀卻毫不動搖。孔有德吞了口口水，努力讓自己的神情冷靜下來。
許久，徐光啟忍著酸脹和疼痛抬起了腰板，臉上早已經漲得血紅。老人的頭似乎有些昏沉，閉著眼睛緩了好久才睜開。
老人歎了口氣，緩緩說道，「事已至此，此番你若救下京畿之局，便是天塌下來老夫也為你頂著。」
看著孔有德感激的臉孔，徐光啟皺了皺眉頭，又沉聲說道，「你若救不了這次的局面，鬧到如今這個田地，孫元化，李之藻，我們這一派人是肯定沒了。」
「但你放心，如果萬事不利，臨死之前老夫還是可以滅了你孔有德的。」
徐光啟拋下冰冷一句話，又看了看孔有德的臉，一甩袖子便往船上回去。
那個書僮不甘心地看了眼地上的水利書，咬牙跟上了隊伍往回走去。
一大幫人，還沒進前港堡，扔下幾十車銀子就這麼走了。
孔有德被徐光啟最後一句話嚇得輕，背上瞬間蓋上了一層冰涼冷汗。他惶恐地抱拳向前，目送這一行人離了碼頭。
等他們全部走上船去的時候，一個小太監帶著幾個文員走了上來。這個太監打量了番孔有德，輕佻地揚了揚眉頭，按捺不住得意神色說道，
「恭喜孔將軍榮升總兵官，咱家叫高起潛，奉天子旨意監軍前港鎮…」
但他的話還沒說完，就被常文廣野狼般地興奮嚎叫嚇得一跳。親兵打扮的常文廣不知道什麼時候撬開了一個箱子，這時抓著一錠大銀子興奮地嚎叫著，
「銀子！銀子啊！一百萬兩銀子！」
話語突然被打斷，小太監高起潛臉色有點難看，他冷冷地看著孔有德，彷彿在以天子之威威脅著新科總兵孔有德。但他殺人的眼神作用範圍有限，除了把孔有德嚇得戰戰兢兢，陪著訕訕傻笑以外，其餘一眾親兵紛紛走到了常文廣那邊，興奮地圍著一箱箱的銀子。
「吊子日的，欠海商的米錢總算可以付了。」
「發財啦！！」