寧一邊組織船舶進入大凌河，向改水營輸送防守需一邊找了些細作和小商人，組織成一支小規模的貿易隊，把通商的請求送到了瀋陽。突然收到南海國的貿易請求，留守瀋陽的幾個後金貝勒不明就裡，趕緊派人把消息轉到了大凌河，詢問在前線作戰的皇太極。
但消息還沒傳到大凌河邊上，集結完畢的後金軍隊已經和改水營幹上了。皇太極已經摸清楚了，營寨裡的五千人是南海國部隊。但是他不知道為什麼，遠在南海天邊的漢人反叛軍要來壞自己的好事。
他絕不會對敵人手軟，在遭遇改水營三天後，兩萬多後金軍隊發起了第一次攻擊，目標是改水營搶建的營寨。
作為一支依賴工事的火器部隊，改水營的輜重裡備有大量的鐵鏟等工具、經過三天的搶修，秦明韜這邊的九千多人已經在一個小高地上建起了周長一千米的土牆。這土牆高一米五，寬兩米多，可以站上三排士兵。
土牆外面還堆著拒馬和戰車，用來阻礙敵人的靠近。
七千士兵站上了城牆，操起了燧發槍和鳥銃，準備迎接女真人的衝擊。
雖然不總是取得攻城戰的勝利，甚至不能打下戰兵極少的大凌河堡，但女真人對攻堅戰的經驗和教訓卻不少。他們在實戰中總結了一整套的攻堅手段，專門克制明軍的守城火器。比如為了減少攻城士兵的傷亡，五台精心打造的車就被調集到了大凌河邊。
車是後金的一種攻城器械，用來撞開防守方的城門。這東西是木頭做的，五六米長的車身上下前後都封著厚木板。木板的外面裹著幾層厚牛皮，做工精良地車甚至還包有鐵片，上面潑了水，可謂防備嚴密。由於木板和牛皮都相當皮實，明軍的火器和弓箭無法射破，是後金的攻城利器。
操作車的是攻城先鋒，攻城的先鋒大概有三千人，他們並不是後金最精銳的部隊，其中有一些甚至是包衣阿哈，也就是女真人的奴隸，是以前戰鬥中捕獲的俘虜。但他們確實穿著後金軍中最堅硬地鎧甲，身上是兩層厚的皮甲，甚至鐵甲，腦袋也藏在堅硬的頭盔裡。
車下面只能藏下十幾個操作者，絕大多數的先鋒只是擁在五台車的四周，以散兵陣朝這邊衝過來。
先鋒地武器是四斤地大刀。這種經典冷兵器最大地優點是可以讓使用者騰出另外一隻手。攀爬土牆。同時大刀有足夠衝擊力。這個特點讓它地使用者擁有重量優勢。能夠在爬上土牆對守城士兵發起壓迫性進攻。掩護更多戰友衝上來。
但光有武器和裝甲不足以讓攻城先鋒變成一往直前地先登死士。嚴格地軍功認定和獎賞制度是保證士氣地關鍵。天聰五年地女真社會早已經脫離了初期地原始社會。跳躍性地進入了封建社會初期。是一個森嚴地等級社會。
金錢在這樣地社會裡不能說沒用。但更有價值地還是社會身份。老奴努爾哈赤曾說過。「若無阿哈。主何以為生？若無諸申。貝勒何以為生？」這句話裡所說地「阿哈」是奴隸。而「諸申」則是女真社會中地平民。可以擁有私有財產。
在這樣地奴隸社會。人地等級身份是最關鍵地——再博學再能幹。「阿哈」也頂不上諸申。而提高自己身份地關鍵手段。就是軍功。只要在主子發起戰爭時候應招出征。在戰場上立了功。便有機會實現人生地飛躍。奴隸可以變成自由民。自由民可以提高社會等級。得到俘虜奴隸。改善經濟條件。
向西出征。是女真社會每一個人地義務。而在一次次地勝利刺激下下。在劫掠來地奴隸和財富刺激下。這種義務變成了一種令人神往。令人激動不已地權利。
女真人地社會基本單位是牛錄。一個牛錄擁有青壯年男人兩三百人。卻能在戰爭時期出動一百多士兵——入關前地女真社會。與其說是一個國家。不如說是一個強盜集團。
總之，等級制度讓嚴格的軍功體系變得更有吸引力。富裕的人不願意用命換錢，但森嚴等級社會的人們總是願意用命去博更高的社會等級，所以這是一種成功的人力管理制度。這種正面的利益激勵，讓女真的戰士非常有戰鬥力。
如果擔心這種正面激勵不夠讓先鋒忘卻生死的話，重甲大刀的先登死士後面還押著女真人的精銳——「擺牙喇」。一旦先鋒畏縮不前或者後退逃亡，精銳的「擺牙喇」會毫不猶豫地砍死他們。
大多數「擺牙喇」是「紅擺牙喇」，又稱為紅甲護軍，是後金大軍的精銳。每個女真牛錄近三百青壯男丁在最大程度的動員下能夠出動一百五十名士兵，那這一百五十個士兵中，只有四十個人能夠被認定為「紅擺牙喇」。
這四十個人不僅擁有更精良的武器、裝甲和戰馬，更意味著他們擁有的強健的體格、高超的馬術和在無數次劫掠中練就的狠辣戰鬥本領。他們是後金的主力部隊，是後金部隊能夠在遼東屢屢勝利的中堅力量，在戰鬥時候往往充當主力。
這次攻擊改水營，皇太極帶來了七千名紅甲護軍，足見他的重視。七千紅甲護軍下馬步戰，押著三千先登死士緩緩向前，同時使用弓箭射擊土牆後的守軍，從三面壓向改水營的河邊營寨。
而比紅擺牙喇更精銳的部隊，是白擺牙喇，又稱白甲護軍，或者叫白甲兵。白甲兵是精銳中的精銳，他們是富裕的女真人，能夠給自己打造一身銀光粼粼的鐵甲。他們是女真社會的貴族，在社會等級上僅次於領主般的牛錄額真。他們又是戰功彪著的強盜，是每個牛錄近三百丁中戰鬥力最強悍的十個人。
和歐洲的騎士階級類似，白擺牙喇擁有最好最多的戰馬和為數不少的隨軍扈從——這些奴僕性質地扈從也擁有戰鬥力。白甲兵不總是被投入戰場中，大多數時候他們護衛在汗王和貝勒的身邊，作為精銳親軍使用。只有少數重大戰役，白甲兵才會投入實際戰鬥。
而在這種場合，精銳的白擺牙喇總是能夠以一當十。比如說在崇禎二年的第一次入關之戰，袁崇煥和祖大壽一萬五千關寧軍駐守京城廣渠門，卻被兩千不到的白
敗，一直逃到城壕。
在七千紅擺牙喇後面，皇太極佈置了一千名白擺牙喇，這是他安排的致命一擊。在先登死士衝開缺口後，在紅衣護軍黏上守軍後，最精銳的白甲兵會狠狠的撕開傷口，給予敵人不能承受地打擊。
精銳部隊是衝鋒的箭頭，但箭頭後面也需要保護。在擺牙喇的後面是七千名黑營兵和五千名「步兵」。黑營兵是各牛錄中擁有棉甲的後金戰士，又被稱為披甲兵。而「步兵」則是各牛錄中沒有披甲的自由民，是女真戰士中戰鬥力最弱地兵種，又被稱為無甲兵。
黑營兵和步兵殿後，保護著精銳擺牙喇的側後翼，提供足夠的戰場縱深。再後面就是投降地漢兵營，由總兵官額駙養性率領，操作的紅衣大炮和將軍炮。雖然皇太極在今年成功仿製了一批火炮，但在質量上依舊沒能達到作戰水平，這些火炮依然是以繳獲的為主。
將軍炮是明軍的老式火炮，口徑不一，相對來說有些落後了。紅衣大炮多是明軍地守城重炮，從口徑上看差不多是二十磅（英國磅制），甚至更重的加農炮，重達幾千斤。正是為了將這些重炮從大凌河堡下面運到改水營的營寨，後金才在發起攻擊前等了三天。
貝勒莽古爾泰、德格、多鐸率領正藍旗，正白旗從北面進攻，貝勒岳托、阿巴泰率領鑲紅旗、鑲黃旗從南面進攻。而貝勒濟爾哈朗和「墨爾根戴青」貝勒多爾]則率領鑲藍旗，鑲白旗從西面主攻，力圖一擊而破。
諸貝勒對這個部署沒有意見，相對於已經被打殘打怕的大凌河堡祖大壽來說，阻擋了諸貝勒追殺散兵的南海人無更具威脅，更可恨。只留下兩個旗和蒙古人牽制祖大壽，皇太極投入了六個旗攻擊改水營。
牛角長鳴，後金軍隊發起了進攻。各個部隊按階梯推進，壓向長寬只有三百米的改水營營寨。他們人多勢眾，堅信自己必將戰而勝之，摧毀這個不到一萬人地漢人軍隊。
改水營的火炮大多設在忠字旗，看到後金軍老舊地紅衣大炮耀武揚威，常文廣不爽地命令著忠字旗的炮兵，
「端掉他們！」
只三輪齊射，後金人引以為攻城利器地攻城大炮就被改水營火炮徹底壓制，徹底啞了火。前線指揮的諸貝勒看得目瞪口呆，說不出話來。年輕地多爾]，十九歲的墨爾根青怒髮衝冠，他拔出了長劍，越過擺牙喇沖在了先登死士的陣中，
「天祐我大金，衝上去！」
很快，用來敲開營寨大門的車也被改水營火炮幹掉。皇太極眼睛有些紅了，他憤怒地下令再吹牛號，催促前線將士加快攻城。
五百米，四百米，三百米，後金的先鋒進入了燧發槍的射程，四千多把燧發槍開始了輪射。後金的先鋒們雖然穿著兩層鎧甲，也沒能在燧發槍面前生存下去。
旋轉的錐形彈比一般的前膛槍更具有破甲能力，在高速旋轉的巨大動能中，子彈會破開裝甲，鑽入身體，攪動著女真人的器官和皮肉。
重甲除了讓衝鋒速度降低外，並沒有其他的實際效果，等到女真人衝到土牆二十米外，遇到拒馬河戰車的時候，三千重甲的先鋒已經倒下了六、七成。
改水營本該做得更好，但土牆上的能見度太低了。這裡瀰漫著濃烈的火藥氣味，發射藥爆炸形成了一片濃霧，這種條件下敵人只看得影影綽綽，讓射擊命中率大大降低。
女真人不停射出的弓箭也造成了不小的麻煩。自從接近到一百米後，擺牙喇就不停地朝城牆上射出弓箭。和南海國的火槍比起來，女真人的弓箭的射程短精度差。但女真人比這邊多得多，逼近到一百米後，他們的射擊密度相當可觀。雖然有垛牆和胸甲保護，箭雨也造成了改水營不小的傷亡。
為了支持火槍手的的高速射擊，改水營的雜役們全部站在了城牆上，幫助舉盾保護火槍手，管理火藥。但等到後金戰士盯著槍林彈雨推開拒馬戰車，殺到土牆腳下時候，雜役們的表演時間才真正開始。
這一次北上，龐寧搬空了史班的武器倉庫，改水營的手榴彈非常充足。關鍵時刻，雜役們開始客串擲彈手，和放下燧發槍的火槍手一起向後金士兵傾瀉手榴彈。改水營的陣前出現一片片華麗無匹的集群爆炸，等到精銳的擺牙喇衝到土牆腳下，幾千枚手榴彈砸了下來。
在熱兵器面前，死亡總是來得如此迅速。
丟下了五千多具屍體，包括兩千多具精銳紅擺牙喇的屍體，女真人失去了勝利的信心，毫不猶豫地選擇了轉身，飛快地向反方向逃逸。不只是逃離火炮射程，女真人的潰逃步伐直接越過了皇太極的中軍。
他們慌張地跨上了馬，頭也不回地往大凌河堡逃去，那裡是他們的營寨。
在望遠鏡裡遠遠看過去，秦明韜看到皇太極的中軍也迅速開拔，隨著潰軍一道往大凌河堡逃去。
不知道這個亂世梟雄，此時心裡是什麼滋味。
孔有德看得目瞪口呆，誰曾這樣屠殺過「滿萬不能敵」的女真人？孔有德蹲在土牆上說不出話來，卻被秦明韜不客氣地拍了下腦袋，
「發什麼呆，快出去割女真傷殘的首級吧，都是你的軍功。」
聽到這話，孔有德激動地差點跪了下來，五千多具屍體啊？這是什麼級別的戰功啊？寧遠大捷的斬首數是200~余級，從此袁崇煥橫空出世登上了朝廷大舞台的中心，而現在秦明韜送給他的斬首數，是五千級！寧遠大捷的二十五倍！
熱淚盈滿了眼眶，孔有德撲通一聲跪在了秦明韜身邊，大聲喊道，「大王在上，孔有德求大王收我為義子，從此為大王驅策，雖粉身碎骨而在所不悔！」
秦明韜不耐煩地揮了揮手，大聲喝道，
「別做作！忠心自在心中！你記得這份恩情便是最好。跟了我秦明韜，日後更有無數的好日子。」
秦明韜懶得和他嗦，朝趙德幾個大聲呼喝，「好多馬被丟在戰場上，組織一千人出去搶馬！」