於南和鍾會兩人一路說笑往北面去，倒和以前趕考鄉試的生員似的。兩人圖個自在清淨，路上也不尋那些會館落腳，只找客店住宿。足足走了十七天，才從海南島最南面的崖州，走到最北面的瓊州府城。
這天下起雨來，兩個秀才背著包裹打著油傘往城裡趕。好在那土路剛剛翻修過，用沙礫質的軟土鋪的，在雨裡沒有積水，還能走。兩人沿著土路走了一陣，下午到了府城。
找了塊石頭揩掉腳底的泥，兩人穿過南城門進了府城，便看見城裡一片寧靜景象，似乎已經逐漸從戰火裡恢復過來。雖然下著雨，街兩邊的店舖裡客人依舊不少，酒樓裡聽戲喝茶的坐著不少。於南在街上左右看著，總覺得有什麼不對，才發現腳下青石鋪就的主街，如今已經換成了一種石頭般東西重新鋪就。
那不知道什麼東西鋪成的路面，中間略高，兩側略低有排水淺槽，雨水打在路面上，就順著路面流進了兩側淺槽，然後流向兩邊建築後面的大水渠，排出城外去。
雖然陣雨很大，排水系統依舊運行良好，路面上也沒什麼積水，比其他老道路好得多了，讓於南心裡讚歎。但更讓於南想不通的是，那整個路面竟似一塊石頭鋪成，毫無縫隙。低頭仔細看，又發現石頭表面有工具塗抹過的痕跡。
鍾會前段日子來了次府城，知道水泥路的來由，見於南低頭看那水泥路，笑道，「於大哥見過這水泥沒？我聽那些工匠說，這水泥是東王發明的，本是一團粉末，遇水成泥，所以叫水泥，風乾後便這樣堅硬如石，用來修屋搭橋甚是方便。」
於南這才收起了驚訝的眼神，解嘲道，「想來和那石灰差不多，就是硬了不少，我剛才還以為是塊大石頭。」
鍾會笑道，「這個比喻倒是新奇恰當，說起來真是和那石灰差不多，據說也是燒出來的，好處是硬了不少，不會掉灰。不好就是顏色有些發黑。如今官家鋪子裡有賣，也不多貴，府城不少有錢人買去做院子，用來修路的倒是只有這一條示範路。」
於南聞言便道，「這東西我們販賣到崖州去，不知道賣不賣得出去。」
鍾會想了想，答道，「這難說，一個要耗費運輸資費，崖州人窮，不一定用得起。二個崖州偏僻，知道水泥好處的人少，就怕我們好不容易讓百姓知曉，官家就自己運去賣了，倒為別人做了嫁衣。」
於南點了點頭，換個手舉傘，抖了抖已經浸濕的衣擺，岔開話題道，「這雨大，我們先找個落腳地方去。」
鍾會瞇著眼睛看了看雨幕裡的街道，說道，「府城用錢頗貴，倒是城北那家聞道樓，清淨實惠，我們就去那裡先住下來罷。」
於南也來過幾次府城，聽說過聞道樓，知道是那家便宜的客棧，那地方不在鬧市，但客舍乾淨整潔，一般都是各州縣儒生落腳府城的地方，點頭道，「那裡向來人多，就怕沒了房間，先去看看罷。」
兩人穿街走巷，沒多久就到了那個新建的水泥大廣場，鍾會上次來時候，這個廣場也沒建成。下了雨廣場上沒人，兩人好奇，還是打著傘四下裡打量一番，在廣場東面看到一塊石碑，上面刻著董學普剛剛頒發的《民商法細則》
鍾會一見那碑文上密密麻麻，刻著幾千指甲大小字，搖頭道，「除了讀書人，有誰識得這麼多字？」
於南點頭道，「這能有幾個人認真看，想來是供百姓追本溯源，作為斷案判官清正的保證。」
鍾會又指著上面一句話道，「『所告案件判官已判後，不服可上訴法官再判』，這設定法律的人當真是迂了，判官是法官管得，能不是法官的親信？判官給了判決，法官難道還會駁回。這麼層層上告，豈不是讓告狀人找苦吃。去法官那告判官，得罪了判官，這以後怎麼過得了日子？」
於南點頭說是，卻是如此，這法文去落入了虛處。兩人正在那裡嘰嘰喳喳議論，突然聽見後面一個聲音道，「二位有所不知！」
兩個秀才看得入神，沒注意後面來了人，嚇了一跳。轉頭看去，見一個三十多歲的中年軍官站在後面，再後面還跟著兩個帶刀侍衛，幫這軍官舉傘。
兩人見那軍官一捻長鬍子，穿著一身闊背束腰的金色錦袍，上面繡了流雲海浪，知道是南海國高級軍官服。又見那軍官頭巾上有三星兩槓的標誌，知道是中等差辦的大官，嚇得趕緊作揖行禮。
來人是梁老大。見兩個秀才行禮，梁老大也回了一禮。
打敗了明朝兩次討伐，穿越者料想短期內不會有大的軍事活動，把主要精力放在了南海國經濟建設上。秦明韜最近一直在澄邁一帶募人開墾，修水壩挖水渠，組織了一萬多人，忙得熱火朝天，要在澄邁南部丘陵地帶建一個農業新城。事情多，秦明韜把趙德幾個都調了過去搞管理，自己也是分身不得。
南海國斷了海上貿易路線，火藥等軍事物資嚴重不足，史班本來就忙，便以此為借口一直把改水營先鋒營的火槍拖欠著。軍隊沒用上槍，只能做些日常的老式武藝訓練。改水營就在府城附近做些拉練，倒也沒太多事情。秦明韜今天難得回了趟府城，梁老大等幾個旗總趕緊到北王那匯報了下訓練情況，但秦明韜也沒怎麼認真聽，表揚了幾句就把他們打發了。
梁老大懶洋洋出了門，剛和其他幾個旗總告別，就看到大雨裡兩個書生舉著傘，在廣場上在看碑文。梁老大一時好奇，便過來搭話。這碑文立了也快四個月了，剛開始天天有人圍著看，還有好事的讀書人給百姓逐條點評講解，也是一件軼事。但到了現在，大家都習慣了，除了要告狀打官司的，少有人來讀上面的文字。
梁老大現在也算是高級幹部了，但是窮苦出身慣了，以前環境養成的文化習慣不是一時改得掉的，打心底裡對儒生有種尊敬。梁老大以為兩個戴著方巾的秀才有事要告狀，上來搭話。見兩個讀書人跟他行禮，兩人手上傘一歪，身上的青衫都打在雨水裡，梁老大趕緊回了禮。
梁老大笑著指著那碑文對兩個秀才道，「二位有所不知，我南海國如今的六十三個判官，十六個法官，都是大理寺這個部門的七個執事投票推舉出來的。而大理寺七個執事，又都是四王共同任命。判官法官的一併用度，也都是獨立一條線，由南海國財政直接撥給。所以判官不受法官管轄，也不受知縣知州管轄，獨立判案！」
兩個秀才見這高官，本來心裡有些不安。但見這大官沒什麼架子，倒是和善地給他們介紹起來，二人心裡逐漸安定下來。鍾會膽子大些，看了於南一眼，答話道，
「這位大人說的是，我們不知底細，妄自議論了。」
梁老大呵呵一笑，搖了搖頭，「你們二人可是從鄉里來府城打官司？那邊那幢水泥柱子房，那便是府城中區的判官院，到那裡登記了，出五十文錢找個訟師幫你們分析仔細了，找出依據，排隊等兩個禮拜，判官便會叫你們去開庭斷案。」
鍾會聽說還要等幾天，想到前朝一州縣一個衙門，打官司也不用排隊，怎麼現在一個州縣一兩個法官，七八個判官，怎麼還要排隊？年輕人膽子大，鍾會不禁晃了晃腦袋問道，「這還要排隊？」
梁老大打量了下鍾會，答道，「也就是這個月的事情，這打官司的人是一天比一天多，有時候連幾錢銀子的糾紛，也有人告上判官那的。你們是來告狀的麼？莫急，也不過兩個禮拜。先找個訴師把案情分析好了，湊足了證據等開庭。」
鍾會聽了這話，歎氣道，「上古治民之道，重教化而輕律文，才有三代之制。民心若水，宜疏不宜堵，宜導不宜縱，若縱容之，必百倍千倍地鑽營糾纏。這判官法官一節，我看不好。越級上告之事更不妥，此風一開，百姓不以本業為重，不知君臣之禮，拋隱忍勤勉之德，事事爭對錯言是非，誠非長治之道。」
明末風氣開放，書生議論朝廷政也是一種風俗，鍾會一時忘記了這是殺人如麻的新朝，對著梁老大說了這些。可憐梁老大讀了幾年夜校，好不容易識點字，哪有這鍾會能說會道，一時不知道怎麼答他。
於南見狀，趕緊打岔道，「大人，我二人本是書生，來考這次太學的，我這朋友考的是『治論』一門，所以對這碑文法律治國之法，有些思考。」
梁老大聽說他們不是來告狀的，覺得自己今天有些多管閒事了，一時有些尷尬，哦了一聲，道，「是要去太學讀書的…那地方就在城東北。」梁老大覺得有些不投機，淡淡地道，「二位慢慢逛，我有事在身，先走了。」
兩人趕緊行禮告別，梁老大想到這些學生以後不過分配做低級官吏，也不和他們多禮，虛抱一拳就走了。於南見梁老大走了，苦笑道，「你對大人說那些做什麼？那位大人位高權重，說不得這政策也有他功勞，如何有當面說別人事情做的不好的。」
鍾會也覺得自給有點唐突，笑道，「於大哥說的是，那大人那般友善，本是個結交機會，倒給我壞了事。」
於南搖了搖頭，說道，「這話如何說得，這都是要機緣的。」
兩人沒了興致，便離開廣場，背著包裹往北面的聞道樓走。還沒到那客店，就有小二上來招呼，那小二穿一身海布短衣，慇勤不過地走上來說，「看二位樣子，這是要尋個地方休息！」
於南以為是黑店攬客的，趕緊道，「我們定了要去聞道樓，你莫來多事！」
那小二聽到這話，臉上笑開了花，大聲道，「這不是正好，客官要去我家住宿，我前頭領路！」
兩人聞言一愣，不禁對視一眼。記得這聞道樓向來只有客滿的日子，如何有出來招攬生意的時候？兩人隨那小二進了後巷，果然是去聞道樓。但那客店裡遠沒有往日熱鬧，一樓吃飯餐廳只坐了一桌人，看樣子都是外地來的。老闆娘更是迎到了門口，讓小二把兩人衣服包裹送上了房間去。
兩人暗自詫異，於南見那老闆娘好客，笑問道，「莫非是漲了房錢？」
老闆娘一笑，倒是還有幾分姿色，說道，「客官放心，小店這價格，十年多是沒加過一厘。」
兩人不知道這客店怎麼氣氛大變，搖頭回了房間。於南見房間裡床鋪都是新的，覺得這房錢挺值，在自己一間裡正在收拾東西，突然聽到鍾會叫喚。於南門一開，鍾會把於南拉到走廊上一個房間，指著一個蓮藕樣的奇怪鐵管說，「瞧這洗澡用的新奇玩意！」
見於南一臉不解，鍾會把旁邊繩子一拉，就聽見三樓上面隱約傳來鈴鐺的聲音。沒一會，那個蓮蓬般的水管就噴出好多股小水柱出來。於南用手一摸，都是清涼井水，想來用來沖浴會很舒服。
鍾會搖了搖頭，道，「你看，真是怪事，這客棧比從前好多了，怎麼反倒沒人住了。」
兩人在那蓮蓬頭下面洗了個澡，換了乾淨衣服到樓下吃飯。沒吃幾口，看見一個夥計打扮的中年人走進來，要了一盤豬耳朵，一個人在那裡喝酒。鍾會見是個本地人，放不下滿肚子好奇，湊上去問道，
「掌櫃的，這豬耳朵味道如何？」
那夥計打量了一眼鍾會，見是個秀才，笑道，「什麼掌櫃，我是劉家綢緞鋪子裡的夥計。相公來嘗一嘗，這裡的豬耳朵怕在城北是最好的。城南有家濁酒樓，更好，但是貴。」
鍾會搖了搖手，問道，「我牙不好，吃不得，沒福氣。這邊我想和你請教個事，」鍾會看了看那老夥計，見他臉色熱情，便問道「這個聞道樓，以前是很熱鬧的，怎麼現在冷清下來了？莫非吃了什麼官司，還是出了什麼事情？」
那老夥計眨了眨眼睛，突然笑了起來，問道，「公子你是外地來的吧？」
鍾會點頭答是，那老夥計笑道，「你們從南邊來？南門正月開了家摘星樓，比這裡還便宜，客房也有這麼大，還要新幾分。現在知道的人都去那裡住了，只有外地的不知道的，還依舊來這家聞道樓。」
鍾會問道，「我以前聽說這東家經營這『聞道樓』也不賺錢，那『摘星樓』還要便宜，豈不是虧錢賺吆喝？」
那老夥計吃了口酒，搖頭道，「公子不知，這如今三年免稅賦，以前的稅錢，現在不要了，以前孝敬衙門裡的月例錢，現在也不要了，生意好做不少，只要有原來一半客人就能賺錢。加上那些巡檢管的又嚴，判官也清正，以前那些鬧事排擠對家的事也少了。現在新店多了，官府也隨百姓開各種店，不加干涉，各種營生競爭起來，都要比以前做的好，才有客人啊。」
那老夥計指著盤裡的豬耳朵，笑道，「你看這一盤豬耳朵，價錢是沒變，量卻是加了不少啊，比以前幾個人擠一張桌子吃那小半碟的日子，是舒坦多了！」
那老闆娘見這邊客人在議論，端了一盤小菜走過來，啐道，「死不要臉的王老頭子，吃我的菜說摘星樓的好，我送你一碟花生米下酒，倒是要聽你給我說句好來。」
那老夥計見了那碟花生米，嘿嘿一樂，想了想，沖鍾會道，「要說好處，咱聞道樓也多，最好一處就是這老闆娘漂亮，比摘星樓那老頭子掌櫃的菊花臉，好看多了。」