忘歸樓蓋了三層高，最頂一層可以俯瞰整個昌化縣城，算是昌化縣最好的酒樓了。昌化縣體面商紳平日裡多來娛樂消遣，也算是這窮鄉僻壤為數不多的社交場所了。賬面上，忘歸樓是夏居華買下的，不過說到底也是張文定的私產，這次自然也被充了公。
龐寧在昌化混了幾年，也不知道來過忘歸樓多少次，對這裡是再熟悉不過了。輕車熟路到了門口，卻見那大門緊緊關著，哪裡看得到一個李家的人，龐寧心中一陣疑惑，便讓張羅寒去喊門。張羅寒知道頭領看重李家，上去客客氣氣敲了敲，半天也沒有反應。龐寧心中一緊，就要上去推門，卻聽見吱呀一聲，門從裡面打開了，後面站著個身著孝服的女人。
那婦人生的俏麗，這時卻一臉的疲憊，身子更是單薄得搖搖欲墜。婦人看到龐寧，似乎呆了一下，眼中頓時蒙了一層霧氣，深深道了聲萬福，說，「未亡人陳門辛氏見過龐頭領！」
龐寧聞言臉色一白，腳下踉蹌往後退了一步，問道，「你丈夫是誰，你怎麼認得我？」辛氏定在行禮的姿勢上，低著頭說道，「先夫李延正，生前多有提起龐頭領容貌事跡，未亡人因此識得。」
龐寧聽到這話，一時卡在那裡說不出話來，突然覺得胸中氣悶，使勁咳嗽了幾聲才緩過口氣來，清了清嗓子低聲問道，「只聽說老太爺…延正年紀輕輕的，這是怎麼回事？」
辛氏聲音一時哽咽起來，低頭道，「前些日子家裡沒糧，延正去米店用被子換米，也不知道被哪個挨千刀的說了一頓，延正是被人伺候慣了的，哪裡受得了。抱著被子跳到了城東那口井裡，幾個鄉人仗義救了上來，但他身體單薄，回來沒幾天就…」話沒說完，低著頭已是泣不成聲。
原來呂策看在龐寧面上，給李家留了二百兩銀子，還專門把這忘歸樓送給了李家，按理說雖不比以前，但也可以維持小康日子。但李家家大業大，這一時失勢，事情卻沒那麼簡單。李老爺三十四歲時候好不容易得了李延正這個獨子，臨產時候正妻難產死了。後來填了四房妾室，沒再得子。四個妾室的娘家，在昌化都不是富裕大戶，如今身家清白投了五源軍，一時竟都比李家體面。
四房人過慣了富貴日子，擠在一個忘歸樓裡守著清貧，沒幾天就生了事端。開始還個個哭喊著老爺子主持公道，鬧到後面看不到出路，娘家兄弟各自來鬧了一通，把銀子衣服一分，竟都散了。李員外為官一生最重清名，老了得這一出，當真是沒能承受得住，晚上起來一根繩子在樑上了斷了。李延正哭了一場，奈何家裡銀子分得精光，竟連給父親下葬的費用也沒有。前些天家裡沒了米，李延正見天氣暖了，拿冬天的被子去米店想換點米來，幾個米店夥計哪裡肯要那被子，冷言冷語把李延正轟了出來。
李延正從小受家裡溺愛，最好詩詞，也算是自命風流，哪裡受過這樣的挫折，抱著被子不願回家，走在半路一頭跳進了井裡，就這麼去了。
龐寧聞言長長吸了口氣，道，「弟妹帶個路，我再看一眼李賢弟。」辛氏這才察覺自己失禮，擦了眼淚帶龐寧到了二樓一間大房門口，卻又流著眼淚不肯進去。龐寧推門進去，見李延正和李老爺身上換了乾淨衣服，並排躺在一起。龐寧歎了口氣，抬頭見牆上寫了一首詩，不禁念道，
「去歲酒酣霓賞處，今朝落魄書生墳。金戈鐵馬似曾見…」
念到這裡龐寧身子一抖，聲音停了下來，半晌慘然歎道，「李兄弟這是怪我了。」
跟在旁邊的張羅寒往牆上一看，最後一句是，「原是山中故來人。」張羅寒入谷四年了，也識得這幾句詩，心中暗歎這李延正可憐。見龐寧站在那裡臉上一陣黑一陣白，不忍安慰道，「這也是家事使然，不是頭領爺可以預料的。」龐寧心裡正難受，聽到張羅寒的話，盯著他吶吶地說，「要不是我來晚了，哪會搞成這樣？」
張羅寒見龐寧精神似乎有些失常，這哪裡是問他，分明是求自己安慰。趕緊作揖答道，「頭領不是聖人，不能事事苛求自己，李家父子若能再候幾日，事情也不是這樣。」那辛氏聞言更是委屈，臉上眼淚就像開了閘的水龍頭，又不敢哭，只低聲在那裡抽泣。龐寧聽了這話似乎才緩過勁來，點了點頭，道，「弟妹莫要悲傷過度…」
話音未落，一個三、四歲小孩從三樓摸了下來，小孩似乎已經有了心智，看到靈房裡爸爸的遺體，哭著抱著辛氏的腿。辛氏看到兒子，倒是堅強了幾分，擦掉了眼淚蹲下來哄起孩子。龐寧見如此孤兒寡母慘狀，一時竟覺得無可立足之處，身子一轉逃也似的出了門。張羅寒一愣，和辛氏行了個禮告別，趕緊追了上去。
龐寧走得極快，那張羅寒在門口把兩匹馬牽上，追了一條街才追到。張羅寒剛叫道頭領爺等我，龐寧一把轉身過來，說，「從貿易組賬上支些銀子把後事辦了。給李家母子二人加『上等差辦』銜，以後你每半年代我來探望一次，要是…要是李家孩子有上進心，到時候提醒我給他謀個出身。」張羅寒算了算，兩個上等差辦一年能拿二百兩銀子，趕緊一一答應了，龐寧又說，「李老爺那四個妾室…」
張羅寒怕龐寧要懲罰那四家人，趕緊道，「龐爺這是家事，要是李老爺不肯分，趙源駐紮在城裡，那些人家如何敢明搶？就是張公子在這裡怕也會不想聲張，丟了家聲！」龐寧一愣，旋即點了點頭，道，「你說的對，我這裡亂了。你只私底下把這四戶人家記下來，到後勤組登記，以後永不得重用。」
張羅寒雖然出身貧苦，倒是個明白的人，心道龐頭領這次當真是亂了。這先鋒改水二營兩個頭領，用人哪裡會聽後勤組的賬目安排，這樣處理毫無意義，到時候不是等於自己?自己巴掌？張羅寒這話不好明說，支吾半天，終究念及龐寧待自己不薄，把心一橫說道，「頭領爺，我今天是吃了狗屎了說胡話，但我老實人也當真憋不住。說實在的，如今幾個頭領，個個手底有兵有人，就您和史頭領這邊是兩袖清風，這天長日久的…」
龐寧側對著張羅寒，聽了這話，只看著地面不做聲。張羅寒知道這話不該他說，說完也是後怕，一巴掌接一巴掌打自己臉上，道，「讓你胡說！」「讓你胡說！」扇了三四個巴掌龐寧才反應過來，眼神轉過來制止了張羅寒的動作，道，「如今五源谷根基尚薄，凡事要以大局為重。」
張羅寒聞言啄米般使勁點著頭，說，「知道了！」龐寧從鼻子噴了一息氣，道，「你把我交待的事情料理好，回儋州找我！」張羅寒趕緊答應，龐寧點了點頭，突然苦笑道，「要是老子死了，連個哭的人都沒有呢！」說完搖了搖頭，騎上馬出了昌化城。張羅寒見龐寧遠去，摸了摸背上，這才四月的天，衣服竟被冷汗浸透了。
…
如今海布賣不出去，紡織組全部停產，趙如在山前港待得是百無聊賴，這天正在二樓辦公室裡發呆，正在想是不是去儋州找龐寧去。突然從窗戶裡看見龐寧一人一騎往山前港過來，趙如一個激靈跑下樓，迎出堡外去。
龐寧見趙如迎出來，笑道，「儋州沒什麼事情的！」趙如幫龐寧把馬牽上，陪笑道，「師父你笑話我，儋州那麼大一攤子能沒事情嗎，山前港才當真是沒事情，我還是跟師父去儋州算了！」
龐寧沒搭理他，拉著韁繩想了想，突然喝道，「怎麼沒事情，華震洋的船不是過來了嗎，莫非被你弄壞了來誆我？」趙如心裡把龐寧罵了一遍，道，「瞧師父說的，你花了兩千兩銀子買的船，我敢弄壞？就停在港裡。不過師父，那船挺大啊，怕那華震洋這是半賣半送。」龐寧嘿了一聲，趙如氣呼呼地說，「我要是收了華震洋銀子，我名字倒過來寫！」
龐寧笑了笑，道，「我看中的這人厲害吧？這才一年就發起來了。改天問問他，買不買的到硝石硫磺。」趙如換了個手，馬屁道，「師父的眼光還用說？據他說家從來就幹這個，族裡叔伯和各個布莊都是熟悉的。」又道，「硝石怕是買不到的，我上次問了一次！」
龐寧歎了口氣，便不再說話。兩人穿過城門入了港，城門口後勤組的警衛見「如」少頭領親自過來給龐寧牽馬，紛紛敬禮，龐寧也懶得回禮。突然指著昌化江邊一條大福船，道，「就是那艘了？」趙如點了點頭。龐寧暗道這華震洋倒真捨得下本錢，笑了笑，說，「就缺水手了！你明天跟我去儋州，給這船招三百個水手練起來！」
那福船雖然挺大，也只要幾十個水手，趙如也不知道在想什麼，聽到三百這個數字也不嫌多，聞言眨了眨眼睛，竟道，「我先跟史頭領討幾門炮裝上去，師父放心，你就看我的吧！」
龐寧搖了搖頭，這趙如他帶了五、六年，自己想些什麼，在這小子心裡倒跟明鏡似的，大感沒有面子，忍不住威脅一句找回場子，
「你這事要是辦砸了，就一輩子給我在山前港待著！」