. 不知是誰一個驚覺出聲，向自己的同志通報危機逼近。立時，對面的蒙古軍不由自主地向兩旁閃開。看準這個機會，滅裡暗呼一聲僥倖，飛馬疾衝而出，帶著纍纍傷痕，憑借其在連番惡戰中樹立的威名和一身之勇逃出了戰場。
廢物！
觀戰的術赤眼見到手的獵物居然逃逸，不禁大為不滿。
追上去，咬住他！
依據術赤的命令，立刻有一隊蒙古軍脫離陣列，尾隨而去。
不能再被圍住了！
滅裡為了減輕馬負，橫了橫心，丟棄了愛用的巨斧，一路向前狂奔。背後的馬蹄聲如狼群出獵的腳步，箭簇的飛鳴如同狼群望月的嚎叫，聲聲淒厲，震顫人心。
見到他丟棄了武器，追兵們的精神陡然一振，狂喜的呼叫起來。然而，叫聲方起，馬上又再度轉為慘呼之聲。
鐵王雖然沒了戰斧，但操起弓箭來卻一點不比這些以騎射著稱的草原之子們稍有遜色。《志費尼書》稱其矢矢命中，猶若死神。追兵們猝不及防，紛紛中箭落馬。
這一輪弓箭洗禮後，追兵只餘三人，但鐵王的箭帶內也僅僅剩下了三支箭。即使此後箭箭命中，那麼下面的逃亡路上，手無寸鐵的自己又當何以自衛呢。他咬了咬牙，抽出一支箭反身射出，正中其中一人的眼睛，那人長聲慘呼著落下馬去，不知死活。
這時，鐵王勒住了疾馳的戰馬，並撥轉馬頭，停在原地，瞪視著餘下的二人。
在凌厲如刀地目光逼視下，在頂天立地的巨影威勢下，兩名蒙古軍全身的血液都幾乎凝固了。沒有哪一個敢於妄想取得這天神般人物的首級，但是狼的韌性卻又使得他們不肯退去。雖然全身微微發抖，卻依舊佇立原地，與鐵王無言對峙著。
看到他了嗎？
鐵王緩緩開口道。因著他的指向，二人回首看著那個被射瞎一目，抱頭哀號的同伴，心中一陣悸動。
我還剩兩支箭，不捨得用。不過，卻剛夠你們二位消受。
滅裡抽出那兩支箭，在手中反覆把玩。時而欣賞著在陽光下放射出幽藍光澤的箭簇，時而睨著兩個蒙古人。他的目光瞄向哪裡，兩個人便覺得那個地方的肌肉陣陣發緊。他們也有弓箭，卻不敢放出。因為他們相信，自己無法射中這個敏捷的巨漢。
退回去吧，不要逼我。性命不是撿來的，時時都要想到怎樣保全。
鐵王的語氣甚是平和，似乎是在與兩位老朋友在談心，但是那每一個字的威力，都足以令聽眾們心膽為之震顫。二人面面相覷，沉默著。
滅裡不再多言，只是緊緊盯住二人，手中繼續玩弄著箭枝，有意無意得將箭簇的反光映到對方的臉上、眼前。
僵持了將近一盞茶的功夫，兩名蒙古兵終於撥轉馬頭，向著來路飛奔而去。當他們路過那名受傷同伴的身邊時，其中一人身子微側，手中馬鞭一抖，捲住了那人的腰背，順勢一提，將他拉上了自己的馬背。
見到對方施展出精絕的騎術，滅裡心中暗自驚歎。一個普通的蒙古兵都有著如此能耐，那麼千萬個蒙古士兵所聚集起來所釋放的能量，還有誰能抵擋呢？
當他們的身影終於消失在滾滾黃塵之中後，滅裡才長長的出了一口氣，感到握住箭枝的手心處一片冰涼。他不敢耽擱，繼續催馬向西奔去。他不敢走大路，只得向那片被稱為紅砂區的無人荒漠中逃去。
然而，他卻有一點沒有料到的是，那名被他射瞎一隻眼睛的蒙古兵，日後居然成為了他的奪命煞星15。正如波斯史詩《沙赫納美》中所說的那樣：
那裡無處求生，無處逃命。
蒼天哪！你的做法多奇怪，
破壞的是你，興復的也是你!
紅砂區，即今天的克孜勒庫姆沙漠之中最為荒涼的地區之一。
這是河中地區諸沙漠之中幅員最大的一片，其範圍從烏滸河（錫爾河）岸起向西一直延伸至藥殺水（阿姆河）之東，不花剌綠洲的面前。由於其中所含礦物質與太陽射線的交互作用，呈現出異樣的殷紅之色。吹來乾涸的澀風捲起沙塵，飛揚盤旋於半空，遠遠望去，彷彿是烈火在燃燒，極盡華麗、妖異與絕望的魔幻風致。
所謂魔幻，並非特指地理風茂而言，更是形容其氣候之一日多變，鬼神莫測。故此，往來的行商客旅皆視之為魔鬼地帶，寧可迂迴千里，也要繞過片塊據說會給人帶來厄運的魔域。自古以來，只有象帖木兒滅裡這樣被形勢迫而走投無路的人才會鋌而走險，冒險闖入。然則，他所不知道的是，就在與他相距百餘里之處，正有一支龐大的軍隊同樣在艱難地穿越著這片死亡禁地。
淡薄的紅煙撲入鼻翼，嗆得者別連連咳嗽，胸口翻騰著似乎有什麼東西要傾出。他急忙用手掩住了口。
坐下的大駱駝，似乎是受到乘主的傳染，也開始不停地打著響鼻。即使正午尚遠，頭頂上的烈日已經開始肆虐發威，將熾熱毫不留情地向世界傾倒下來。滿目皆是迷濛的紅，全身浸著滾燙的氣流，真有置身於烈火之中的感覺。
沒事吧你？
夾雜著駝鈴的聲音在背後響起，是速不台。
還好，就是有點喘不上氣來。畢竟上了幾歲年紀。
喂，還是少說這樣的話吧！和咱們的大汗相比，你還小著吶。
速不台大聲叫著，然喲喝著駱駝向隊伍的最前方快步跑去。
真有活力啊。
者別望著他的背影自言自語著，同時悄然張開手，將上面的血跡在自己的身上的絲袍襯裡上擦拭乾淨。動作之隱蔽，即使是帖身的親兵也不曾發現。
穿越紅砂區，是成吉思汗出其不意閃擊不花剌策略的重要一環。這樣可以避免與沿途城市的糾纏，達到直插敵心臟的目的。這是一次艱苦卓絕的長征行動，除將近十萬的作戰部隊之外，還有大量的各民族技工與強征的本地苦役。無計其數的駱駝運輸著眾多被拆成零件的攻城器具，這是針對傳說中的千古名城不花剌所準備的。同時，新組成的火炮部隊也將在這次戰鬥中大顯身手。
全軍經過三個月的沙漠跋涉，終於在翌年（即紀元1220年）春二月末（1）突入了不花剌綠洲的邊緣地帶。這也是成吉思汗有生以來一次在沙漠中度過了龍年的新春。
紅砂區地域終結於藥殺水（阿姆河，amou-darya）的主要支流塞拉夫香河（z-rafchan）谷，這裡春意盎然，生機勃勃的景致，令這些被枯燥艱辛折磨的身心俱疲的旅人們頓感神清氣爽，精神為之一振。
大家都在以快活的心情沿河行軍。即使是必須為統籌全盤戰局而殫精竭慮的成吉思汗，也會不時觀賞一下這久違的人間美景。而隨行的耶律楚材則詩興大發，拈著他那部漂亮鬍子，朗聲誦讀著即興而成的新作：
寂寞河中府，暇荒僻一隅。
葡萄垂馬乳，杷欖燦牛酥。
釀酒無輸課，耕田不納租。
西行數萬里，誰謂乃良圖。
這詩的最後兩句，將其身為最強烈的反戰派的立場表露無疑。然則，一旦不得不投身於戰火之中，他還是秉承臣子輔佐之道，積極地為戰爭的進程而出謀劃策。這一點，也是成吉思汗最為欣賞之處。一個敢於說話，又勇於任事的人，才是真正的國之良才。
他的詩很長，周圍的人們雖然聽不懂他的漢語，但是他那抑揚頓挫的聲調與悅耳的韻律卻也引得眾人側耳傾聽。
成吉思汗猜到他是在誦讀詩句，覺得很有趣，正要開口詢問一下內容，卻聽到前方傳來了一陣喧嘩之聲。
阿巴該，你看看發生了什麼。
諾。
阿巴該應聲飛馬而去，不久後便將肇事者!一名伊斯蘭農夫以及他的耕牛一同帶到了成吉思汗的馬前。
不要害怕。
成吉思汗的安慰使這名農夫的身體終於不再顫抖了。旁觀的楚材發現，大汗的突厥語雖然依舊不甚流利，但口氣之中卻彷彿有著某種鎮定心智的藥劑，能於瞬間使激動或恐懼的人平靜下來。當然，反之亦如是。
拜見大汗。
看來，阿巴該或者別的人什麼人已經對農民進行了一番教育了。他的臉上青一塊，紫一塊的，行禮時做出彎腰的動作時也相當吃力。
成吉思汗注意到了這一點，揮手示意他免禮。然後，他通過嚮導官兼翻譯馬合木.牙老瓦赤（2）向農民咨詢著本地的問題。
最近的城市距這裡有多遠？不花剌還有多遠？
回稟大汗，這一帶的城市是匝兒訥黑（3），我們的村子叫塔剌卜（4）,距離不花剌還有七、八天的路程。
你牽著牛要去哪裡呢？
草民正打算去匝兒訥黑，用牛馱回幾天前送去修理的水車軸。
水車軸？那是做什麼的？
見成吉思汗對這個新鮮名詞比較感興趣，牙瓦赤老便解釋了一番，說水車是當地人從水渠取水灌溉農田的一種機械，軸則是保持這種機械正常運轉的重要零件。而水車的動力則來自牛。
若是這麼說來，你們如果沒有了水車，就會挨餓了嗎？你們養牛是為了耕田，而不是宰殺做糧食？
英明的大汗，我們這裡不適合放牧，種田是我們唯一的生活來源。當然，我們也養一點羊，但是不能多養，因為沒有多餘的牧場。
成吉思汗若有所思的點了點頭。這還是他一次近距離的與擁有不同生活方式的人作如此認真的溝通。雖然只是短短的交談，卻對他的思想有著深深的觸動。這種觸動如同白蟻在堤壩上蛀出的小孔，即使現在還顯得微不足道，卻是一場偉大變革的開端。
耶律楚材從大汗的臉色變化上推測出其心情的波動。他與牙瓦赤老交換了一個眼色。兩個人雖然各自代表著不同的文化圈，但是卻都有著對於文化的無限熱愛與良好的政治思想。因此可以保有高知性層面上的交流與默契。
謝謝你，我誠實的朋友。當我成為不花剌的主人後，我將下令，在無水的季節和水車失修的時候，免除你們所有的貢賦，並免征勞役。但也希望你先暫時不要去匝兒訥黑，那裡要發生一些事情，可以答應我嗎？
當然，小民的一切都屬於英明的大汗。小民代全村人感謝大汗的慷慨賜與。
農民伏地叩首道。
成吉思汗命令他起身，同時命怯薛歹取過一袋沙金贈給農民。
我想，這些足以抵償你失去水車的損失了吧。
若非沉甸甸的沙金入手，農民幾乎以為自己是在做夢。即使全村人今年什麼也不做，這些沙金也足夠維持他們生活到下一個播種季節。何況，按照成吉思汗的許諾，他們今年根本不必繳納貢賦了（5）。
當阿巴該帶著欣喜若狂的農民離去後，成吉思汗的目光與楚材相匯，後者的臉上露出讚許的微笑。成吉思汗自己也不由得笑了起來。今天，他才發現，原來使別人歡喜這種事情，對於自己來說，也同樣很開心。
烏托合撒兒啊，你以前所說的那些話，真的很有道理。
面對大汗所回報的讚賞話語，楚材深深施禮。
願大汗的仁德之光，普照四方。
好啦，烏托合撒兒，說說你剛才念的那些美麗詞句的意思吧。
成吉思汗的興趣又轉向了詩歌。
翌日黎明時分，做為前鋒的者別與速不台假扮商隊，一舉襲取了匝兒訥黑。
成吉思汗命令不得隨意殺害一人，破壞一處耕地。但是，按照蒙古的習俗，他還是命令將全城的居民都帶出城，但是允許他們隨身攜帶必要的衣物與耕具、牲畜。然後是照例的全城洗劫與拆除城牆行動。
烏托合撒兒，城市是我們的啦，你想要什麼就自己去取吧，不必上繳。
多謝大汗的賞賜。楚材微微躬身，如果可以的話，我想要整個城市內的全部書籍與檔案。請將所有帶有字跡的紙請全部賞賜予我吧。
此言一出，旁聽的眾人都表現出極端詫異的表情。前面說到過，蒙古人所繳獲的戰利品都上悉數上繳，然後再根據功勳由大汗恩賞，被特許自留戰利品是非常實惠而又體面的大賞。即使放眼整個蒙古國中，得此殊榮者也是屈指可數。現在，這個古怪的大鬍子居然要那些在大家看來一錢不值的紙張，真不知他是中了什麼邪。
成吉思汗在一怔之後，已經瞭解了楚材的心思。
今後凡所下之城，一切文件書籍都要經烏托合撒兒先過目，不得自行損毀！此命將記入札撒與青冊！
諾！
在眾人的應聲中，成吉思汗對楚材道：我會讓阿海和阿巴該雖你一同辦理。
被點名的二人連忙上前受命。阿海就是耶律阿海。
大掠三日後，成吉思汗大軍開拔。臨行前，他接受了牙老瓦赤的建議，任命了一名恭順的穆斯林為本地的達魯花赤，在此行使札撒，維護地方安靜。至於稅收，則依舊保持了原花剌子模的徵收率!每年一千五百納爾。當然，他也沒有忘記自己的許諾，特意關照了對塔剌卜村的加恩。
接下來，蒙古大軍終於要面對此次西征路上一個重要城市!不花剌！
在清晨的時候，當行星之王在東方天際升起旌旗，他突然兵臨城下!這是後世波斯史家志費尼在其著作《世界征服者史》中對此次戰役序幕的描述。這一時間，正是回歷617年（紀元1219-1220）穆哈蘭月（三月）。
作為河中地區與撒麻兒罕齊名的、具有悠久歷史的大城市，不花剌獲得了足以傲世的種種美譽與贊評。與志費尼同代的著名阿剌伯地理學家牙忽惕在他的著作《穆札麻不兒丹》中如是說：在呼羅珊有條叫做烏滸水的河流以東，將有一座城池被征服；該城名叫不花剌。主之慈恩把它撫育，主的天使把它擁抱；其白姓得到天助；誰要在其中安歇，誰就將成為拔刀衛主之道者。志費尼則將不花剌比喻為東方的巴格達，這裡自古以來就是中亞地區的學術之都，融匯了波斯、伊蘭以及古印歐文明的精華，歷來是各種宗教和學派的彙集之地。
它由中亞最早的定居者，操粟特語的印歐人所創建，那時的名字叫做不迷只客忒（6），而現在所使用的不花剌一名則來自襖教信徒對此地的稱謂不花兒（7）。
同時，不花剌也是當時整個穆斯林世界的巨型城市之一。全城包括三個部分：城堡（周長一公里半），不花剌本城（狹義上的不花剌，即內城）和郊區（外城）。同其他多數城市相反，這個城市的城堡不是建在內城以內，而是建在內城以外。本城建在城中心的一個台地上，周圍有城牆，有集市門，香料商門，鐵門等七個城門，每個城門的名字都足以引起人們的聯想。