東晉時有一個很搞笑的現象，國土明明沒有在自己手中了，但官還是照樣封、照樣當；同樣一個官，比如豫州刺史，東晉國內有一個，後趙國內也有一個。
此時謝尚任豫州刺史，督司、豫、冀、並四州軍事，事實上豫州的一半沒有在他手裡，并州、冀州就更沒有一寸土地在他手上了（曾有一個時期控制了一些地方），他這時駐守的地方是壽春。
江淮之地正是東晉與後趙多年征戰的前線，大戰小戰不斷，謝家軍久經戰陣，謝尚精明強幹，訓練有方，在當時也是東晉的王牌軍之一，既是東晉北邊的屏障，也是桓溫與司馬昱兩大集團軍之間的緩衝紐帶。
司馬昱好端端的為什麼突然跑到壽春去呢？說起來都是周全害的，因周全在他府內失蹤的事使他聲望大受打擊，所以準備再次派殷浩北代。如今後趙崩散，內鬥不休，正是北伐的良機，如果能旗開得勝，搶回大批國土，就可以使他的聲威重振。但要北伐就一定要聯合前線的謝家軍，更要以并州刺史姚襄為先鋒。
姚襄何許人也？此人是羌族人，自小武勇多才藝，世人讚他為「小霸王」，據說如三國時孫策一樣勇猛。他本來是後趙驃騎將軍、護烏丸校尉、豫州刺史、新昌公，後趙分裂後被迫殺出一條血路到達淮河以北，單人獨騎渡江來見謝尚，得到謝尚的器重並視為左右臂膀，官封并州刺史（又是有官無地）。
姚襄對淮河以北瞭若指掌，又勇冠三軍，兵強馬壯，是這次北代的先鋒最佳人選。但去年殷浩北伐時派他出兵，指揮不當害他吃了個大敗戰，他見前秦和前燕軍容強盛，根本不可能取勝，後來就不聽殷浩的調派了。殷浩回去後把失敗的罪名推給了他，不過太后看在謝尚面子上，並沒有治他的罪。殷浩因此恨他欲死，多次派人暗殺他，與他的關係極為緊張。
如今姚襄在淮可兩岸大量積屯糧草，訓練士卒，名聲更隆，若不去做做他的思想工作，別想讓他當先鋒，甚至反戈一擊，自立為王都有可能，所以司馬昱不得不親自去巡視一下，與他和謝尚聊聊天，做做思想工作，化解他與殷浩的矛盾後才好出征。
邱靈柔雖然不大清楚司馬昱為什麼要去壽春，但得知這次他離開建康，只帶了八百人乘兩條船沿水路出發，乃是報仇的天賜良機，於是盡出造船廠的力量前去刺殺。她親自帶龐易、衍江等人駕一條改裝過的大貨船，帶上了所有彈簧弩，秘密運了三百守船廠的官兵到建康附近，會合道進、牛夢、白龍、周沖等留守建康的人；左尋仙帶了兩百多五斗米教的徒眾，分批從陸路趕去，如果水路沒趕上，便在壽春附近會合，再找機會下手。
邱靈柔當然也知道這次行動的危險性，如果失敗了，他們必定是有去無回；就算成功了，以後他們也可能是朝廷追捕的對象，並且會害得謝尚被朝廷怪罪，但她為了報仇，什麼都顧不上了。
他們出發得早，改裝過的大貨船速度又快得驚人，到建康附近時司馬昱才出發一天多，以他們的速度，沒到達壽春之前一定能趕上。以牛夢和衍江的身手，別說是兩條船，就是十條船都能在一兩分鐘內鑿沉，船一鑿沉，司馬昱必定會現身，那時幾十把彈簧弩齊射，殺死他的機率極大。
他們一直追到了洪澤湖附近才趕上那兩條船，不料兩條船上總共只有兩百多個駕船的水兵，司馬昱和主力早已不知去向。原來司馬昱最近總是遭到襲擊，已提高了警惕，裝作是走水路，其實帶了快馬，離開建康不遠就上岸走了。邱靈柔無法在他軍隊內安插眼線，所以撲了個空，陸路更近，快馬加鞭，此時司馬昱可能已到壽春了。
邱靈柔大怒，令牛夢和衍江偷偷鑿沉了兩條官船，然後全速趕往壽春。這兒已經是前線軍事重地，盤查極嚴，但是他們的船是貨真價實的謝家貨船，掛的旗號也是真的，沿岸各層崗哨和巡邏船隊都以為他們是謝府運什麼物質過來，都沒有細搜查他們，一路通行無阻。
到了壽春附近，他們分散上岸四處打聽消息，正巧左尋仙帶了五斗米教的人也趕到了，並且他已經得知司馬昱的行程：司馬昱在壽春呆了一夜，已經動身往廬江方向去了，同行的還有謝尚和五百輕騎兵，出發已經快有半天了。
邱靈柔的刺殺兵團並沒有馬匹，想要追上備有良馬、並且已經先走半天的輕騎兵幾乎不可能。她與龐易一商量，決定兵分兩路追趕：挑出七八十個武功好的人，使用神行輕身符從陸路追趕，由於騎兵走的是官道，有許多地方是彎路，他們使用神行輕身符後不比騎兵慢，卻可以抄直線走，還有追上的可能；三百王家親兵根本不知道此行是刺殺撫軍大將軍，不能指望他們出手，所以依舊駕船沿淮河追趕，只用來危急時接應，或事成後撤退用。
邱靈柔帶造船廠的精英和五斗米教身手不錯的教眾，共八十六人一路急追，終於在半夜時分追上了司馬昱和謝尚。官兵們依托著一個小村紮營在山腳下，司馬昱的五百多親兵加上謝尚的五百親兵，共有一千多人，並且都是身經百戰的精兵，警惕性極高，邱靈柔僅八十六人，如何能夠衝得進去？他們潛伏附近觀望了許久卻硬是不敢動手。
幾個骨幹極人物商量了一會兒不得要領，左手仙斜了龐易一眼：「老龐啊，你可是我們的軍師，現在不出主意更待何時？莫非你還沒下決心殺他？
龐易有些為難，「這，這……也不是不想殺他，只怕一經發動會傷了謝將軍，這件事影響太大，還望教主夫人三思？」
這三個月折騰，讓邱靈柔清減了許多，但臉上也多了一股緊毅絕決之色。「教主都沒了，還叫什麼教主夫人？你要是還真的感激教主的知遇之恩，眼裡還有我這個教主夫人，就不要再前怕狼後怕虎了，我一個婦道人家都不怕，難道你還怕了？」
牛夢紅著眼，低吼道：「今天就是死，也要為大哥報仇！」
周沖說：「對，我要為場主報仇，我不怕死，場主給我取了周沖的名字，只要副場主一聲令下，我第一個衝出去！」
道進沒有說話，白龍、徵皚等人都紛紛表態，一定要給周全報仇，連興平治那個叫司徒雷的漢子也在，也要為他敬愛的教主報仇。
左尋仙說：「只要我們不對著謝家老將軍射，就不會傷了他，『馬』死了以後，就說是被燕國的人殺了。大將軍上前線哪裡有不死的，誰叫他到前線來了？這是為國捐軀，怎麼也怪不到謝將軍身上。馬死了，還有桓家、謝家、王家的人在，江山代有人才出，各領風騷數百年……」
龐易歎了一口氣，「既然如此，我也只能盡力一搏了！現在他們守得極嚴，我們衝過去無異飛蛾投火，只能到前面去伏擊。我雖然不知道他們要去哪裡，但他們明日一定沿著這條路前進，只要在路上弄些手腳，叫得他們隊形混亂了，再以強弩一舉『殺馬』。」
邱靈柔說：「他身手不錯，又處在層層擴衛之中，一旦有警就會有無數人和盾牌擋住，只怕射不死他。」
「我自有辦法，我們到前面去找一處好地形，在路上布些陷阱，他們一旦踏到陷阱，就會分散到兩邊搜尋敵人，並且尋找遮擋物；我再在路旁布一些簡單的陣法，讓他們進去一時半刻轉不出來，人員就會散了；我們先在有利地形埋伏好，到時一齊朝他射就是了。」
眾人大喜，輕手輕腳離開，迅速向前奔去，急行了幾十里，穿過一片較平坦的平原，出現了連綿的山脈，官道從兩山之間的峽谷通過，狹谷最寬處有一百多米，最狹處也就十米左右，兩側山勢陡峭，是個埋伏的好地方。不料龐易並不滿意，呼叫眾人繼續前進。
穿過約有三五里長的山谷，左側的山脈已經到了盡頭，離路不遠是一條河。這條路從山腳通過，左側與河之間是一片沙灘，右側與山腳之間是一片樹林。
龐易道：「就是這兒了，這裡就是伏擊的最佳所在。」
邱靈柔疑惑道：「為什麼前面險峻的峽谷不埋伏，反到這地勢開闊的地方來？」
「他們都是經驗豐富的將軍，通過險惡的峽谷必定會嚴加防備，前面有哨探搜索，兩側有人警戒，想伏擊不容易。通過了峽谷，他們必定精神一鬆，怎料到我們會在這時發動攻擊？他們一旦遇到陷坑，必定往樹林裡搜尋敵人，我在樹林裡布下陣法，令他們進去容易出來難；這時再由幾人從後面山上推下巨石滾木來，前有陷坑後有滾木，樹林裡的情形他們又分不清，只能往河邊的沙灘上撤，我們的主力就躲在沙坑內和水中，迎頭對著司馬昱齊射，必能殺了他。」
左尋仙豎起了大姆指：「高，實在是高，便是諸葛武侯來了也要中計！令日殺『馬』，可以了他當年火燒葫蘆谷無功的遺憾了……」
龐易笑罵道：「少貧嘴，快動手佈置了！」
眾人按照龐易的要求佈置起來，有的砍樹，有的挖坑，有的移石頭，搓繩子、削尖竹、塗毒藥，忙得不奕樂乎。
等到他們佈置得差不多，太陽已經躍上山頂，遠處也傳來了隱約的馬蹄震動聲。
蹄聲快速接近，急如驟雨，地面震顫，一隊薄甲輕騎兵拖起一條煙塵滾滾而來。最前面是二十來個弓騎哨探，接著是一股百來人的小隊，再後面才是大隊伍。他們的陣形果然與龐易預料一樣，若在山谷內伏擊一定不能成功。
在大隊伍前面的兩員大將，一人金甲紫袍，騎踢雪烏騅，身後的旗上有「司馬」、「撫軍大將軍」字樣，正是司馬昱；並行的另一人銀甲紅袍，騎照夜白龍駒，容貌剛毅而不失文雅，長鬚飄拂，後面打的旗號有「謝」、「尚書僕射」等字樣，正是謝安的堂兄謝尚。
龐易設置的陷阱學自《虎行寶典》，結構極為巧妙，哨探過去並沒有觸發，也沒發現什麼異常。接著過來的百人小隊則突然陷了下去，馬失前蹄掉入坑入，後面的人收勢不住，前撲後繼撞成一團，坑內毒煙冒起，轉眼熏到數十人。後面的幾十人忙兩旁分開，大聲示警，不料兩邊的地面突然射出無數小竹箭，箭上有劇毒，人馬只要大腿上被射上一支，很快就半身麻木口吐白沫摔倒在地。
司馬昱和謝尚緊跟在後面，急忙勒馬停住，後面騎兵湧了上來把他們緊緊護住。不須他們下令，早有副將指揮著兵卒進入路邊樹林裡搜索，數支小隊向前面去救援，後面的人員也全部都停了下來，原地戒備。都是久經戰場的精兵，應變迅速且有條理。
但是令他們意外的事發生了，進入道傍樹林內的兵將象沒頭的蒼蠅似地亂跑，既不前進也不出來，雜亂毫無章法。樹林並不是很密，外面的人看得清清楚楚，這一隊是謝尚的人，表現如此糟糕，讓他極失面子，不由輕哼了一聲。身邊的副將臉漲得通紅，大聲呼喝下令，但裡面的人卻棄耳不聞，照樣在裡面亂撞，有的還互相打了起來。
副將令旗一揮，又有一支百人小隊衝了進去，不料進入之後還是一樣，有的愣頭愣腦，有的發瘋似的亂撞。這時眾人都已經發覺不對勁了，不過白龍和周沖等人也開始發動攻擊了，靠近後面的地方從山坡上滾下了幾塊巨石，「轟隆隆」地動山搖，草木辟易，泥土飛揚，嚇得集中在一處的騎兵亂跳，往河岸這邊躲避，躲得慢的已被砸死了幾個，一片血肉模糊。
這些人大部份是司馬昱的親兵，他可心痛了，下令往河邊撤，自己也當先往河邊跑來。
不料謝尚卻大叫：「不可往河邊！此處唯有河邊空曠，敵人定另有詭計！」
司馬昱聞言果然拉位了馬：「謝將軍高見，我險些誤中詭計。」
謝尚道：「絕地也是生地，我等不退反進。令：砍倒樹木，穩步推進樹林，與林內諸人匯合。令：分散將勇，包圍河岸空地，逐寸搜索！」
數員副將轟然應是，立即開始行動。想不到謝尚如此精明，看出了樹林內是一個簡易的陣法，砍倒樹木就可以破去陣法，並且這兒是最安全的地方——這兒確實是最安全的，巨石滾木不能滾進來，把砍倒的樹木結合巨石堆疊起來，就像一個營寨，進可攻退可守——都說逢林莫入，他卻偏偏放著空地不走鑽入了林內，連龐易都失算了，並沒有在裡面佈置殺著。
邱靈柔見計策失敗，也不發動攻擊暗號，獨自從一處沙土坑內沖天飛起，居高臨下，手執一把二簧連弩向司馬昱射去。
司馬昱身邊幾個高手護衛躍起，各出一面輕盾來擋。彈簧弩的力量是何等強勁，鑲鐵木盾如何能擋得住？弩矢直接穿盾而過，把舉盾的人射翻，但已有更多人組成肉盾把兩個主將護住。
邱靈柔剛射出弩矢，還沒有落下，官兵中已經有十來支箭矢帶著嘶嘯之聲射到，其力道之強也不比彈簧弩差多少，其反應速度之快更是令人咋舌。兩個大將軍身為朝廷棟樑，親隨中自然有不少身手超絕的護衛。
邱靈柔根本不可能閃過，十幾支箭齊中，將她射得向後拋飛出去七八米遠。但她著地一滾立即跳起，拔出一把黃光閃閃的寶劍向司馬昱衝去。
眾官兵大駭，這樣居然箭不死她，而且還是一個花樣的女子，莫非這人是傳說中的虎行門門主？
普通兵卒的箭這時才射出，上百支箭如暴雨般黑壓壓地射來，邱靈柔揮劍掃過，黃光到處箭矢皆為兩段，射在她身上的箭也差了半尺就滑開，沒有一支能傷得了她，她依舊不停地向官兵中衝去。
「殺！」河岸邊暴喝連連，人影接二連三從土中衝出，水中也有五六人如炮彈般衝起，強勁無倫的鋼頭矢「咻咻」聲不絕，剎時放倒了數十個兵卒，不少鋼矢甚至射穿一人又射穿一匹馬，輕盾更是擋不住，威力令人咋舌。
「射！」官兵中聲音響起，數百支箭矢漫天而來，如此近距離之下，沒有幾人能躲得開。雖然參與伏擊的都算是高手了，這一波箭雨還是射倒了七八個，受傷的也不少。眾人忙尋找土堆或石塊遮身，但這兒本來就沒有大塊岩石可以藏身，官兵又已半包圍過來，箭矢如雨而下，眼看就要全軍覆沒。