. 原州城外的土地早已龜裂，乾涸的鹽鹼地，就像是一張皺巴巴的老太太的臉一樣難看。馬蹄敲打在土地上，飛起一片片塵土，隨著淡淡微風瀰漫開去，一望無際的荒蕪的土地上沒有一絲綠色，連一棵樹也看不到，更別說那些在中原和江南隨處可見的花草。這一片荒涼的景色中，一個矯健的騎士騎著一匹黃色的健馬正在飛馳。他所去的方向，正是東南。
「駕……駕……」那騎士厲聲斥道，手中馬鞭飛揚，胯下的健馬四蹄狂奔，他身上穿著尋常老百姓的服飾，頭上紮著頭巾，乍一看就像是一個西北常見的獨行商客一般。
這兒根本就沒有路，只有尋常人走過的時候壓出來的一條類似於道路的小徑，健馬踏在上邊，全憑馬上的騎士帶著方向。前方有幾棵已經乾枯的大樹，還有幾塊奇形怪狀的石頭，繞過這兒便是通往懷州的大路，之後便是條條大路通開封府了。騎士的臉上也不禁露出了笑容，到了這裡，前邊的路就好走的多了。
正想得出神，忽然胯下健馬一陣悲鳴，竟然是幾支撓鉤從石頭後邊伸了出來，搭住了馬腿，用力一扯，那馬兒身不由己，繼續朝前衝去，將身上的騎士一個跟頭就摔了出去，只摔得鼻青臉腫，叫苦不迭。
「什麼人？」騎士翻身而起，匡噹一聲從腰間取出腰刀，橫在胸前，儘管人還沒有站起來，但是已經擺好了廝殺的架勢。在西北這地方遇到什麼匪徒都是很正常的，甚至可能是漢人戰敗的遊兵散勇落草為寇也不足為奇。
從石頭後邊繞出來幾條漢子，也是尋常打扮，但是看起來頗為整潔，為首一人走的近了，明顯可以看到虎口和手掌上有厚厚的繭子，這一看就是長期手持武器造成的。那騎士心中一懍，偷眼看了看自己騎出來的那匹馬兒，已經是跪倒在地上，悲鳴不已，眼看是跑不得了。騎士左右看了一眼，只見迎面的幾個人走的並不快，不過卻緩緩成半圓形包圍住自己，正一步步的收緊包圍圈。
「三十六計走為上計！」騎士心中念頭一動，腳下抹油溜之大吉。可是還沒等他轉過身來想跑，只聽背後一聲冷哼：「識相的就站那兒別動！」
騎士回頭瞥了一眼，頓時驚出一身冷汗，身後那幾人，已經有兩個年輕力壯的後生取出兩支短弩對著自己，藍幽幽的箭頭在陽光下閃爍著詭異的光芒，那分明是淬了毒的箭支。騎士不敢再動，低聲說道：「各位好漢可是求財？」
為首那漢子笑道：「求財？你且將手中武器都給丟了，莫要等我兄弟動手！」
騎士不敢違拗，將鋼刀遠遠的丟在地上，心中驚恐萬分，又將懷裡的錢袋取了出來，抖動兩下：「好漢，若是求財，小人身上就只有這麼多了，還求各位高抬貴手，放小人一條生路。」
不等他說完，一左一右撲上兩條漢子，將他按住，這兩人分明是練過功夫的會家子，手掌一搭上騎士，便按住他的肩頭順著胳膊一路扯下去，順勢將他的手臂給脫了臼，跟著四隻手熟練的在他身上搜了起來。
「你們到底是什麼人？」騎士奮力掙扎，無奈實力懸殊太大，手臂已經脫了臼，動一動便痛徹心扉，幾乎想開口大喊。那幾條漢子也不搭話，從他懷裡仔細搜出一封書信，為首那人歡呼道：「找到了！」
「那信動不得！」騎士知道這信若是丟了，便是殺頭的罪名，不知道從哪兒生出一股力氣，用力撞在按住他的漢子身上，一個翻身便跳了起來，這時面對面才看到，那些故意用頭髮遮住臉龐的漢子，當面一人的臉上竟然刺著字。騎士大驚失色，脫口而出：「你們竟然是禁軍？是謝相公派你們來的嗎？」
「哪裡來這許多廢話！」為首的漢子出手極快，抓住騎士已經脫臼的胳膊用力一扯，那鑽入骨髓的疼痛讓他眼淚都掉了出來，噗通一聲又跪倒在塵土中。
「喂，小乙，看看是不是這封信？老子不認識字，你又不是不知道！」那人隨手將信丟給身前一個年輕的小伙子。那小伙子看了看信上的火漆，似乎是習慣成自然，先猶豫了一下，跟著撕開封印，取出信件看了幾眼，衝著為首的那條漢子點了點頭。
那人一看，心中頓時有了底，蹲下身來，從腿上的波浪綁腿上拔出一支短短的匕首，橫在騎士的脖子上，朗聲道：「別怪咱們兄弟心狠，各為其主罷了。你要怪，就怪自己沒遇個好頭兒。下輩子投胎做人找戶好人家，別再當兵了，這把腦袋別在褲腰帶上的活……唉，咱哥幾個送你一程！」
「別……」騎士驚恐的瞪大了眼睛，黃豆大小的汗珠順著額頭滾落下來，心中明明有許多話想說，可是偏偏一句話也說不出口。嘶啞著嗓子，呀呀從嗓子裡才蹦出一個字，只見面前那漢子一咬牙，鋒利的匕首順著咽喉劃了過去……
那漢子站起身來，身後一人打開背上的包袱，取出裡邊早就準備好的黃紙和紙錢，朝天上一撒，斜日昏黃，一張張黃紙，一張張紙銅錢……隨風紛紛揚揚的飄落下來，就像是梨花旋落，又像是雪片紛飛，落在那騎士尚還溫暖的屍體上。幾人一起動手，將那屍體拉到一旁，沉默無語的掩埋了下去……
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「不知道這幾個傢伙能夠幾人到得開封府！」彌德超在房間裡忐忑不安的走來走去，心中思緒萬千，一會兒想到自己畢竟是奉了皇命的欽差大臣，諒謝慕華也不敢在原州城就動了他。一會兒又怕那人稱「殺人王」的謝慕華一時性起，顧不得那麼許多，先殺了自己豈不是不值得？不過彌德超也算是多留了個心眼，他寫了整整十封信，派了十個心腹，分別喬裝打扮從各個城門混出去，只要有一個能到了開封府，就算彌德超不虛此行了！
一下午，彌德超就沒有聽到好消息。
「彌大人，謝相公說李繼遷退兵了，他要親自帶兵出城追趕，為防敵人有詐，特命末將前來通報一聲。彌大人，您從開封府帶來的禁軍，謝相公已經將他們編入隊伍，一同前去追趕了，如今原州城還有數百廂軍駐防，大人就放心好了！」這番話，是下午的時候，關定邦過來跟彌德超說的。彌德超心裡頓時提起了神，這還了得？把自己的看家隊伍都給帶走了。按照大宋的慣例，彌德超只有一支不到四十人的衛隊。也就是說，現在彌德超只能指望這四十個人來保護自己了。
「彌大人，下官是原州知州管閣，呵呵，大人當然是不認識下官的。不過下官是先帝開的第一科進士，當年在開封府的時候，與大人有一面之緣。原州剛剛經歷戰陣，對大人款待不周，實在是下官的不對，下官特意在府衙備了一桌酒席給大人洗塵，還請大人賞臉！」
當時，彌德超聽著這話就不對勁了，什麼意思？難道謝慕華在的時候，你就不敢來給我洗塵。現在謝慕華走了，你來請我吃飯？俗話說，宴無好宴。我怎麼知道你這個原州知州是不是跟謝慕華一夥的？到時候去吃個酒席，萬一酒水或者菜餚裡給我下了毒，完事了就讓謝慕華寫個折子，就說是我來到西北，水土不服，吃錯了東西，來個突發急症暴斃在這裡？彌德超只覺得小心能駛萬年船，飯，什麼時候都能吃，於是借口身體不適，留在驛館不出去。
彌德超也算是當初在趙光義的身邊做過安保工作的人物，頗有些見識，雖然只有四十個人是自己信得過的，但是彌德超給他們的分工是井井有條。十人在屋頂巡邏，要嚴防死守，不能讓刺客從天而降。十人在院裡巡邏，交叉巡查，不留一個死角。十人在關鍵死角站崗，隨身攜帶小銅拔，要是發現可疑情況，立刻預警。最後十個人，則悄然潛伏下來，用的都是弓弩之類的武器，要是遇到了不明身份的人進入驛館，可當場誅殺！
有了這麼嚴密的保護，彌德超自覺應該萬無一失了。就算謝慕華想對自己不利，也不敢調動軍隊來攻打驛館，否則的話，人多口雜，怎麼也掩飾不住！彌德超越想越是安心，只要頂過這一關，天一亮，彌德超就決定要馬上啟程去懷州，那時候可就天高任鳥飛，海闊憑魚躍了。
隨手給自己倒了一杯熱茶，彌德超坐在書桌前，回想起自己寫的那幾封密信，不由得得意起來，這一次，固州的老百姓給自己幫了忙，謝慕華的狼子野心又被自己發現。只要這次功勞立的好，那自己當年出身晉王府的故事，就再沒有人能想起了。
正想得出神，忽然驛館有人驚呼起來：「走水了……走水啦！」
彌德超一個激靈站了起來，大聲叫道：「誰都不許動，讓他燒去。自然有驛館的人來救火！」
但是，彌德超的額頭上已經滲出了汗水，這一夜，可不好頂過去啊！