. 謝慕華換了一身戎裝，面色凝重的可怕，這次出征，不是要去對付那些窮凶極惡的盜匪，也不是要對嗜血成性的契丹韃子，而是面對那些手無寸鐵的老百姓。一群只求三餐一暖，有片瓦遮頭就已經很滿足的老百姓。若是這一仗打下來，虹縣血流成河是在所難免。但是更可怕是或許會激起更大的反抗！
星星之火可以燎原，尤其是江南東路這種地方，富庶，但是財富過度集中。老百姓手中的錢財並不多。農民面臨著土地兼併變成佃農的危險！更重要的是，這兒是南唐歸附過來的地方，當初十餘萬大軍放下武器，許多人解甲歸田。但是並不代表他們沒有危險性。同樣，他們也是受過正規的軍事訓練的戰士。給他們一把刀，他們就能上陣殺敵，給他們一個目標，他們就能匯聚成一支軍隊！
看到謝慕華心事重重，楊延彬和荊兒八姐等人也不敢跟他說話，三千士卒分成前後中三隊，一千廂軍當先開路，謝慕華等人帶領一千禁軍坐鎮中軍，另外的廂軍隨後擔任後勤隊。雖然這兒是自己的地方，雖然對手只不過是一群活不下去的老百姓。但是楊延彬治軍嚴厲，一絲不苟，一定要按照規範的行軍來辦理。
「離虹縣還有多遠？」謝慕華忽然問向楊延彬。
楊延彬早已做熟了功課，當即答道：「此去六十里就是虹縣了！」
謝慕華「哦」了一聲，現在是正午時分，再走一個下午應該可以趕到虹縣安營紮寨。正思索間，忽然前軍來報：「謝相公，劉知州和方知縣在前方等候大軍！」
「叫他們過來吧！」謝慕華淡淡的說道，他也想看看能把一個縣的老百姓給逼得造反的方瓊是何許人才。
過不一會，一小隊雜亂不堪的人馬走了過來，為首兩人騎著高頭大馬，看到謝慕華的中軍大旗就翻身下馬，牽著馬匹快步走了過來。當前的劉知州朗聲說道：「卑職見過經略相公！」
謝慕華低聲說道：「免禮，這一位就是方知縣了？」
方瓊急忙搶上兩步：「正是卑職！」方瓊年紀約三十五六歲，生的細皮白肉，三縷長鬚，雙目炯炯有神，一身官服筆挺整潔，哪裡像是從虹縣狼狽不堪逃出來的人。簡直就像是去哪個宴會去赴宴似的打扮。
方瓊心中也有些欣喜，雖然虹縣出了事，自己少不了要倒霉，但是眼前這位經略相公卻是大有來頭。聽說跟著這位經略相公的人，陞官都是極快。那寇准、王旦、蘇易簡、張詠都是比他低的進士，卻都已經是四五品的官員了。要是自己能討得謝慕華歡心，就算這次倒了霉，以後總有翻身的機會。於是便厚著臉皮蹭了過來，痛心疾首的說道：「那些刁民實在是膽大包天，朝廷給他們衣食，保他們家園，收些許小稅就呼三喝四。還敢聚眾造反，不殺不足以平民憤。謝相公治軍有方，大軍一到，那些烏合之眾，哪裡是對手，必然作鳥獸散！看以後還有什麼人敢犯朝廷的虎威！」
謝慕華也不多說，吩咐他們帶著隨從跟在大軍後邊。一行人馬浩浩蕩蕩朝虹縣開拔！
到了虹縣已經是傍晚時分，三千士卒就在城外五里安營紮寨。遠遠望去，虹縣只是一個小的不能再小的城池。沒有護城河，城牆也是土石結構，最多不過四五米高，就像是小小的院牆似的，沒有箭垛，也沒有女牆。像這樣的城池，若是讓楊延彬領兵去打的話，最多一個時辰就給打了下來。
謝慕華的軍隊就在南門和東門駐紮下來，方瓊還特意來獻策，說城中百姓多半沒有武器，就算是大軍分開四路分別堵住城門，他們也無可奈何。再說了，虹縣百姓最多也是一萬人而已。加上這幾天逃走的，還有什麼亂七八糟的，也剩不下多少人。一群烏合之眾，沒有組織，沒有訓練，無論如何也不是正規軍的對手。到時候大軍一個衝鋒，就可以破門而出，將那些膽大妄為之徒斬殺乾淨。
謝慕華不置可否，只吩咐方瓊在後邊歇著。說來也奇怪，整整一夜，探子們回報，沒有多少人從城裡逃出去。
到了天色大亮的時候，謝慕華騎上戰馬，帶著隨從登上高處，遠遠望去，只見城頭上許多人忙忙碌碌，不知道從哪兒取出來的武器，有些刀槍，大多是棍棒，還有人將扁擔削尖做長槍用，搬了些石塊堆在城上，居然做出了一副與城偕亡的架勢。
謝慕華冷笑一聲，吩咐楊延彬震著隊伍。自己卻要單槍匹馬去城下和亂民談一談。
此話一出，中軍就炸了鍋，楊延彬和荊兒等人都頗為為難，要知道亂民現在的情緒非常不穩定。謝慕華又是江南東路的軍政要員，一旦深入虎穴，很有可能被亂民當做籌碼挾持起來。這樣的話，情況就更複雜了！
方瓊更是哭喊連天：「相公，都是卑職的錯。卑職無能，教了一群亂民出來。卑職這就去受死，但是相公身繫江南東路百萬之眾，不可親臨險地。相公請三思而後行。如若不然，卑職怎能坐看相公以身犯險呢？」方瓊眼淚奪眶而出，情真意切，不知道的還以為他是謝慕華的親兒子呢！
「我意已決！你們不必多說了！」謝慕華板著臉斥道。
荊兒想了想：「官人單槍匹馬去，和帶兩個女人去並沒有什麼區別。想來那些亂民也不在意是不是多了兩個女人。真要是有什麼動靜的話，憑著奴家和八姐的身手，從一群亂民之中將官人搶出來，也不是不可能！為了以防萬一，就讓我們兩人陪官人一起去吧！」
謝慕華還沒來得及說話，八姐就搶著說道：「即為夫妻，生則同裘，死則同穴。哪裡能眼睜睜的看著官人孤身犯險？」
「好吧！」謝慕華歎了口氣：「你們就隨我一同前去好了！」
三人三騎緩緩的走到虹縣城門下，謝慕華高聲叫道：「城上哪個能做主的，出來說話！」
那些老百姓看著謝慕華穿著一身官服，雖然不認識是什麼品級，但是看謝慕華的架勢，也知道來頭不小。居然三個人就敢來喊門。他們手中自製的弓箭便沒有射出去，過了一會兒，一個虯髯漢子從城上探出半個身子，喝道：「兀那漢子，你是何人？」
謝慕華朗聲叫道：「本官是江南東路安撫使謝慕華，你們若是聽過本官的名字，便開門來。」
城上那個虯髯漢子名叫李成，看謝慕華信誓旦旦的說法，心中狐疑，忽然聽見身邊一個農戶說道：「俺去過江寧府，見過謝大人審案。果然是他，聽說謝大人也算是能為民做主的官。上次還公審了大儀鎮的案子，對老百姓算是不錯了！」
虯髯漢子歎息一聲，他又何嘗不知道，要是動起刀兵來，城裡萬餘百姓，難免生靈塗炭，思索一會，吩咐城下守著的漢子開門。
謝慕華見城門緩緩打開，心中暗歎，這些果然是沒打過仗的老百姓。若是受過訓練的軍隊，開門之前必然要準備拒馬槍之類的防止城外騎兵趁機攻城。眼前只不過是一群驚慌的老百姓，手中拿著亂七八糟的武器，居然還帶著點敬畏看著他。
李成走下城頭，吩咐眾人讓開一條路來，謝慕華和兩位夫人下了馬，緩步走了進來。只聽身後匡啷一聲，卻是城門又被人給堵上了。謝慕華淡淡一笑，對李成說道：「閣下現在就是在虹縣能做主的人嗎？」
李成老臉一紅：「咱又不是官老爺，什麼做主不做主，鄉親們覺得俺還念過幾天書，也不知道該怎麼辦，就暫時大夥兒商議著辦！」
謝慕華舉步走向李成，站在李成身邊的兩個人手中拿著鋼刀，急忙上前一步，擋在李成的身前。謝慕華哈哈大笑，敞開外袍：「本官都沒有帶武器，你們怕什麼？我聽說你們造反，所以來問問你們，到底為何造反？」
「造反？」李成苦笑道：「咱們可沒那麼大的膽子。但是方瓊那個狗官逼得咱們活不下去了。反正是死路一條，還能怎麼辦？」
「你倒仔細跟我說說！」謝慕華已經走到李成的身邊，兩人並肩在街上走著。
李成見謝慕華人已經在城裡，也知道城外那些禁軍廂軍不敢攻城，心中安定，便隨著謝慕華一起走著。八姐和荊兒落後十來步跟著他們。
李成所說的情況跟溫良玉說得差不多，只不過方瓊的作為要比溫良玉說得更加嚴苛，他不但僱傭那些無賴地痞當打手，還搜刮錢財，逼良為娼！就連開妓院的看到方瓊都頭疼，說這方瓊月俸不過是**貫，可一個月下來怎麼也刮個好幾百貫！
謝慕華只是微笑，也不多口。
兩人只是在南門後的路上緩緩行走，走到盡頭便返身再走。
謝慕華正要開口勸說李成，忽然一聲暴喝：「弟兄們別被這狗官給騙了！當官的就沒有好東西！」
謝慕華側頭望去，只見一片炫目的刀光沖天而起，化作一柄雪亮鋼刀，竟是從路邊衝出一人來，對著謝慕華當頭劈下！