. 「能在哪種地方刻下壁畫，傳授炎神訣的，恐怕只有惡龍巴菲尼索斯和曾經殺死並封印它的大天使赫拉斯卡可以，而你說，哪一種更有可能呢？」
年輕的劍士低頭，沉默不語。
「赫拉斯卡用龍的一截脊骨鍛造了你手中的龍息，就是為了防止惡龍再活過來，而龍息，正是抑制惡龍氣息的所在。」埃德蒙又道：「而我料想巴菲尼索斯不會坐以待斃，所以他才刻下了炎神訣用被封印在劍中的魂魄佔據龍息劍者的身體來還他一個肉身！」
明楓的臉色慘白，連退數步，原本手中握緊的龍息彷彿化成了一條毒蛇，嚙在他的心上，「你，你胡說！」
老人緩緩地轉向皇子說道：「龍息在殿下的身邊也已經有很多年了吧，炎神訣中透露出來的神秘殺意，殿下也一定經歷過。」
明楓陡然想到了劍客大會上與雪壤的一場生死之戰，語中喃喃道：「劍客大會……」
「不錯，殿下在過程中曾經三次扭轉局勢，最後的一劍幾乎可以摧毀整個索利斯皇城，是雪壤，紫轍以及劍神霧雲霜三人聯手才將炎神訣劍勢勉強擋下，縱向在空中爆才沒有破壞整個皇城，但是引起的強烈地震波及方圓數十里。殿下難道不記得了？」
「啊？！」明楓睜大雙眼道：「為什麼我一點記憶都沒有？」
事後，索利斯皇室為了防止高原動亂，將這件事的真相掩藏起來，對外宣稱是生了強烈地震。」
龍息從明楓的手中滑落下來，他已經愣住了，剛才埃德蒙的話已經完全摧毀了明楓的意志。「不會的，不會的……」
「殿下，您現在肯相信老朽了嗎？」
「前輩請講。」明楓終於拱手請教道。
埃德蒙又咳嗽了一聲「殿下，新月政變之前，先王驍勇善戰，勤政愛民，雖然好大喜功，但是我們作為下屬還是樂意在他的麾下效命。只是當暗黑術危機結束不久，先王從龍神窟帶回龍息劍，當時群臣入賀，只因為一名大臣說龍息劍不詳便被一劍斃於庭上。
此後先王屢開殺戒當庭誅殺大臣，最多的五天裡竟用龍息劍殺了二十多名文武大臣。每天都有人慘死，一時間皇城人人忐忑不安，連我們三人都不例外，很多大臣請求歸隱，先王怕他們為別國所用往往是同意放行後立即派人誅殺。所以在庭在野都已不是安身立命之計，民間也紛紛傳言先王被魔劍蠱惑，已經走火入魔。
由於我們三人分管幻術星團，神雷之裂和其他大部分的兵權，這是暗黑術危機時先王出去尋劍為了保護國家造成的，所以先王並未對我們下手，但我們知道先王會對我們下手的。
「所以你們就先制人？」
「老朽豈敢？我們，明哲保身紛紛回到自己的封地，不問朝政。忽一日，皇城有使者前來急招我們入朝議政，屬下們都勸我不要去，我卻認為是福不是禍，是禍躲不過，但是皇」城三天連派三位使者催我上路。」
「然後呢？」明楓問道。
「老朽豈敢？我們，明哲保身紛紛回到自己的封地，不問朝政。忽一日，皇城有使者前來急招我們入朝議政，屬下們都勸我不要去，我卻認為是福不是禍，是禍躲不過，但是皇」城三天連派三位使者催我上路。」
「然後呢？」明楓問道。
埃德蒙接著說道，「我到達驛館卻現驛館已經被包圍了，是近衛軍和皇家幻術師，他們都不是我們的舊部，而封印結界已經被布下數重，以我一人之力的幻術力量根本難以對抗。」
「所以，你們就舉兵叛亂？」
「不，殿下，還沒有。」埃德蒙解釋道，「我們知道無法逃脫，只好裝做毫無察覺的模樣，第二天照舊進宮議政。先王當時握著龍息，在殿上等著我們，他的眼中不時折射出興奮的光芒，他告訴我們，他已經練成了龍五式，也就是第十二式炎神訣。我們一齊跪下來向他祝賀，可是王一轉身卻說出了令我們所有人吃驚的話，霧術牙已死，驚骸下落不明，霧雲霜不問世事，放眼高原已沒有人可以阻擋孤的龍息！」
他將雙手高舉向天空，眼中儘是神采，似乎要攫取整個天空下的土地。他轉身，背對著我們，語氣中難以抑制自己的激動，「菲尼克斯！」
菲尼克斯就是菲尼克的祖父，第一個蒂沃特領主。
菲尼克斯急忙應道：「臣在。」
「孤命你部，十日之內出銀河要塞，進攻基洛魯公國。」
菲尼克斯驚呆了。
「迪拜倫！」先王又點了迪拜倫的名字。這迪拜倫就是索風莫瑞爾的父親。
「孤命令你部帶領神雷之裂軍團出落日要塞，奇襲衛沃！」
「聽憑陛下差遣。」最年長的迪拜倫反而最為圓滑，先王滿意地點點頭，然後他對我說：「埃德蒙，孤令你領幻術星團奇襲雲龍谷。」他伸出右手握緊拳頭，「雲龍谷祭神旗一滅，幻術星團將在高原所向披靡……」
先王看了看我們，最後說道：「你們都是我的親信，一定不會讓我失望的。」
先王想要征伐天下，十日之內對幾乎所有的王國開戰，而且都是不義之戰。
回到封地後，迪拜倫派密使聯絡我們，約定十日之期殺入皇城，我原本想要置身事外，雖然知道幻術星團與祭神旗同為幻術師部隊，各擅所長，二虎相爭必有一傷，但是我還是決定遵命。
明楓聞言道：「想不到，這迪拜倫老奸巨滑，表面恭順卻包藏禍心。」
可是第七日時，彷彿是迪拜倫與菲尼克斯事洩，王一天之內連派三位使者催我們回皇城議事。另外兩人知道事情敗露，都殺了皇城的使者祭旗，宣稱先王被魔劍蠱惑，大張旗鼓向皇城進攻，此時的雅比斯王國已然眾叛親離，獨木難支了，所以新月政變又叫做除魔聖戰。」
「我祖父是怎麼死的？」明楓默然問道。
埃德蒙搖頭道：「最後的一戰，我並未參加，據說先王是化成龍飛走了，隨後龍息劍也下落不明。」
「化成龍飛走了？」明楓顯然對這個解釋感覺困惑。陡然，皇子想起了什麼，「我父親說過，新月政變之後，他們逃出宮去，你們竟然派了兩千多人追殺，這是為何？」
「斬草除根是他們的主意……」埃德蒙捂著嘴咳嗽道：「我，咳咳，我並不贊成。」
明楓冷笑道：「你把責任全部推到另外兩人身上，就是為了讓我饒你一條老命嗎？」
突然，房門被推開了，毅暉走了進來，「爺爺，您這麼早叫我……」但是他看到了明楓，這個高原頭號通緝犯，還未說完的半句話，硬生生嚥了下去，「明楓！他為什麼會在這裡！」
「大膽，殿下的名諱是你可以叫的嗎？」埃德蒙怒斥道，隨後劇烈地咳嗽起來，這次卻不似剛才稍稍即止而是極可怕的咳嗽聲，直到喘不過氣來，毅暉急忙衝上前，將埃德蒙扶到一旁的椅子上。「爺爺，爺爺，你怎麼樣了？」
埃德蒙咳嗽時滿臉的皺紋都變得痙攣起來，彷彿是一隻乾癟的橘子，有些可怖，終於他漸漸平緩下了氣息，看了看台上擺放的沙漏，上層的沙粒已經所剩無幾。
他轉而望向身邊的燁輝，用微弱卻鑒定的聲音對愛孫說：「我們家族出身平民，自你曾祖父，也就是我的父親起，才被雅比斯皇室錄用，自此世代蒙受恩典，於斯不絕。新月政變，我，實在是迫不得已，對雅比斯皇室，更是……心中有愧。」他停頓了一下說：「原本以為皇室後繼無人，於是惋惜之餘便期望時間能夠沖刷一切，可是，殿下出現了……」他看了看身邊的明楓說：「我們原本想謀害殿下，讓這一段不光彩的歷史就此湮沒，可是他吉人天相，屢屢化險為夷。」
毅暉沒有說話。
「而且你也看到了，滄浪城一戰，菲尼克故意不支援，讓你幾陷死地，可見同盟之中仍是勾心鬥角。」埃德蒙語重心長道：「莫瑞爾和菲尼克都是養尊處優，不體會民生疾苦，而殿下在平民中長大，所以親民愛民，已是人心所向。」
明楓聞言，只覺得臉上微微燒，前段時間頒布的法令，哪一個不是翼朔雪的手筆，看來若不是這樣做，雅比斯復**真的就與領主們無異了。
「這樣腐朽的同盟遲早是會被取代的，所以，燁輝……」老人抬起乾瘦的頭顱，看著愛孫的眼睛說道：「我要你，宣誓為明楓殿下效忠！」
這句話雖然低沉，卻讓毅暉如遭當頭棒喝，登時愣住了。
「快，向明楓殿下效忠，忠於雅比斯的神聖十字旗！」埃德蒙用命令的口吻敦促道。
毅暉這時才單膝跪下，取出自己的佩劍雙手舉過頭頂，宣誓道：「臣，毅暉埃德蒙，宣誓向明楓殿下效忠，忠於雅比斯皇室的神聖十字旗！」
「好，好……」埃德蒙微笑著點頭，臉上的肌肉終於鬆弛開來，可是那笑容卻凝固在了蒼老幻術師的臉上，那仍有光彩的目光漸次暗淡下去，最終熄滅了光芒。
「爺爺！」毅暉低聲喚道。
明楓的餘光看到了桌上的沙漏，已經漏盡了所有的沙粒……