. 熙河一路處於宋和西夏的邊境，土人，羌人，蕃人頗多，大多數部落本受西夏控制，神宗年間名將王韶（王厚父親）率部在連綿起伏的山巒間與蕃、羌周旋，連續行軍數十日，跋涉兩千里，收復河、宕、岷、疊、洮五州，成包圍西夏之勢，至此大宋設下了熙河一路，後來宋朝對其控制逐漸薄弱，特別是哲宗時期罷諸路重祿，復熙寧前舊制，再加王韶去世，河湟諸州漸漸失陷。
幾年前，河湟羌人首領瞎征與隴拶爭權，此時，宋廷趁機派王韶之子王厚再度收復青海東部地區。哲宗賜羌人首領隴拶姓名曰趙懷德，又下詔改青唐為鄯州、邈川為湟州，以王贍為鄯州知州，王厚為湟州知州。不想王贍縱所部剽掠，虐殺羌人，終於激起叛亂。
蕃、羌叛眾在首領多羅巴的率領下，又圍攻湟州，朝庭只得將二州交給趙懷德，宋軍撤回。不久，羌人叛軍首領多羅巴奉趙懷德的弟弟溪賒羅撒為主，謀求獨立建國。趙懷德駭怕被逼，逃到黃河以南，又被當地種落挾持以令諸部。一時大宋朝廷震怒，滿朝文武盡皆上言西征，懾服眾蕃。
崇寧二年六月，熙河蘭會路經略使王厚為主帥，貴王武植為監軍，率八萬禁軍從熙州出征，採納種師道，王厚之策，任命岷州將高永年為統制官（主將），蘭州姚師閔為副將，率蘭、岷二州，通遠軍漢、蕃兵馬兩萬出京玉關，切斷叛軍後路。王厚與武植親領大軍出安鄉關，渡大河，上巴金嶺，強攻巴金城，第三次河湟戰役拉開序幕。
巴金城據岡阜，四面皆天塹，深不可測，道路險狹。多羅巴派他三個兒子阿令結、廝鐸麻令、阿蒙率眾拒守。阿令結，天生勇武，力大無窮，曾赤手空拳撕裂一頭猛虎，被當地羌人稱為「河湟的真神」，眾部落依附多羅巴大多是懾於阿令結的威名。
巴金城下宋軍大營旌旗招展，帳篷一座連著一座，延綿數里，營盤中黑壓壓的重甲步兵列成一個個方陣，主帥大營外不時有騎著快馬的傳令將官穿梭往來，異常忙碌。
巴金城頭，阿令結和阿蒙默默注視著宋營的動態，城牆上，羌人叛眾忙忙碌碌，各種防禦工具被堆壘上城頭，羌人們雖然看到整齊肅穆的宋朝大軍心中都有些揣揣不安，但目光轉到阿令結身上時都轉為熾熱，有我們的真神在此，又何懼宋人！
「阿令結，你說我們能打退宋人嗎？」阿蒙凝望了一會兒宋營，轉頭問道。他雖是阿令結的弟弟，但羌人沒那麼多禮節，兄弟間說話都直呼姓名。
「哼，我們河湟的勇士一個可以幹掉十個宋人，只要父王大軍趕到，我阿令結第一個去砍了王厚的腦袋！」阿令結傲然道。
阿蒙心裡歎口氣，早知道問了也是白問，何必多此一舉，說起來二哥什麼都好，就是自大的有點過份，要不是大哥廝鐸麻令有嚴令，只怕阿令結早帶人殺下去了。巴金城只有一萬多叛軍，靠天險城固還能堅守，若是出去和宋軍放對，只怕不到一時三刻，此城必破。
阿令結狠狠拍了下城牆的垛頭，恨恨道：「父王援軍什麼時候才會趕到？到時候我必帶狼牙軍在宋軍中殺個七進七出，讓宋人知道我河湟勇士的厲害，看他們在城下耀武揚威的樣子我就生氣！」
阿蒙默默看著宋營，不再說話。前幾日聽探馬回報，有一支宋軍繞道京玉關，不知道父王會不會被牽制住。若父王援軍不到，巴金城想守住卻是艱難。
……
一座高大的帳篷內，武植正和種師道談論高永年的兩萬人馬能不能牽制住多羅巴的主力，巴金城一戰非同小可，若攻克巴金城，宋軍則可直趨鄯湟二州，若短時間取不下巴金，只怕西夏必會蠢蠢欲動，到時候戰爭怕就不是平叛這麼簡單了。
「小師傅！」魯達從外面大步而入，邊走邊笑道：「今天好生過癮！王兄弟的本事端的了得！」
王進跟在魯達後面，他可不敢像魯達這般沒規矩，進來趕緊給武植行禮。
武植看著二人，微微笑了起來，思緒不由得飄到了兩個月前。
那日菜園中為魯達解惑，旁邊的清長老聽貴王的意思竟然是鼓勵魯達殺人放火，一時間目瞪口呆，不知如何是好，剛剛贊完貴王具有大慧根，也不好出言辯駁，只好閉口不語。魯達卻是聽的心花怒放，貴王即懂禪機，又會變通，比那老和尚每日嘮嘮叨叨強上太多了。
武植又和魯達聊了半響，武植靠電視小說裡半通不通的佛理和魯達好一陣鬼扯，句句都說到魯達的心坎，把個魯達弄的心癢難搔，老和尚實在受不了這兩個流氓在那裡談論佛法，逃也似的告辭而去。
最後魯達喊著要拜師，追隨武植左右，好時時和武植談論佛法，武植當然求之不得。不過魯達也不講什麼規矩，看武植年紀比自己還小，自不會磕頭拜師之類的，只是嘴上稱呼一聲「小師傅」。武植也聽之任之。至於大相國寺，武植自然修書說明了一下，想來老和尚知道魯達不用自己來趕而自動離開，而且是進了貴王府，老友智真長老那裡也好交代，肯定歡天喜地，斷沒有什麼異議。
武植回府後，緊急安排龍五和兩個心腹侍衛離開東京，去山東發展地下勢力，也就是把潑皮向古惑仔轉變，武植給了龍五三千貫錢作為最初的資本，這還是武植忍痛拿出來的。武植開始聽說自己這王爺一年的俸祿加上各種福利可收入近三萬貫後，著實歡喜了一把，可幾天後才知道，這一年的俸祿若是任意揮霍，還真不夠花用。現在自己雖說家大業大，但偌大一個王府開銷也是很大，不說別的，數千個燈籠，一晚上的燈油就要多少錢？趙佶賜下的東西雖然珍貴，也只能擺在那看著過過乾癮，總不能賣掉換錢不是？而且新晉王爺，迎來送往，宴請賓朋是免不了的，這貴王的第一年生涯怕是要盤算著過日子了。
話說回來，三千貫也足夠龍五使用了，按武植的計劃，龍五首先的就是通過陽谷輻射周邊，勢力擴展到一州府，先結識當地官員，再降伏當地潑皮，或用武力，或用利誘，具體由龍五操作。降伏潑皮後自然是再次上演古惑仔大鬧陽谷那種把戲，收取商家的保護費，但是武植把保護費定的很低，只要夠潑皮日常花銷和當地官府的孝敬就好。龍五雖然不解，武植也不解釋，只吩咐他照做就是。
武植又把以後的規矩定了一下，每個州府潑皮中都選出一個管事，兩名副手，負責管理本州府的潑皮，只有這三個管事才會知道幕後老大是龍五，至於貴王的名字，那是提也不會提的，就是龍五具體的身份也不會洩露，這些管事只需要知道幕後神秘的老大是龍五就可。
對於官府的孝敬，各州府管事要記清帳目，對於不吃孝敬的官員不要強求，而那些潑皮小弟們，除了收保護費外還要打探州府的各種消息，不管是官家的奇聞軼事還是民間市井流言，管事都要一一記錄，每個月都要和賬冊一起報給龍五，由心腹侍衛送入王府。
龍五越聽越是驚訝，他隱隱覺得貴王似乎要做什麼事情，不過到底貴王要做什麼自己是想不出的，乾脆也不去想，只要盡心盡力把貴王交代下的事情辦好就成。
最後武植說起龍五的婚事要壓後一段時間，很有些不好意思，問龍五想不想帶絳珠一起走？龍五卻是如釋重負，連連說不需要，對這場婚事龍五真是無可奈何，能拖一天就是一天吧。
當夜，龍五就和兩個侍衛離去，至於京城的潑皮，魯成自會從陽谷趕來接管，龍五離去前已經和牛二等潑皮頭頭打好了招呼。
本來第二日武植準備去殿帥府拜訪高俅，想法子把事情揭過去，不想一大早聖旨到，召武植面聖，準備西征事宜。武植沒辦法，只好修書一封給高俅，言明龍五已經被自己重重責打，趕出了王府，不過念在多年主僕情分不忍心再重辦，並一再致歉，言道回京後再親自登門致歉。
雖然修書肯定不如自己去見高俅，而且書信也是急促寫成，怕是消不了高俅的怒氣。但武植也沒有辦法，西北事緊，耽誤不得。