. 「老爺，這錢竹兒不能要，太多了！」一大早，竹兒就把交子遞到了武植面前。
武植剛剛喝過銀耳蓮子粥，正歎息比起竹兒熬的手藝要差上好多，「竹兒？你怎麼沒去買花布？唉，今天的粥真難喝，還以為這個時代女孩子都是熬粥高手，誰知道是我運氣好啊？」武植顧左右而言他。
「那以後竹兒天天給您熬好了。」竹兒小臉開了一朵花般開心。
「嗯，還是竹兒知道惦記老爺，不枉老爺疼你一場，呀！到時辰了，今天還要去演武場呢。」武植大驚小怪著說道，又急匆匆就想往外走。
竹兒愣了一下，老爺今天很反常啊，平日總是那麼冷靜的老爺怎麼會咋咋呼呼的。等武植逃也似的出去後，竹兒突然明白過來，看著手裡的交子，輕輕一跺足，嘴角卻忍不住向上鉤出一個淺淺的弧度。
「老爺！這錢竹兒真的不能要，竹兒知道老爺憐惜就滿足了！」
中午剛吃過飯，竹兒又把交子遞到正瞇眼品著香茗的武植眼前。武植被她磨的沒了脾氣，只好開始講道理。
「為什麼不能要？這是胭脂錢，又不是白送你的？」
「可是胭脂錢哪有這麼多的？」
「老爺自己定的，不成嗎？」
「那莊子裡別的姐妹胭脂錢也是這個數目嗎？」
「這個……你這個是老爺特意批准的，就當你熬的粥甚合老爺心意，特意獎你的。」
「老爺以前說過，沒有規矩，不成方圓。老爺這樣做可是壞了莊子裡的規矩哦。老爺為竹兒做有損老爺清譽的事情，叫竹兒情何以堪？」
「你這小丫頭什麼時候變得這麼伶牙俐齒？哼，這樣吧，你以後就是老爺的貼身侍女，自然和別人不同，這就不壞了規矩吧？」
「啊？」竹兒聽到武植叫自己做他的貼身侍女，不由得驚叫一聲，臉馬上紅了起來，心裡跳的厲害！一股抑制不住的欣喜卻也冒了出來。抬頭看到武植正悠哉看著自己，似乎正為說服了自己而得意，卻也沒別的異樣。竹兒忍不住一陣失望，這才想起老爺似乎對老些規矩都似懂非懂，恐怕他也不知道貼身侍女的真正含義。
「怎麼了？這下你這錢拿的可以心安了吧？」武植看竹兒一陣忸怩，自以為得計，洋洋自得的說道。
竹兒咬了咬嘴唇，老爺有意也好，無意也罷，自己又有什麼好猶豫的，就是這也太羞人了！
「恩……」竹兒蚊鳴般應了一聲，臉上更熱，轉身飛也似的跑了。
武植一陣錯愕，這小丫頭真是好生奇怪！搖頭笑笑，不再理會。
「貼身侍女？？！！」春花和大牛聽到竹兒的話簡直不相信自己的耳朵，都睜大眼睛看著她。
竹兒羞答答的點點頭，心裡卻美滋滋的，就算自己在一廂情願又怎麼了？起碼也有了個盼頭兒。
大牛搔著自己的頭，不知道該說什麼，要說這貼身侍女，地位遠不如妻妾，說句不好聽的，要哪天主人家去了，這貼身侍女家產都分不到一分。自己自然不願意妹妹這樣沒名沒分的跟了人。可是看妹妹那含羞帶喜的樣子顯得十分樂意，莊主老爺又英雄了得，看樣子也很疼妹妹，做他的貼身侍女也不見得辱沒了妹妹。大牛也只有心裡歎口氣，這就是命吧，也只有祈禱老爺以後對竹兒會好點。
春花跑到竹兒身邊，在她耳邊低聲說了幾句什麼，竹兒臉更加紅了，啐了她一口。春花咯咯的笑了起來：「不逗你個小姑娘了，走，跟姐姐去買花布吧！你現在可是高轎得坐，駿馬得騎了，姐姐沾你的光，也去充一下大家小姐！」說這拉起竹兒就走，嘴裡還叫著：「今天非把那勢利貨郎好好羞辱一番！」
日子一天天過去，武植的心也漸漸焦躁起來，本想早點回去看看金蓮，和金蓮度過自己來到這世界後第一個新年，誰知道最近事務越發繁多。首先按規矩，莊主過年的時候應該在莊子裡和佃戶同樂，況且武植又是剛接手莊子，第一次過年於情於理都不該走。第二就是請劉大鼓一事碰了釘子，人家說了來武家莊可以，但是不能不去祝家莊和扈家莊，就是武家出多少錢也不幹。武植本也知道事情不會這麼順利，只好準備哪天抽時間去見見這劉大鼓。第三就是鄉軍的裝備問題，這些日子武植也知道了另兩莊私分朝廷下發的三莊軍需之事，眼看又要到年後分配軍需之日，自己必須想法子把該到手的軍需拿到手才成。況且聽劉管家所說分配軍需的日子又有個什麼「三莊大會」，自己必須到場才好。
武植無奈下只有寫了幾封書信，遣人送回陽谷，言明過年後自然回家，估計那時候京城貴王府也應該落成，直接回家接金蓮一起去京城逍遙就可。另兩封書信由胡得海送去京城，一封是大姐的，解釋了下不能早點回去的原因，並請大姐把另一封書信轉交聖上。對趙佶的書信裡武植也沒隱瞞，言道自己在邊境置辦了處莊子，剛剛接手事務繁忙，只能年後再回京城。這種事情早晚趙佶也會知道，還不如自己告訴他。
莊子裡近來歡聲笑語多了許多，有那手頭寬鬆的人家已經買了宣紙，開始糊起了燈籠，還有些佃戶成群結隊去真定府採買過年用品，其實也就是買上幾尺新布，給孩子做件新衣服，又或買上斤把豬肉，過年的時候包上些豬肉餃子。明年莊主就減息了，有些閒錢不在過年用又什麼時候用？
喜氣洋洋的佃戶們見到武植都恭敬的問好，看這這些樸實的人群那滿足的神情，充滿尊重信賴的雙眼。武植莫名有點心酸。心裡暗暗告訴自己，一定要把武家莊發展成最富有，最快樂的莊子。
看來需要想辦法帶大家致富了？武植邊走邊想，不過這裡地處邊疆，交通不便，怎麼致富也真是個難題啊！