. 自從那天聽回來的鄉軍把武植等人傳的神乎其神，劉總管心裡這個高興啊，新莊主神勇如斯，真是全莊之福啊。真定三莊中，鄉兵人數三莊相差不多，不過戰鬥力卻是天上地下。說到驍勇善戰，首先要數扈家莊，扈家莊鄉兵近兩千，扈家莊三小姐扈三妹自幼喜好槍棒，弓馬嫻熟，又喜穿一身白色盔甲。在河北一地頗有名氣，曾經帶扈家莊鄉軍打敗過一支近千人的遼軍正規軍，就連真定邊疆猛將也對她心服口服。號稱「真定銀鳳凰，河北槍無雙。」
而祝家莊有祝家三虎，也都十分了得，鄉兵有兩千多人，這還不算，祝家莊還從那江湖草莽中招募亡命之徒作為莊客，總也聚集了有近千名，人多勢眾是祝家莊最好的寫照。
每次遇到數百遼軍，以前的張家莊都要向兩莊求援，而另兩莊沒千名以上的遼人正規軍馬從來是來者不懼。兩莊自然對張家莊極為瞧不起，聞聽最近兩莊又有聯姻結盟的意圖，劉總管一直擔心兩莊會不會用什麼陰招子把張家莊從真定趕出去，畢竟張家莊在兩莊中間，兩莊想擴張的話除去張家莊是最好的辦法。
現在劉總管終於暫時放下心來，新莊主神武無敵，以後好好操練鄉兵，還怕他們使什麼絆子。早晚有一天我在那兩莊的管家面前也會揚眉吐氣一把。
劉管家小跑到武植身前，畢恭畢敬道：「大官人，老奴帶您去巡視莊裡的鄉兵防務。」
武植跟在劉管家身後，聽劉總管絮絮叨叨的介紹起鄉兵的情況，武家莊有鄉兵兩千左右，不過戰鬥力十分低下，平日操練因為沒有名師指點，也就是打熬氣力，自己琢磨些招式練練，都是些花架子。
此時天色漸黑，武家莊家家戶戶都點起了***，一眼望過去，就好像夜色中跳動著無數的螢火蟲。看著家家的窗戶上透出的橘黃色光亮彷彿是那麼溫暖。武植心中莫名的一酸，自己就算是大宋貴王，是武家莊主，是一擲千金的大財主，可是自己就一定比這些臉朝黃土背朝天的佃農們幸福嗎？
一路走著，聽著這些佃戶家中傳出的孩子笑鬧聲，大人斥責聲，嬰兒的吱呀學語聲，牛馬鳴叫聲，甚至夫妻吵罵聲。都讓人感覺是那麼親切，那麼溫馨。武植的心裡空落落的，這種感覺就叫寂寞嗎？武植自己問自己，我為什麼會有這種感覺？
「相公您回來了？」金蓮娉婷裊娜的走過來輕輕幫自己撣去身上的灰塵……
「相公，您嘗嘗這個……」金蓮柔情似水的為自己夾上一筷糖醋鯉魚……
「金蓮……」武植剛剛喊出聲，面前笑靨如花的金蓮就消失不見。看看身周，是三個憋著笑的侍衛和一頭霧水的劉總管。武植臉一紅，這下糗大了，自己這不成了花癡嗎？心中那種惆悵卻已經煙消雲散。是啊，我有金蓮啊。我也有家了啊，我再不是幾百年後那個無牽無掛的混混！還老羨慕人家這種閤家歡，真是有點犯傻了！我是想金蓮了！武植終於確定了自己低落情緒的根源。嗯，應該回家了！
劉總管看莊主一路心緒不寧的樣子，臉上神情也是變幻莫測，一會兒沮喪，一會兒柔和，還自言自語叫著什麼金子，這莊主難道每時每刻都在思索那賺錢之道？怪不得人家年紀輕輕就能置辦下偌大家業，看來自己要好好教育自己那不成器的兒子了，以後要多學學莊主，這才是發家的王道啊。
「大官人，再走可就要出了莊門了。」劉管家雖然佩服莊主的敬業，還是得提醒莊主一聲。
武植「啊」了一聲，可不是，再走就出南門兒了，突然想起了宋代的規矩，笑道：「那咱回吧，怕竹兒她們該餓壞了。」這個時代，奴婢們都要等主人用過飯後才能就餐。
劉總管笑道：「大官人就是體恤下人，不過竹兒姑娘倒是不牢莊主記掛，這小丫頭可懂事了，都是回家和她哥一起吃，說是怕哥哥冷不丁一個人吃飯太冷清。」
「哦？」武植好奇心起，這些天竹兒好像一直在自己身邊啊？她又什麼時候回家去陪哥哥呢？想起自己命令她穿上新衣服時她那即欣喜又羞澀的樣子，武植又一陣好笑。
「走，去竹兒家看看，聽說那個大牛是莊子裡力氣最大的，去見識見識！」
竹兒家的房屋和莊子裡所有佃戶一樣，土坯壘成。矮矮的屋頂上蓋著厚厚的乾草，據說這種草很有保暖的功效。
剛走近竹兒家的木柵欄，就聽到大牛憨厚的聲音，「你慢點吃！別嗆著了！」
「不成啊，今天怕是要晚了，都怪我，不該和春花姐去看花布……」竹兒自怨自哀的話語後就是大口喝東西的聲音。
「怎麼能怪你呢？春花那性子我還不知道，肯定是她硬拉你去的……唉呀，你慢點吧！你不是說莊主老爺是天底下一等一的好人嗎？晚回去會兒不打緊吧……」
武植倒想不到有人會說自己是天下少有的好人，苦笑著拉開竹兒家那破爛的棉布門簾。
「哥，這是侍女的職責你懂不？不是晚不晚回去的問題，職責你懂不懂什麼意思？……」竹兒一口氣把碗中的稀粥喝乾，正準備用新學到的詞兒教育下哥哥後趕緊趕回去。門簾一掀，一陣冷風吹進來，回頭望去，年輕的莊主老爺在門口兒似笑非笑的看著她。說到半截兒的話一下頓住，好半天才結結巴巴道：「老……老爺……」
武植笑道：「怎麼？不歡迎嗎？也不說叫我進來坐坐？」
一直呆立的大牛緩過神來，急忙跑過來見禮：「老爺快請進來，門口兒冷，別凍著您……」
竹兒家屋子實在太小，三侍衛和劉總管只好在柵欄外等候，要不然一氣都進去，站都站不開。
大牛把家裡那矮矮的小木凳用水沖了遍，用毛巾反覆擦拭，才搬過來請武植坐下。武植任由他忙活，知道自己多說也是枉然，多半還會令人誤會。