63柳暗
廣西梧州，簡陋殘破的館驛內，柳松坡正在病榻上輾轉難眠，京師到嶺南萬里遙遠，艱難險阻數不勝數，走到廣西境內，柳松坡便一病不起了。
這一病就是幾個月，盤纏已經用盡，全靠當地官府的資助，柳松坡一家人才在館驛內棲身，老伴親自熬藥伺候柳松坡，兒子靖雲拿著幾件棉袍去當鋪換錢，一家人的日子過的淒苦慘淡，相比往日在京師的日子，簡直是天壤之別。
柳松坡半躺在床上，身上蓋著破舊的棉被，額頭上纏著一條布帶，臉色蠟黃，稍微一動就氣喘不止，即便這樣，他還是拿著一份從當地官府討來的邸報在看，天下烽煙四起，半壁江山已經淪陷，江南也亂的不成樣子，這大周朝的江山怕是不牢穩了。
柳夫人端著一碗湯藥過來，小心翼翼的吹拂著熱氣，「老爺，趁熱喝了吧。」柳松坡放下邸報，端過藥碗剛要喝，忽然抬頭望著夫人消瘦的面龐和眼角的皺紋，有些心疼，伸手輕拂她鬢邊的頭髮，柔聲道：「苦了你了，自打跟了我以後，就沒怎麼過過好日子。」
夫人的眼眶有些濕潤，歎口氣道：「老爺，我是打算和你死在嶺南的，可是靖雲和迎兒怎麼辦啊，尤其是迎兒，一直沒有音訊，怕是……」說著，眼淚就下來了。
想到聰明伶俐的女兒，柳松坡心中也是一緊，言不由衷的安慰夫人道：「迎兒機智過人，定會逢凶化吉的。」但是他也知道，迎兒再聰明也不過是一個弱女子，又在錦衣衛的通緝追捕之下，怕是凶多吉少。
老兩口相對無言，唯有清淚四行，正在此時，一陣急促的敲門聲傳來，隨即聽到館驛的老差人的問話：「你們是幹什麼的？」然後便聽到了熟悉的京城口音：「錦衣衛辦差，閃開！」
夫人身子一顫，緊緊握住了柳松坡的手，雜亂沉重的腳步聲在館驛的院落中響起，四面漏風的破門板被一腳踹開，趾高氣揚的聲音響起：「罪臣柳松坡接旨！」
果然是京城來的人，柳松坡強撐著病體，哆哆嗦嗦下床，在夫人的攙扶下跪倒在地，等著來人宣讀聖旨。
那錦衣衛刷的抖開一張紙，中氣十足的念道：「奉皇上口諭，捉拿反賊柳松坡進京！柳大人，服綁吧。」
柳松坡有些吃驚，在他的預料中，皇上有可能會繼續貶他的官職，甚至削職為民也在情理之中，但是冠上反賊的名號就讓人震驚了。
但柳松坡並未說什麼，和這些緹騎也沒什麼好說的，他只是輕輕一笑，對滿眼淚水的夫人道：「別哭，好歹又能回京城了。」
錦衣衛一點也不客氣，直接抖開鐵鏈套在柳松坡脖子上，將這位風燭殘年的老人拉了出來，院子裡已經站滿了錦衣衛，手扶腰刀，驕橫無比，一輛囚車就停在門外……
等柳靖雲兩口子拿著典當來的幾百文銅錢回到館驛的時候，發現父母已經不見了，院子裡到處是雜亂的腳印，兩口子面面相覷，不知道發生了什麼事情，這時候館驛的老差人歎著氣走過來道：「柳大人被錦衣衛鎖拿進京了。」
……
囚車行進在崎嶇的山路之中，柳松坡一襲殘破骯髒的白衣，坐在木頭柵欄組成的囚籠中，披頭散髮的腦袋隨著囚車的晃動而左右搖擺，病餓交加，昔日的柳右相已經奄奄一息了，但是押運的錦衣衛們絲毫也不憐憫，鮮衣怒馬的他們只顧抓緊趕路進京表功，反正此番柳松坡已經是必死無疑，也用不著給他好臉色。
柳夫人也不好過，已經不惑之年的她帶著木枷，踉踉蹌蹌的跟著囚車徒步前進，身體受到的折磨還在其次，眼睜睜看著病弱的丈夫一步步走向死亡，才是最刻苦的折磨。
「各位大人，休息一下吧，老爺病的厲害啊。」柳夫人抬起頭來，渴求的目光望著高高端坐馬上，披著大氅的錦衣衛們。
沒有人搭理她，錦衣衛們都是些心狠手辣的小人物，昔日叱吒風雲的大人物此刻在他們的淫威下發抖求饒，這份滿足感可是花錢都買不來的。
可是真把柳松坡弄死了也不好交差，領頭的錦衣衛百戶望望漫長的山路，問嚮導：「距離韶關還有多遠？」
「還有八十里，今天怕是趕不到了。」
「那好，暫且紮營休息。」百戶翻身下馬，此時夕陽西下，遠處山坡上似乎有鏡子的反光一閃，人困馬乏的錦衣衛們卻都沒有注意到。
找了個避風的山窩，將囚車停下，騾子解開放到一邊吃草，錦衣衛們也下馬休息，緹騎們出來辦差，從來都是當地民夫們隨行伺候，扎帳篷，餵馬，埋鍋造飯，自有民夫們料理。
兩廣地區近來也不太平，前朝越國公胡大海在閩粵起兵，遙尊漢王為主，最近搞得風風火火，所以錦衣衛們雖然懶散，還是放了兩個哨兵。
陽春三月，廣東的天氣已經很溫暖了，夾雜著米飯香味的山風吹得人昏昏欲睡，坐在高處望風的那個錦衣衛忽然身子一歪，躺下了，他旁邊的人笑罵道：「吳老二，瞌睡這麼大。」說著就去推他，卻發現吳老二胸前插著一支短箭！
那錦衣衛剛要大喊示警，四下的土坡樹木突然動了起來，數十人不知道什麼時候已經悄悄潛伏到了宿營地旁邊，錦衣衛們都解了盔甲兵器，有些人連靴子都脫了，猝不及防之下，當時就被放倒了一大半。
來人凶悍異常，招招致命，下手異常狠辣，刀下根本沒有活口，片刻過後小山坳裡便屍橫遍野，只剩下十幾個民夫，瞪著驚恐的眼睛瑟瑟發抖。
身上披著野草偽裝網的彪悍漢子們並不難為這些無辜的民夫，逕直走到囚車前，其中一人忽地舉起了明晃晃的大斧頭，遠處的柳夫人慘叫著撲過來，但是為時已晚，大斧頭已經劈下，但屍首分離的景象並未出現，相反是囚車化為碎片。
那大漢徑直將已經昏迷的柳松坡扛上了肩頭，柳夫人驚呼：『你們是什麼人？想幹什麼？」
大漢瞇著眼望著她：「你是柳夫人？」不等她回答，便遞了個眼色給手下，立刻有人上來，強行將柳夫人帶走了。
……
京師，紫禁城乾清宮，一群宮女太監圍著皇帝，正在幫他穿戴甲冑，這是一套軍器署特製的盔甲，通體金黃，用盤繞的金龍作為裝飾，精美奢華，威風凜凜，皇家威儀盡顯。
皇帝最寵愛的蘭貴人親自幫皇帝繫著腰帶，年僅十八歲的蘭貴人是這次選秀進宮來的，賢良淑德，溫柔大方，所以屢承聖恩，現在已經有了三個月身孕了。
雖然肚子還沒怎麼大，但蘭貴人總是驕傲的挺起肚子，雙手扶在腰間，周圍時時刻刻不能低於八個宮女伺候著，眾人也都心知肚明，若是蘭貴人此番能誕下一子，少不得會母憑子貴升為妃子，皇帝老來得子，肯定會加倍寵愛此子，封為皇儲也不是不可能的。
所以，現如今的內宮中，除了老眼昏花的皇太后之外，最為尊貴的人竟然是這個小小的貴人。
皇帝終於穿上了這套御用盔甲，蘭貴人退後一步看了看，柔聲道：「陛下真是威武。」
兩個小太監捧著昂貴的大玻璃鏡子放在皇帝面前，皇帝望著鏡子中自己英姿勃發的身影，得意的笑了：「朕還不老，還能騎馬揮刀。」
「嗯，陛下永遠也不老。」蘭貴人嬌柔的笑著，忽然看到皇帝頭盔上的雉雞翎子有些歪，於是踮起腳去幫他扶正，可是一不小心滑倒了，皇帝眼疾手快，一把將蘭貴人拉在懷裡，呵呵笑道：「蘭兒要小心啊，你肚裡可是懷著龍脈呢。」
蘭貴人羞紅了臉，將火燙的小臉深深埋進皇帝寬廣的胸膛，其實她是裝的，這個頗有心計的女孩，每天想的都是如何鞏固自己的位置，盡早登上母儀天下的寶座。
十萬京營大軍已經整裝待發，御駕親征不是小事，整個京城幾乎都掏空了，內閣六部，內務府十三衙門，還有御林軍、錦衣衛等單位都派出最強大的陣容，再加上臨時徵召的五萬壯丁，隊伍倒也氣勢滂沱，有了這支至少看起來很強大的軍隊，皇帝不用害怕有人對自己不利。
皇帝親征，坐鎮京師的責任就交給內閣首席大學士胡惟庸了，這位大學士中庸低調，其實權力都在楊峰和孟知秋兩個年輕人手上，皇帝不喜歡用那些老奸巨猾，根基深厚，人脈錯綜複雜的老傢伙，對立足不穩的年輕人更加信賴，若是此次留守做得好的話，這兩個人定會取代胡惟庸的位子。
皇帝帶著大軍浩浩蕩蕩的出征了，望著漸漸遠去的黃羅傘蓋，留守京城的百官們不免在心底發出一聲歎息，連皇帝都御駕親征了，這大周的天下似乎已經到了風雨飄搖的地步，雖然已經是吹面不寒楊柳風的季節，但每個人心裡都是秋風蕭瑟。
唯有楊峰和孟知秋這兩位年輕的高官一臉的淡然，皇帝走了，這京城就是他倆的天下了，兩人相視一笑，似乎是多年摯友一般，但內閣臣工們都知道，其實這倆人已經勢成水火，這次皇帝離京，二人肯定要掀起一場鬥爭。