35孤家寡人
一陣羞怒湧上心頭，皇帝恨恨的一掌打在佛塔的欄杆上，這大報恩寺琉璃塔所用的材料非常扎實，欄杆都是硬木的，非但沒被打斷，還震得皇帝的龍爪鑽心的疼。
一陣劇烈的咳嗽，皇帝又犯病了，近侍趕緊奉上藥丸，這是太醫精心製作的丹藥，據說有奇效，可是皇帝服用了一段時間並未好轉，每天還在堅持服用，只不過是聊勝於無罷了。
皇帝將藥丸放入口中，從近侍手中接過黃金盞，盞裡是純淨的無根水，可是水一入嘴，居然是冰涼的，皇帝暴怒，將黃金盞摔在地上，清水撒了一地，皇帝將藥丸吐出，一甩袖子憤然下塔，只留下滿地跪伏瑟瑟發抖的近侍太監們。
皇帝最近火氣很大，這些人照顧不周，少不得會被杖斃。
回到養心殿之後，皇帝還是咳嗽不止，精神越發的萎靡，怒火越發的高漲，十幾個太醫在殿內愁得直搓手，皇帝的病其實並不重，但是總不見好，他們也沒轍，其實病人的心情很重要，皇帝一直以來被各種煩惱圍困，心情能好才怪，不過這就不是太醫們能解決的事情了。
太醫們愁眉苦臉的商量了辦法，依然沒有一個好對策，給皇帝看病太麻煩了，用藥輕了不起作用，用藥重了要擔風險，大家實在是束手無策，忽然有人道：「用了藥之後，陛下的症狀一直沒有減退反而有加劇的趨勢，莫非是……有人……」
下面的話不敢說了，因為說出來會得罪很多人，也會導致很多人腦袋落地，但是太醫們的罪責卻可以減輕了。
太醫們的議論立刻被內務府知道，於是宮中興起了一輪聲勢浩大的清查，以御膳房為核心目標，放射性的蔓延開，連乾清宮、養心殿的太監宮女都不放過，皇帝喝的水，吃的飯，穿的衣服，接觸過的任何物品都要從根查起，絕不放過任何蛛絲馬跡。
曹少欽很用心的在做這件事情，因為他是最怕皇帝駕崩的人，不管他的權勢再大，也不過是個閹人，假如皇帝駕崩，新君登基之後，肯定要對付他，老曹和太子的關係可不是那麼融洽，為了他自己的前程，不得不盡心盡力的去做這件事。
此前皇帝的飲食事宜就一直是內務府嚴格控制的，所有的食材都是專門的菜地裡種植的，連澆菜的水和肥料都經過檢查，飲水更是按照嚴格程序取來的泉水，經過數次過濾而得，飯菜飲水在進皇帝的口之前，有專門的嘗膳官試毒，如果皇帝是中毒的話，那嘗膳官也應該有同樣的症狀啊。
經過一番檢查，確信不是飲食中下毒，內務府又把目光放到了別處，幾番偵查之後，終於確定了目標。
養心殿，皇帝額上纏著明黃色的抹額，身上披著狐裘，端坐在書案前批閱奏折，時不時咳嗽兩聲，雖然身子不適，皇帝還是堅持親自處理政務，令剛走進來的曹少欽都不由得為止感動。
「陛下，事情查出來了，是……」曹少欽低聲道，皇帝的眉毛猛的擰到了一起，然後又舒展開來，道：「好吧，你去辦吧。」
……
一刻鐘後，蕭妃娘娘的寢宮外，忽然來了一大隊侍衛，不由分說踹開宮門衝了進去，殺氣騰騰的眼神，明晃晃的鋼刀，嚇得宮女們尖叫不止，所有人被喝令蹲在地上不許動，有個太監想跑，被一刀砍翻，血淌了一地，嚇得其餘人大氣都不敢出。
蕭妃娘娘可是太子殿下的生母，身份相當尊貴，雖然還沒晉陞皇后，但隱隱已經超越了淑妃，成為六宮之首，她怒氣沖沖的喝道：「反了你們了！誰讓你們來的！」
曹少欽悠悠的走了進來：「娘娘，這是皇上的旨意，可怪不得咱家了，來人啊，給我搜！」
侍衛們翻箱倒櫃搜了起來，蕭妃娘娘冷笑著看著這一幕，對曹少欽道：「倘若搜出來什麼不該有的東西，該怎麼懲辦本宮絕沒有二話，倘若搜不出來，本宮可要到皇帝那裡討個說法！」
曹少欽矜持的笑著，並不理會蕭妃的恐嚇，不到一刻鐘，侍衛就拿著一個小小的人偶過來了：「啟稟總管大人，這是在蕭妃娘娘床榻下面搜到的。」
曹少欽接過布偶，向蕭妃展示了一下，巴掌大的布偶做的惟妙惟肖，身穿明黃龍袍，頭上，四肢上都插滿了鋼針，背上還寫著生辰八字。
蕭妃的瞳孔猛的緊縮，然後猛撲上去，聲嘶力竭的喊道：「這是陷害！這是陷害！」
曹少欽一甩袖子：「給咱家拿了！」
早有侍衛撲上來將蕭妃拿下，任由她哭鬧掙扎也無濟於事，那些跟隨蕭妃娘娘的宮女太監們看見這一幕，一個個的臉色灰白，知道他們的死期到了。
把玩著手上的布偶，皇帝露出一絲譏諷的笑：「蕭妃可真是一個好母親啊，她以為把朕咒死了，老三便可以登基，哼哼，可惜朕的命硬得很，誰也別想把朕害死！」
剛開始說的時候，還是淡然處之的態度，說到後來，皇帝忍不住龍顏大怒，狠狠的將桌子上名貴的端硯摔碎在地上，嚇得屏風外的小太監一個激靈，悄悄站的遠了些，最近一段時間，光是皇帝身邊的近侍就杖斃了二十多個，養心殿都快成了閻王殿了。
曹少欽垂手而立，表情漠然，等皇帝發夠了火，才道：「陛下，如何處置蕭妃娘娘。」
「廢掉尊號，凌遲處死。」皇帝冷冷的說，似乎處死的人不是自己多年的妻子，而是一個普普通通的罪犯。
「可是，太子那邊……「曹少欽提出了自己的憂慮。
皇帝想了想，道：「家醜不可外揚，這件事就不公開了，秘密處死算了，老三那邊隨他去，我倒要看看，這對母子感情有多深。」
……
天牢之中，被剝掉了鳳冠霞帔的蕭妃娘娘一身白衣，呆坐在床上，不時呢喃著：「不是我，我沒做。」目光呆滯，口齒不清。
牢門被推開，一個衣著光鮮的太監走了進來，道：「聖上有旨，賜娘娘御酒一壺，娘娘，小的伺候您。」
說著，從身後人手中拿過精緻的金質酒壺，滿滿斟了一杯酒送到蕭妃面前，肥胖的臉上皮笑肉不笑。
蕭妃一哆嗦，顫抖著接過酒杯，兩行淚水流出，滴到了酒杯裡。
「我兒子呢，我要見見承太。」
「太子殿下安好，不勞娘娘掛念。」太監說道。
「不行，我要見皇上，我要見太子，我是被冤枉的，前一天淑妃來過我的寢宮，在床邊坐過，那個人偶一定是她放下的，我被人陷害了，我不服，我不能死！」
蕭妃聲嘶力竭的叫著，卻被兩個獄卒按住，太監猙獰道：「娘娘，咱家也知道你可能是冤枉的，可是皇上已經下了旨意，總不能收回，為了太子的前程，您還是安心去吧，別整那些ど蛾子了。」
說著，硬生生捏開蕭妃的牙關，將鴆酒倒了進去，蕭妃拚死的掙扎著，撲騰著，無奈手腳都被人死死按住，一代貴妃就這樣在暗無天日的天牢監房裡悄無聲息的死去。
當蕭妃在掙扎的時候，對面一間幽黑的牢房裡，一個年輕人正死死盯著這一幕，他的手指摳在堅硬的牆縫裡，已經開始流血，他的牙關緊咬，兩眼中淚水奔湧而出，但是一點聲音都沒有發出。
蕭妃死了，太監回去交旨了，獄卒才過來打開對面的牢房，那年輕男子想去對面看看蕭妃的屍體，卻被從人拉住：「殿下，小心啊。」
太子張承太只能像個陌生人一樣，瞥了一眼自己母親七竅流血的屍體，然後匆匆離去，母親養育自己，教導自己，一幕幕往事浮上心頭，年輕的太子，心碎了無痕。
……
內務府，有人向曹少欽報告：「督公，照您的吩咐，太子被安排目睹了蕭妃賜死。」
「嗯，他有什麼反應？」曹少欽端起茶碗慢條斯理的喝了一口問道。
「沒啥反應，看看就走了，好像死的不是他的親娘一樣。「
「哼，老張家的人果然都是這樣，夠狠。好了，你下去吧。」曹少欽揮退了下人，若有所思，本想逼太子作出瘋狂的舉動，可是張承太竟然沒上當，這讓他多少有些失望。
……
蕭妃被賜死，但對外只說是因病暴亡，按照正常禮儀發喪，安葬於城東紫金山下的皇陵裡，葬禮過後，皇帝的精神有萎頓了一下，畢竟蕭妃是陪伴他多年的妃子，以往也都賢良本份，這件事對皇帝的打擊還是很大的。
皇帝也是人，也需要慰藉，所以在葬禮後的那個夜晚，他破例來到了淑妃的寢宮，淑妃娘娘驚喜萬分，趕緊梳洗打扮，安排酒菜香湯伺候皇帝。
酒過三巡，皇帝終於放下了他冷硬的面孔，歎道：「難道他們都這樣盼著朕死麼？蕭妃本來多麼本分的一個人，兒子做了太子就變了，唉，朕本來想不想賜死她的……」
淑妃娘娘道：「陛下仁厚，天下盡知，是那蕭妃不知好歹，鬼迷心竅，竟然想出這麼陰毒的辦法害陛下，十八根鋼針啊，虧她怎麼下的去手……」
皇帝一愣，猛然轉頭看著淑妃，那個人偶除了曹少欽看過，並無他人經手，淑妃如何曉得上面插了多少鋼針？