54三英
河口鎮，同仁居酒館，一個醉漢正在借酒發瘋，眾人都識得他是鎮上有名的地痞馬老八，誰也不敢上前相勸，酒桌已經被掀翻，馬老八罵罵咧咧的還要生事，店小二一張年輕的臉氣得扭曲起來，卻被他舅舅死命扯著不讓上前。
「小強，忘了你是怎麼從家出來的麼？」舅舅的一句話讓店小二洩了氣，恨恨地看了馬老八一眼，拿起抹布進了後院，掌櫃的趕緊過來勸馬老八：「八爺，您消消氣，這頓算我的還不行麼。」
「不行，你外甥那麼凶，嚇到我了，這賬怎麼算？趕緊拿十兩銀子來賠我。」馬老八是個欺軟怕硬的主兒，看店小二服軟了，他便更硬氣起來，吃了霸王餐不說還要人家賠錢，當真是不講理到家了。
一隻手搭在馬老八的肩膀上，「這位兄台，別難為人家店家，小本經營都挺不容易的，要銀子是吧，出來我給你。」
馬老八瞪著通紅的眼睛一轉身剛想發飆，卻看見一張熟悉的面孔，此人在不久前當街殺了蘭州李龍等十餘人，血濺當場，至今令河口鎮人心有餘悸，他怎麼突然來了。
在這尊凶神面前，馬老八的酒勁一下子全沒了，賠笑道：「說笑了，小的和掌櫃的開玩笑呢，呵呵，開玩笑的。」說著彎著腰就想出去。
「慢著，把酒錢付了，打壞的東西賠了。」元封淡淡地說。
「那是，那是。」馬老八從懷裡掏出銀子放在櫃檯上，腆著一張臉看著元封，以及元封身後那幾個橫眉冷目的年輕人，可都是無法無天殺人不眨眼的主兒，分分鐘都可能要了自己的小命。
「算你識相，滾吧，以後別讓我看見你。」
馬老八如夢大赦，灰溜溜的跑了，跑到遠處角落裡，抖抖索索解開褲子掏出老二撒了一泡尿，這才緩過勁來，心中暗道好玄啊，差點就把小命交代了。
同仁居裡眾人自發的拍起巴掌來，其實大部分人都是本份商人，欺行霸市的商霸和橫行鄉里的地痞並不是很多，元封殺死李龍等人的行為其實是為民除害，平時又不欺負生意人，自然受到大家擁護。
掌櫃的熱情的將元封等人請到一張靠窗戶的桌子旁，親自為他們點菜，元封很隨意的點了幾個菜外加一壺酒，便道：「老闆你去忙你的吧，這邊不用你親自招呼。」
掌櫃的千恩萬謝的去了，過了一會店小二端著托盤過來了，將涼拌黃瓜，花生米、醬牛肉、松花蛋四個涼菜擺在桌子上，客氣的說道：「客官請慢用。」
元封道：「多謝小二哥上次出手相助。」
店小二愣了一下，回頭看看舅舅正在算賬，便小聲道：「哪裡，我也是為自己出一口氣罷了。」
「小二哥怎麼稱呼？」
「我大號叫趙子謙，叫我小強就行了。」
「看你是個練家子，怎麼甘願在此做個夥計呢？」
店小二臉色一沉，道：「後邊還燒著火呢，我得趕緊去照看，客官請自便。」說罷轉身去了。
「這小子挺拽的哦。」葉開說道。
「看他拳尖都磨平了，功夫相當不弱，又能隱忍不發，當真是一條好漢，這河口鎮藏龍臥虎啊，對了，這次約咱們來的那人，底細查清楚沒有？」元封問道。
「查的差不多了，寧夏李家大少爺李明贏，和蘭州李家是死對頭，上次咱們還在同仁居裡見過他一面，聽說蘭州李虎就死在他手裡，這次他約咱們見面，大概是要談私鹽的事情。」
蘭州李家此時已經土崩瓦解了，一來是當家的幾個人都死了，二來是私鹽的渠道也斷了，現在西寧州被羌人攻佔，光明鹽哪還能再賣給他們，李家往日裡的仇人又那麼多，牆倒眾人推，幾個月下去就完蛋了，連宅基地都賣了抵賬，剩下的人也不知去向。
而十八里堡人則是無心插柳柳成蔭，光明鹽的買賣被他們順理成章的接了過來，現在這項生意由楚木腿負責，再過幾天，第一批光明鹽就會抵達河口鎮，商人們都翹首以盼，盼望新鹽梟能開出一個公道的價格。
約好午時見面的，可是已經午時三刻了，可寧夏李少爺還沒有露面，眾人不免有些心煩，做生意不守時間可是大忌，和這樣的人合作如何能放心，元封起身要走，此時同仁居的門簾掀開，一個風度翩翩的錦衣公子走了進來，右手一甩，折扇就打開了，後面四個長隨也都是拷綢衣褲，叉著腰往兩邊一站，威風凜凜的。
錦衣公子四下望了一望，看見元封等人便拱手道：「在下寧夏李明贏，來的遲了些，還望原諒則個。」說罷大搖大擺走到桌子旁，旁若無人的坐下，看了看桌上的菜餚，皺眉道：「你們就吃這個啊，來人啊，把掌櫃的叫來，少爺我要重新點菜。」
掌櫃的被李家長隨喊來，趕緊將菜譜奉上，李明贏胡亂翻了一下也沒仔細看便說：「來兩壇十年陳口子窖，先上四干四鮮四蜜餞，四冷葷三個甜碗四點心，然後再上南北大菜，具體我就不點了，點了你也做不出來，儘管挑好的上，貴的上，少爺不差錢。」
這個紈褲子弟的囂張勁頭讓人很不順眼，他身後那四個穿著黑色拷綢衣衫，歪戴瓦楞帽子的長隨抱著膀子站著，也是一副欠揍的表情。
「李少爺是吧，你約我來想說什麼就趕緊的吧，我趕時間。」元封不鹹不淡的說。
李明贏卻絲毫不在意，自己倒了一杯酒先喝了，才道：「聽說閣下曾經一招宰了橫行西北十餘年的大刀客獨一刀，又在一夜之間滅了蘭州李家，不知道這傳言是不是真的？」
元封道：「真的又如何？假的又如何？」
「如果是真的話，我很想領教一下你的功夫。」
十八里堡眾人有些怒了，原因為是來談私鹽買賣的，結果卻是要切磋武功，元封那麼忙，哪有閒工夫陪這個富家子弟玩啊，當時葉開就一拍桌子站起來：「比武的話早說，今天爺們沒有空。」
「哎，玩玩而已嘛，何必動怒，咱們點到為止，我出手有分寸。」
「你！」葉開氣得抓起茶壺就要砸人，那邊李家的長隨們也準備衝上來打架了，元封卻舉手道：「都不要動，切磋武藝是吧，我奉陪。」
同仁居裡的客人們見兩伙人要開打，便匆忙躲了出去，元封道：「李少爺是想比拳腳呢，還是比刀槍？」
李明贏道：「刀槍無眼，咱們就比比拳腳功夫吧。」
「也好。」元封站起來，走到桌前擺了個架勢道，「李少爺請進招。」
李明贏把銀白色的綢緞長衫脫下，露出裡面的魚白十三太保練功服，腰間大帶扎的緊緊地，腳下一雙薄底快靴，整個人顯得十分精神，他先紮了個馬步，像模像樣的打了幾拳，長隨們都高聲叫好，葉開等人看他馬步扎的很牢穩，出拳也有板有眼，倒也不敢輕視此人了。
李明贏擺足了架勢，這才欺身上前，一記黑虎掏心就衝著元封打過去，可是還沒撲到跟前，就被一記穿心腿踢中胸口，整個人橫著飛出去，砸塌了一張桌子，兩張椅子，長隨們都驚呆了，趕忙去救護自家少爺，李明贏呲牙咧嘴的站起來，揉著胸口哼哼了半天。
這一架看樣子是免不了，葉開、狗剩等人都扶住了刀柄，可是那位李少爺哼哼完了卻並未發飆，而是興奮地「歐耶」了一聲，嘴裡也嘰裡咕嚕說道：「這下可找到人對付那個母夜叉了。」
大夥兒都沒聽見他說的啥，依舊嚴陣以待，李明贏揉著胸口走過來問元封道：「傳聞你今年只有十六歲，不知道可否屬實？」
元封道：「不錯。」
「那和我差不多大啊，可惜了。」李明贏掰著手指頭一算，不禁扼腕歎息，自己那個母夜叉姐姐曾經說過只嫁給能打過自己的人，所以一直未嫁，現在好不容易找到一個能打的，年歲又差距太多，真是可惜。
眾人見他表情豐富，一會兒掐著手指計算，一會兒又咂舌歎息，哪裡知道這傢伙在判斷給自己找姐夫呢，都面面相覷，摸不著頭腦。
「元公子，如蒙不棄，請收我為徒吧。」李明贏倒也爽快，直接提出要求。
「李少爺底子不差，只要勤學苦練便可，我沒什麼可教你的。」元封這就要走，卻被李明贏攔住，「只要收我為徒，我就答應把河套馬的經營權給你們。」
這下元封感興趣了，上下打量李明贏一番，道：「寧夏李家的當家人好像不是少爺您吧。」
「對，現在還不是，可我爹就我這麼一個兒子，咱們都是做大事的人，眼光要放長遠一些，你說對吧。」
「有道理，好吧，咱們坐下來慢慢談。」元封終於鬆口了。
事關私鹽和馬匹的交易問題，在場的人不宜太多，元封這邊只留下葉開，李明贏那邊四個長隨都打發出去了，此時酒店也已經打烊，就留下他們一桌客人繼續用飯，掌櫃的也去後院算賬去了，只有店小二趙子謙招呼著這三位客人。
酒過三巡以後，元封就看出李明贏是個本質不錯的小伙子，沒什麼心機，做事風風火火，嘻嘻哈哈，和這樣的人打交道很輕鬆，李明贏也看出元封是個做大事的人，沉穩機敏，武功高強，若不是年齡小了些，招贅回家當姐夫是再合適不過了，兩下相談甚為投機，生意方面其實沒什麼好談的，達成初步意向之後就開始侃些武功方面的事情，元封索性把趙子謙也叫過來一起坐著侃大山，大家都是十六七歲的少年，坐到一起很有共同語言，不知不覺就到了下午時分。
店門被叩響，趙子謙過去開門，見是一個鬍子拉碴的中年人，風塵僕僕的像是遠路而來，便道：「還沒開火，客人等不及就去別家吧。」
「不要緊，來一壺酒就可以了。」中年人道，說著掃視店堂內一周，目光如電，精光乍現。