24追討
當夜四人便露宿街頭，尋了個避風的角落，將牛二的屍體扔在地上，他們幾個人擠在車上湊合了一夜。
一夜無話，次日一早，元封將腰帶勒緊了兩個扣，對大伙道：「走，去衙門。」
元封雖然年齡小，但卻是眾人的師父，師父發話了，誰也不敢多嘴，於是便又將牛二的屍體扔上車，趕著馬車往府衙方向走去。
迎面正好過來幾輛雙輪轎車，車廂頂上還捆綁著行李，看起來像是舉家遷移似的，道路狹窄，張鐵頭便將馬車停在路邊，讓人家先過。
走在車隊前頭的是一個二十出頭的年輕人，武生打扮，一臉的陰鬱，只是掃了元封他們一眼便騎著馬過去了，四輛轎車的木輪壓著石板路面吱吱呀呀的，從少年們面前慢悠悠的經過，最後一輛車的車簾掀起一個小小的縫隙，一雙閃亮的杏核眼在裡面眨了眨，不過元封他們幾個誰也沒有注意到。
來到府衙門口之時，天還很早，清晨的街頭沒有幾個行人，只有遠處的早點鋪子炊煙裊裊，正在打燒餅的兩個小夥計狐疑地看著這四個身上還沾著露珠的少年。
元封一指衙門口擺放的鳴冤鼓，對趙定安道：「敲！」
那鳴冤鼓已經許久沒有用過了，鼓槌都結滿了蛛網，鼓面上更是蒙了一層灰塵，趙定安二話不說，蹦到檯子上抓起鼓槌就用力的敲起來。
「砰砰砰砰」沉悶的鼓聲傳出去好遠，惹得幾戶人家都開門觀看，一些路過的人也駐足觀看，趙定安見有人圍觀，更加賣力的敲起來。
張鐵頭有些害怕，說道：「封哥兒，這樣不好吧。」
元封道：「那怎麼才好，咱們一個大子沒有，難道喝風活下去啊，就算咱們能等，他不能等啊，再等一天，他就得臭啊。」說著一指板車上的草蓆筒。
張鐵頭便不再說話，聳聳肩膀，看著趙定安敲鼓，又敲了幾下，便聽見衙門裡急匆匆的腳步聲，片刻之後，側門打開，一個帶著黑帽子的衙役惡狠狠地吼道：「敲什麼敲！」
「官爺，我們是來領賞的。」趙定安粗聲粗氣的回答。
「你們幾個小子瘋了吧，這可是蘭州府正堂，哪有什麼獎賞可領，再不滾蛋，老子就要鎖人了。」衙役繼續大吼道。
元封斜眼往裡面看了一下，只見七八個衙役正在打掃，看樣子今天有什麼重要安排，便認定了知府老爺會出現，從懷裡摸出一張告示道：「我們領的就是這個賞，悍匪牛二，生死不論，見人見屍都是一千兩紋銀。」
衙役楞了一下，扯過告示看了一眼，三下兩下便撕成了碎片：「你們來晚了，這告示不作數了，柳大人又貶官了，這前任出的懸賞告示，新任知府是不會認賬的。」
四人面面相覷，都傻眼了，還是元封反應的最快，問道：「敢問這位差爺，柳大人去哪裡做官了？」
衙役一臉的不耐煩，「走走走，老子沒空陪你們?嗦。」忽然他好像想起來什麼似的，問道：「你們拿了牛二？」
趙定安跳下檯子，來到馬車前一把將牛二的屍身拽出來，屍體放了十幾天，都變綠了，但面孔還未變化，那衙役顯然是認識牛二的，當時驚得一個踉蹌，顫聲道：「還真是牛二爺。」
元封道：「當然是牛二，小的斗膽再問一次，柳大人去哪裡做官了？」
本來以為是四個鄉下窮小子來搗亂的，沒成想還是深藏不露的大刀客啊，衙役定神再看，這四個人的眼神確實和那些販夫走卒有所不同，和他見過蘭州大牢裡那些江洋大盜的眼神倒有些類似，吃衙門飯也不過是餬口而已，誰沒事給自己找不自在啊，當下便和氣的答道：「柳大人被貶為蘆陽知縣，昨天的調令，今天早上走的，你們若是趕得及，興許還能追上。」
元封一抱拳：「謝了。」轉身便走，其餘三人也有樣學樣的一抱拳，很有江湖派頭的扭頭走了，剩下那衙役在門口發呆，心裡暗道這柳知府真是個掃把星，上任才一個月就惹出這許多麻煩，臨走了還弄來具屍體給人家添晦氣，這樣的官真是該貶。
蘆陽縣在蘭州以北數百里，是個極其偏僻的所在，不過距離十八里堡卻是不遠，只有不到百里，既然柳知府去了蘆陽，那便跟去蘆陽找他要賞銀便是，少年們不懂得他們官場的什麼破規矩，他們只知道誰說過的話就得有誰兌現，於是四人趕著馬車向北門走去。
可是趕了幾步，馬卻不願意走了，想來也是，這馬同樣一天一夜沒吃飯了，哪還有勁去長途跋涉，四人無奈，只好停下商量對策。
要去蘆陽縣，必須得有盤纏錢才行，可是再向鄧子明開口，元封覺得有些不好意思，本來就已經借了人家五百兩銀子打發馬賊，許過拿了賞銀就歸還的，可是現在拿什麼還啊，當然鄧子明不在乎這個，可是元封在乎，少年人那點虛榮心一作怪，就硬生生忍住了向馬幫求助的念頭。
沒錢怎麼辦，賣馬。
好在這匹馬還算體格高大，牙口也輕，蘭州城內馬市很多，解下轡頭拉到市場上，很快便出手了，得了八十兩銀子，又尋了一頭年老體弱的驢子，以二十五兩的價格拿下，四個人拿著餘下的錢去拉麵館好好的吃了一頓，又買了些燒餅帶在身上，套車出發，趕往蘆陽縣去也，臨出蘭州府的時候，元封又在牆上找了一張告示塞在懷裡。
一路艱辛自不必說，風餐露宿更兼倔驢偷懶，好不容易到了蘆陽縣，已經又是十日後了，那牛二的屍體已經開始膨脹，草蓆根本掩不住味道了。
所幸目的地已經到了，這是一座殘破之極的縣城，城牆全是黃土夯成，外面沒有包磚，城門樓子也破敗不堪，上面全是烏鴉窩，門口連個把門的士兵都沒有，看起來比蘭州府不知道差了多少倍，就算是和十八里堡相比，也強不到哪裡去。
進的城來，是一條土路，路兩邊都是平頂的黃土房子，一眼望過去有個起脊的房子，門口豎著旗桿，想來便是縣衙的所在了。
土路上野狗亂竄，灰頭土臉的百姓用茫然的目光看著這幾個外鄉人，沒人搭理他們。
「這縣城真小，怕是沒有一百戶人家吧。」趙定安道。
「蘆陽縣窮的叮噹響，俺們掌櫃的從來不到這邊做生意，他說這邊除了沙子啥也沒有。」張鐵頭接道。
「不過……聽說咱們十八里堡就歸蘆陽縣管啊，說起來咱們都是蘆陽人呢。」趙定安無奈地說。
「拉倒吧，從來見有當官的來過，你看這縣衙，怕是也空關不少年了。」說著說著，已經到了縣衙門口，張鐵頭指著那歪斜的牌匾和爬滿蜘蛛網的大門道。
「既然來了，就進去看看，有棗沒棗打一桿再說。」元封說罷，示意葉開上去敲門，葉開過去敲敲那斑駁的大門，還沒兩下呢，大門居然倒了。
門板砰然到底，掀起一片塵土，院子裡幾個正在打掃的人抬頭望過來，一人喝道：「來者何人？」
元封一瞧這人有些面熟，原來正是那日早上在蘭州府遇到的搬家之人，他們竟然和要找的人擦肩而過，真是陰差陽錯。
「我們是十八里堡的百姓，來找柳大人領賞的。」趙定安朗聲答道。
那年輕人丟了掃把走過來，盯著趙定安看了幾眼，問道：「你們怎麼知道新任知縣姓柳？」
「我們是從蘭州府過來的，兩月前蘭州府貼出懸紅告示緝拿悍匪牛二，他行劫的時候被我們殺死，所以我們帶著屍體一路從蘭州府跟過來，就為了領那一千兩的賞銀。」元封解釋道，又從懷裡摸出那張告示給年輕人看。
年輕人不去接告示，只是問道：「牛二的屍體在哪裡？」語氣中有一絲急切，又有一絲歡暢。
「就在門口，大人請看。」趙定安跑過去將草蓆打開，露出牛二已經有些變形的屍體，那年輕人趕緊摀住鼻子，強忍著噁心看了兩眼，點頭道：「沒錯，確實是牛二，趕緊將這廝的屍體扔了吧。」
「既然大人確定是牛二，那就請把賞銀髮了吧。」元封道。
年輕人哈哈大笑：「牛二武功不差，又有幾十個打手，怎麼會被你們殺死？我看他心窩正中一箭，準頭和力道都是一流的，難不成是你們中的某位射的？」
眾人交換一下眼色，心中都感覺不妙，難不成這人又要賴賬。
「想必是牛二被旁人殺死，你們撿了個便宜，把屍體抗走了，這可是冒功領賞啊，我不責罰你們便是開恩了，還想要賞錢，真是可笑，趕緊把屍體找個地方扔了，別在這裡搗亂。」年輕人說完，逕直轉身去了。
「若是我們能證明牛二確係我們所殺，是不是就可以領賞？」元封在他背後不動聲色的問道。
「證明？怎麼證明，讓牛二活過來說話麼？趕緊走，爺沒空陪你們幾個小叫花子。」年輕人很不耐煩的擺擺手。
趙定安氣得要過去打人，院子裡正在打掃的兩個僕役趕忙過來阻止，正吵鬧間，衙門正堂裡傳出聲音：「靖雲，何事喧嘩？」
「爹，幾個叫花子抬了牛二那廝的屍首來領賞，孩兒正在打發他們。」
一個身穿綠色官袍的中年官員從堂中走出，白淨面皮，三綹鬍鬚，氣質與這破敗的衙門格格不入，胸前的補服和烏紗帽都說明他正是蘆陽縣的父母官。
「是爾等誅殺了牛二？」知縣大人問道。