第一六三章國之利器護吾民
香風陣陣，鶯呼連連。
滿園子裡，儘是高高捲起的衣袖，與露出來的雪白粉嫩的胳膊。一張張如同桃花般嬌艷的臉，眼波讓人熏然欲醉，笑聲讓人心蕩神馳。
「官家，這法子你倒也能想出來，著實逗哀家開心呢。」
楊太后自侍女手中接過絹巾，擦了擦臉上的汗水，滿臉都是笑容。
她今年六十二歲了，雖說保養得好，但畢竟歲數不饒人，除了在慈明殿裡教小宮女們讀書，便是安心靜養。不過，近來天子令人獻上叫作羽鞠的玩意兒，讓她開始又活動起來。
這種羽鞠有幾分像毽子，不過不是用腳踢，而是兩人執網拍對打過網。這其實是宋時蹴鞠與後世之羽毛球的合體，不過沒有蹴鞠那麼激烈，故此老婦人也可執拍活動兩下。
「母后有所不知，這物什卻不只可以開心。」趙與莒並未著皇袍，他在宮中之時，往往穿的是便服：「昔日華陀創五禽戲，其弟子吳普善之，壽過九十，耳目聰明。母后每日藉著這羽鞠活動身子，壽過吳普也是輕而易舉。」
「官家就會變著法兒哄哀家這老婦人開心。」楊太后笑得眼睛都瞇成一條縫，到她這般年紀，特別是如今撤簾榮養，如何能健康長壽便是最關心的事情了。
「呵呵。」趙與莒淡淡一笑，目光向園子裡飄了過去。
正在玩羽鞠的是楊妙真與一位宮女，此時楊妙真臉上，已經沒了那籠中鳥一般的神情，眼睛閃閃發光的，腳步移動也極迅速。事實上後宮之中，論及羽鞠無人是她對手，她的反應速度與力量，都遠非這些豆芽菜般的宮女可以比擬。
「母后，兒在入宮之後便常有一惑。」見著楊妙真那笑容，趙與莒也微微笑了，這是真摯的笑，卻不是方才應付楊太后的那種笑，然而不是最精明之人，發現不出這一點。
楊太后正盯著他，見他這笑容，眼睛微瞇起來，唇際掛上一絲抓著小孩兒做壞事的狡猾。她掃了楊妙真一眼，慢悠悠地道：「官家天資聰敏，若是連官家也想不明白，這世上只怕無人能明白了，哀家這老婦人能有什麼見識，官家不要誤我了。」
趙與莒被她堵了回來，臉微微漲紅，楊太后哈哈大笑起來：「好罷好罷，難得見著官家面紅耳赤，哀家便聽你一回，你有何事，儘管說來，哀家可不是那些頑石朽木的朝臣，用不著你拐彎抹角。」
聽得她將自己與楊妙真調笑時說朝中大臣的譏諷之話都說了出來，趙與莒神情不變，只是目光卻一凝。楊太后說出這話便立刻有些後悔，搖了搖頭，頗有些懊惱地道：「人越老，倒越發不會說話了，那頑石朽木，卻是賢妃陪哀家說話時說的，呵呵。」
「母后，兒常想，大內禁地，陰氣重而陽氣衰，故此後宮多有病弱者，若是多動動，便能好些。」趙與莒抿了抿嘴：「母后不是在教那些小宮女們識字算數麼？整日坐著，對身體也沒啥好處，不如讓妙真每日帶她們練一會兒羽鞠如何？」
「果然是有了媳婦忘了娘。」楊太后噗的一笑：「這才多大的事情，官家作主便是，賢妃麼……她的性子哀家也算是曉得了，呆在宮中……確實是憋悶了些。」
說得最後，她微微歎了聲，然後搖頭道：「連這江山社稷，都交與你了，還有什麼事情不允你的？」
趙與莒心中真正有些感動，又聽得楊太后說道：「哀家知道，你便是怕那些朝臣，他們管天管地管皇帝，還要管到這後宮中來，這些時日為選宮女以實後宮之事，鬧騰得你不得安生吧？」
趙與莒點點頭，這事情確實弄得他有些煩躁，宋代宮女，多出自文武世家，也有少數象楊太后這般起自民間的，朝中群臣如此鼓噪，倒有幾分像是在為自己女子拉皮條一般，而且他們的目的是以此來分楊妙真、韓妤之寵，想到這裡，趙與莒便覺不快。
「哀家覺得，此事便依了他們。」楊太后搖了搖頭：「免得他們糾纏不休，來日令其將備選女子送入宮中，哀家與賢妃、阿妤一起挑選……官家此事便交給哀家來辦吧。」
看到楊太后面上一絲狡猾的笑容，趙與莒先是一怔，然後恍然，恭恭敬敬地向她行了一禮：「多謝母后。」
「你我母子，雖無血肉之實，卻有血肉之情。」楊太后歎了口氣，又欣慰地一笑：「史彌遠這一世，便是在選你上於我大宋列祖列宗與江山社稷有大功。官家日夜勤政，一些瑣事便由哀家為你擋了，也好讓你多有時間陪陪賢妃與阿妤，哀家還想早日見著皇孫呢。」
太后為官家選取宮女一事，迅速傳遍內外，朝中諸臣紛紛薦女，一時之間，群雌粥粥，楊妙真雖是不喜此事，但被太后按著，卻也不得不尋芳賞艷。不過這也有好處，她原本是外向的性子，整日與這些備選女子打交道，至少不覺得憋悶了。
真德秀是九月二十日離開臨安赴任的，李仕民回來時他已經離開，故此李仕民滿肚子疑惑，卻無處可解。
「曼卿兄，惜哉你我才疏學淺，不能解心中之惑，我有意赴楚州向真公求教，只是路途遙遙，來去耗費時日，而且多有險阻。」這一日在群英會飲酒時，他向趙景雲抱怨道：「若是能有法子一夜飛渡南北便好了。」
陪他二人的霍重城聽了之後笑起來：「你們兩個去流求久了，定然不曾在臨安看報紙吧？」
「報紙？」
他二人回臨安時間尚短，故此報紙雖然看過，卻還不曾養成期期都看的習慣。霍重城叫來一個夥計，不一會兒，夥計拿來兩份最新一斯的《大宋時代週刊》來，翻到「國風」欄目中，指著一個消息道：「你們且看看。」
二人捧起報來，只見上頭寫的卻是一則消息，在臨安新有一家商舖開成，這家商舖名字極為古怪，叫做「大宋輪船招商局」。
「這報紙為何連商舖開張之消息也報上去？」李仕民發牢騷道：「荒謬，人心不古，人心不古！」
霍重城微微一笑，這篇消息，作者卻是他自己。趙與莒雖未曾與他官職，卻依然委以重任，並允諾今後朝議合適之時，必要賜他一個出身，並追贈他的父親。趙與莒交待過，臨安城中有哪些新鮮之事，他收集到後經過潤色，便以「梁校」之名發在《週刊》上。
趙與莒的用意很簡單，當每日讀書人都能在報紙上看到新鮮事物時，他們自然不會那麼保守，對於新鮮事物的容忍度便會增強。到時再推行一些制度上的改革，多少可以減輕一些阻力。
為了促進這個國家變化，他可謂是不遺餘力了。
「你二人繼續看下去，先不急著下斷語。」見李仕民與趙景雲都盯著自己，他笑道。
二人再看下去，發覺這「大宋輪船招商局」主要職司，卻是進行運河貨運。南渡之前，這大運河為南北交通之要，河上帆如雲槳如雨。靖康變後，兩淮成了戰場，加之再無那麼多漕運，而且黃河又改道，故此兩淮之間的運河段不僅失修淤衍，航運也遠不及以往。
「真公去了楚州，官家又光復了淮北，想來這輪船招商局便是因此而開。」去了流求一趟之後，李仕民眼界漸開，不再像當初那般迂腐，他讚道：「真公之名，由此可見一斑，官家委之與淮南事，實是慧眼得人！」
趙景雲繼續向下看去，只見這輪船招商局承攬的客貨運送，不僅僅是臨安至楚州的，還包括到徐州——如今徐州還算是戰區，據說金人正在勵兵秣馬，準備重奪徐州。
看到後來，他們都注意到下面一段文字：寶慶元年十月一日，輪船招商局首航徐州，計程收費，若是全程到徐州，每人收錢十貫，至楚州，每人收錢五貫。
「好貴的船價。」二人都是咋舌。
「你們只見著船價，卻未見著這船了。」霍重城笑道：「這船為江南製造局新研製，帆槳兩用，船速極快，而且途中有流求水軍護衛隊護航，不必擔憂行程安危，貴一些自是難免。」
「流求護衛隊？」
趙景雲與李仕民是親眼見著流求護衛隊之威的，聽得此語又驚又喜，趙景雲問道：「他們竟為這商船護航？」
「那是自然的了，你們不是去國流求麼，莫非不曾去護衛隊訓練營地？」霍重城這沒去過流求的倒顯得比他們這些去過的更為熟悉：「那營地裡有一碑，上面可是咱們官家親書的句子！」
趙景雲與李仕民對望一眼，都是有些尷尬，他二人在流求時，耳目應接不暇，根本沒有去看過護衛隊軍營。聽得那碑上有官家御筆，便問道：「是何句子？」
「國之利器，護吾國民。」霍重城微微一笑。
「國之利器，護吾國民……」這倒不是什麼新鮮話語，但合著方才護衛隊為商船護航之事在一起，卻有不同尋常的意思。
「船錢我替你們出了吧，只須能在太學告得假。」霍重城微微一笑，趙與莒令他結交這些太學領袖，一來是可以自他們處瞭解仕子之間的動態，二則是希望能影響他們，進而影響年輕儒士，畢竟年輕人，比之真德秀等，要更容易接受新鮮事物一些。
李仕民與趙景雲都知道他豪爽，故此也不與他客氣，當下道了謝。
次日霍重城便遣人給他們送來船票，李仕民原本只是一人前往，恰好趙景雲沒有事情，又有多餘的船票，便也隨著前往。
上船買票，這卻是件新鮮事情，十月初一大早，二人便來到武林坊外碼頭處，去見著碼頭上人頭攢動，足有數千人來此看熱鬧。他二人好不容易才自人群中脫出，抬頭便見著一個巨大的木牌，上書「輪船招商局候船處」八個字。在這木牌之側，是搭起的一座棚子，倒可以給人遮風避雨。
二人執票進了那木棚，竟然還有人端來茶水，他們只覺得稀奇，再看茶棚裡，如同他們一般的客人倒是不多，想來這是因為初航的緣故，看熱鬧的遠比參與的人眾。
倒不是臨安百姓未曾乘船去過大運河，事實上這條運河對於大宋物資輸送仍然起著不可替代的作用，但是像這般大張旗鼓地宣揚，這還是頭一回。而且輪船招商局的那艘船與普通船不一樣，不是那種小烏蓬船，而是上下兩層的大船，倒有些類似於西湖之中的畫舫一般，裝飾得較為精美。只是比畫舫要多出兩處不同之處來，一是有帆，二是在尾舵之後裝有明輪，船身也極長，幾乎近於小型海船，不過因為是平底的緣故，吃水並不深，利於在內河中航行。
這艘船是胡幽回到江南製造局後與其祖父胡柯等一起研製出來的，當然，他們也得到趙與莒提供的圖紙為藍本。趙與莒最初是想直接上螺旋槳的，但在人力蹬踏之下，螺旋槳的效果反而不如明輪。前些時日，趙與莒已經命胡幽去流求的淡水製造局，與蕭伯郎一起研究，如何將蕭伯朗的蒸汽機裝在船上，為船提供動力。
「這船極漂亮，就是不知船速如何。」見著船身那漂亮的紅漆，趙景雲讚歎道。
「無怪乎要收十貫……若不收十貫，也不知幾時方可賺回本來。」李仕民也歎道。
等了約是半個鐘點，那鍾上敲響了鐘聲，接著便有夥計上來奉請，將棚子裡候船的客人都請上了船。一上午船，李仕民與趙景雲便覺著有幾分親切，原因便是這船上所有人員衣著，與他們見過的流求護衛隊的制服頗相類似。
經過這數月時間，對於流求人的服飾，臨安左近百姓已經有些習慣了，他們只道所有流求人都是如此，趙景雲與李仕民卻知道，流求人中絕大多數還與宋人服飾無二，只是護衛隊與部分工場作坊人員，為著行動方便，才會穿這種制服。