第三十章巧匠（下）
泉州為大宋最為繁華的港口之一，放在好的時光裡，往來此處的海商巨舶如雨如雲，每日自港口出入的船舶極眾，其中有不少為深目隆鼻的異國番商，時人稱之為「海獠」（注2）。
胡福郎並非未見過世面的，但初到泉州時，卻仍被這些番人驚到。
最讓他吃驚的是，這些番人說起話來，卻是地道的大宋官話，比起他來絲毫不遜。
不過他在此卻未曾見著眾帆雲集之景，開禧年間以來，大宋和買之策令海商不敢入港，市舶使的收入也因之銳減。
「胡掌櫃，且請往這邊。」
引著胡福郎走路的便是一個海獠，此人姓蒲，雙名開宗，先祖原是大食商人，隨船至廣州後定居於華夏，至今已有百餘年，其家曾富甲一方，到得他父祖時逐漸敗落，在廣州無法立足，便遷至泉州。
這人雖在大宋生長，但尤留有其祖相貌，鷹鼻深目黃眉，聲音嘶嘔沙啞，若是依相術而言，卻是所謂「鷹顧豺聲」，奸惡凶險之徒。不過胡福郎卻聽說其人忠厚，喜好儒學，言談舉止也頗為風雅，做起生意來更是誠信。
蒲家做的是香料生意，來自三佛齊（今蘇門答臘）一帶，故此蒲家擁有十餘艘海船，與泉州船塢船場多有往來。胡福郎來此，便是托他引見，來拜訪泉州某處船場主人。（注3）
船場主人早得了下人通稟，聞迅迎出門來。船場主人姓毛，先前也曾是海商，後因海上風大浪急多有凶險，便專心開了家船場。他這船場在泉州不甚有名，也就蒲開宗這般小海商會於他處買船。
「毛東家，久聞大名，失敬失敬。」見到這位船場主人，胡福郎深施一禮道。他這話說得倒不是客套，船場主人先輩與毛旭同族，曾多次南下闍婆（注4）。
「不敢。」船場主人不敢倨傲，原因不過是胡福郎帶來的生絲。他們都是做慣了絲綢、瓷器生意的，自是明白這等品質的生絲，若是運至海外，獲利將是何等驚人。故此，胡福郎雖是年輕，無論是船場主人還是蒲開宗，都不敢輕視。
一番寒暄之後，眾人方言歸正題。船場主人問道：「胡掌櫃，俺見識了貴號生絲，實是難得上品，貴號真欲購得海船？」
胡福郎微微一笑：「便是未購得海船，能結識毛東家這般人物，也算是值了。」
他這話說得婉轉，那毛東家也是個精明人，當下會意：「生意不成仁義在，胡掌櫃不妨直說。」
「俺聽聞泉州福船極佳，便有意見識一番。」胡福郎得了趙與莒指點，慢慢說道：「俺尋思著慶元府也是海商雲集之所，卻未曾見得造福船的……」
他話說到一半，便閉嘴不語，但蒲開宗與毛東家卻以為猜到了他的用意。宋時海貿繁盛，連帶著造船業也興盛起來，海船之中以「福船」為其翹楚，能造福船者，又以泉州最為有名。
「胡掌櫃倒是好心思，若是在慶元府也開上一家造福船的船場，哪有不財源廣進的道理？」蒲開宗因是介紹的中人，此刻免不了插言調和：「毛東家可有意去慶元府也開上一家？」
毛東家笑著搖頭：「俺家基業人脈盡在泉州，卻那慶元府做甚，便是過江強龍，也壓不過慶元府地頭蛇！」
原本胡福郎說對造船有興趣，毛東家多少有些不快，畢竟同行是冤家，現在聽他說要在慶元府造船，毛東家心便放了下來，說起話也風趣了些。頓了頓，他看著胡福郎笑道：「只是胡掌櫃，造船不易，不是隨意拉扯上幾個人便可湊數的。」
「俺知道，故此來向毛東家請教。」胡福郎道。
毛東家笑了笑，恰巧此時有僕婦送上茶點，他招呼胡福郎與蒲開宗吃，卻避而不答胡福郎的問題。胡福郎也不著急，趙與莒給他的交待，原本就說不要急於求成，一年之內能將事情辦妥，便是極好的了。
眾人又天南海北地說了一番話，胡福郎便起身告辭，毛東家笑著將他送了出來。
「我和毛東家尚有事要說，胡掌櫃不妨先走。」見胡福郎望向自己，蒲開宗拱手道。他雖是背了個主簿的官銜，卻依舊保有商賈本色，言語之間絲毫不顯倨傲。
等胡福郎離開之後，蒲開宗對毛東家道：「這位胡掌櫃雖是年輕，倒是個精細人，他方纔所說，你是相信與否？」
「自是將信將疑。」毛東家擺了擺手：「老蒲，你倒是給俺找來的事端。」
「他家生絲是極好的，你是行家，可曾見過比這更好的麼？」
毛東家除了造船，也做些替海商收絲的活兒，故此蒲開宗有此說。他捻著須，沉吟了半晌，搖了搖頭道：「實在是不曾見過，俺經手的絲中，以他的最為上品。」
「那便是了，若是能從他手中得到那生絲，豈不勝過你每年賣幾艘船兒？」蒲開宗撫掌道：「休說是你，便是我，也對那生絲動了心。」
「要不你也不會巴巴地拉上俺了。」毛東家打趣道：「不過這胡掌櫃甚是精明，卻不是那麼好糊弄的，老蒲，你可莫偷雞不成蝕把米。」
「我蒲開宗是出了名的公平交易童叟無欺，好生和他回易，哪用得著糊弄？」蒲開宗搖了搖頭：「倒是你，我聽聞你與胡家又鬧了一場？」
毛東家嘿嘿冷笑了聲，卻不接過話題，蒲開宗見他如此謹慎，也便轉了話頭，二人又談了會兒生意，毛東家欲留蒲開宗吃飯，蒲開宗婉言拒絕，便也出了毛家船場。
送蒲開宗離去之後，毛東家卻見一個心腹在旁似乎有話要說，便道：「有話就說，吞吞吐吐的做甚？」
「老爺，那個胡家的小子……方才在咱們船場門前見到那位胡掌櫃，兩人說了會兒話便一起離開了。」那個心腹遲疑著道：「他們都姓胡，莫非是同一族人，來賺老爺的？」
毛東家臉色立刻就變了，他遲疑了會兒：「你可看清楚了，真是胡家的小子？」
「便是燒成灰，小的也認得他，如何會看錯？」那心腹用力嚥了口口水：「老爺，姓胡的對咱們銜恨已久，要不……」
「不過是一夥匠人罷了，有甚打緊！」毛場主搖了搖頭：「就他們老的老少的少，能掀起多大的風浪？」
注2：岳珂（岳飛之孫）著《桯史》有「番禹海獠」之載。
注3：蒲開宗便是蒲壽庚之父，約是西元1204年前至泉州，為安溪主簿，此時尚未發家。
注4：毛旭事跡載於《宋史闍婆傳》，為宋時海上巨商，具體時間不察，此為小說家言。