第十四章繼昌隆（下）
開爐節（注3）來時，身為織羅戶的王十三心中極為不安，因為被官府強征去織造鹽袋的緣故，前兩個月裡，他家織出的四經絞羅（注4）只有寥寥數匹，而眼看著自泉州的客商便要來取貨，他繳不出客商定好的貨物，不唯聲譽受損，而且也無錢來還那客商的定金，若是理論起來，除了破家別無它路可走。
論起時間，若是沒日沒夜地趕工，他倒還來得及，只是此時已經天氣轉寒，桑葉敗落秋蠶產卵，去哪兒能弄得到織羅所需的生絲？
臨安府有大大小小一百零六家與絲綢相關的店舖（淳佑年間數據），王十三幾乎家家跑遍，雖然不少店舖的掌櫃東家與他有幾分交情，可這個時候卻都愛莫能助。若只是一點半點的生絲，或許還可籌措出來，但像他家這般的織羅戶都找上來，任誰也支撐不起。
當他看到「繼昌隆」的招牌時怔了一下，這招牌上除了店舖的名字，還畫著一捆絲線，不必多想，他便走到這家店門前。
或許是因為新開張的緣故，「繼昌隆」前門可羅雀，過往的行人都沒有誰停下的。
「客人可是要買生絲？」見他駐足，店裡正在發呆的夥計精神一振：「小號裡有上好生絲！」
「這條街俺每日裡都來往，還是第一次見到貴號。」王十三撤步出門，看了看店舖的招牌：「繼昌隆？」
「小號今日新開，客人自是不曾見過了。」
「貴號有多少生絲？」王十三慢吞吞地問道。
「客倌要多少？」夥計極機靈，從王十三的口氣中，聽出了他似乎急用。
王十三皺著眉，織四經絞羅要用上好的生絲，而此時還在市面上賣的生絲，大多是些邊角下料，繼昌隆的夥計雖是自誇有上等生絲，那不過是自賣自誇罷了。
抱著試試看的心理，他對夥計道：「將貴號的生絲拿出來給俺瞧瞧。」
那夥計精神大振，臨安城中絲綢行當自成一體，繼昌隆是外來的，又不像保興糧店那要有個熟悉行當的掌櫃，故此未曾打開局面，現在這人上門來，正是瞌睡碰著枕頭。那夥計小跑著進入櫃檯，不一會兒，便將一捆生絲提了出來，將之交到王十三手中。
王十三初見那絲時，便是眼前一亮，將絲拿到門外，就著陽光細細察看，好一會兒，他揉了揉自己眼睛，彷彿是不敢相信自己所見一般：「這等生絲，你們……你們從何收來？」
如今市上的生絲，一般是蠶戶自養自繅，也有收繭繅絲的。但開舖子售賣生絲，則大多是去鄉間農戶裡收來，故此王十三有此問。
「還入得您眼吧？」夥計問道。
「入得，入得，當然入得！」王十三撫摸著光滑的生絲，臉漲得通紅，這等生絲，饒是他家三代為羅織戶，卻也不曾見過。他原本有幾分拿翹心思的，可這個時候全部忘了，用力嚥了口口水之後，他情不自禁地對著那夥計點頭哈腰道：「你這的生絲都是如此麼？」
夥計也不答話，進了店舖裡內，沒一會兒，又拎出兩大捆生絲來。王十三看得眼睛都直了，這兩大捆生絲，比起方才拿出來給他看的毫不遜色，也是材質極佳的上等生絲。
「好絲，好絲！」
王十三用力點頭，又用力搖了搖頭，這般好絲，價格恐怕也會貴得驚人，他默算了一下自己能拿出的銀錢，好一會兒之後，才小心翼翼地問道：「店家，貴號這絲價錢如何？」
「客倌覺得小號這絲如何？」夥計沒有明說價錢，而是向王十三反問道。
王十三有心貶低方便過會兒討價還價，但摸著那絲，他心中又是不忍。織了半輩子的絲，像這樣上等的生絲，還是前所未見。不唯光滑細順，便是一般繅絲中時常會出現的斷頭也少了許多。
吭噗了半晌，王十三才頗為愧疚地說道：「若說這絲不好，實是昧了良心，俺王十三說不出來。店家，你也莫繞彎子，這絲是何等價，直說便是。」
夥計聽他說得乾脆，便報了個價格，王十三聽了眼睛發直，拚命搖頭道：「你這店家，不賣我便罷了，何必戲弄於我，這價錢……這價錢……」
「小號說一不二童叟無欺。」夥計道。
王十三用力嚥了口口水，這上等生絲，夥計報的價錢卻與它家店舖裡一般生絲的價格一致。本來他估計著，這上等生絲的價格應該比一般生絲高出一半！
「若是客倌覺得小號生絲好，不妨多為小號拉些生意。」夥計笑道：「小號感激不盡！」
「那是應當的，那是應當的！」
王十三口裡說著客氣的話，心中卻有些狐疑，如今已是開爐節了，便是再晚的秋蠶也早已成繭，這店舖中的生絲分明是新絲，也不知他們還存有多少。若是自己真替他們找來生意，他們卻供應不了，那折了信譽的卻是自己了。
他是一憨厚人，心中懷疑，便問了一句：「店家，俺是臨安羅織戶，左鄰右舍也都是靠這勾當為生的，雖是有心替你招徠些生意，只是不知你這店中有多少新絲，若是陳絲，恐怕便不好賣了。」
「客倌只管放心，小號若供應不出，甘願賠償！」夥計拍著胸脯打保票，王十三雖然還是將信將疑，但念及左鄰右舍也如同自己一般為生絲發愁，但應允了此事。
當日下午，聽得這繼昌隆有大量生絲供應，又見了王十三帶回的生絲，鄰近的羅織戶、機戶和機坊家都是歡欣鼓舞，他們雖是居住於臨安城中，卻屬「客戶」（即無地之民），只靠著織羅紡綿為生，身負重稅倒還罷了，每年都會因為被官府強征去織鹽袋等誤了工時，不少人家為此瀕臨破產。如今繼昌隆能平價供應生絲，讓他們在閒時也可趕工，不亞於給了他們一條生路。
這些機戶相互間多有交情，僅僅數日之間，臨安城中出了個繼昌隆之事便傳遍同行，原本門可羅雀的繼昌隆，也不得不多雇夥計以應對紛至沓來的客人了。
注3：宋時以農曆十月初一開始生火取暖，故命之為開爐節，可見於宋時周密撰寫的《武林舊事》。
注4：古時織羅技術的巔峰之作，工藝由於機器生產而失傳，2006年方由南京雲錦研究所絲綢文物複製小組恢復。