「轟，轟，轟……」艦炮每次轟響，都帶起很大的煙霧，艦船也隨之顫動。
湯鄉茗舉起望遠鏡，把烏龍山上炮台騰起的煙柱和火光盡收眼底。炮台上寥寥的反擊早已停止，對艦隊沒有構成什麼威脅，遠處隆隆的炮聲傳了過來，幕府山炮台也正在遭到海軍艦炮的轟擊。
「聯軍發信號了，他們要開始進攻炮台了。」傳令兵跑過來報告。
「我看到了。」湯鄉茗放下望遠鏡，轉身向艙裡走去，扔下一句「命令，停止炮擊，注意聯軍信號。」
現在只是南京城的外圍戰，攻城的聯軍有徐紹楨的第九鎮，林述慶的鎮江軍，劉之潔的蘇軍，此外還有江陰、淞江等地的巡防營，起義海軍艦艇十四艘，總兵力約一萬四千餘人。而駐守南京的清軍有江南提督張勳部江防營二十營，江寧將軍鐵良部步兵一標、炮兵一營，趙會鵬部巡防軍五營，王有宏部緝私隊十營，共約兩萬餘人。上述各軍分駐城內外各要點，並於紫金山、雨花台以及各城門配備火炮、機槍，防守嚴密，總指揮部設於南京城內的北極閣。
在湯鄉茗看來，革命聯軍在得到了鄂省的餉彈補充後，士氣很高。而且臨時司令徐紹楨佈置的進攻也是很有章法，先集中兵力攻佔城外各個制高點，特別是主攻方向，全力攻取天堡城，迫使清軍喪失守城的決心，從而順利攻克南京城。
進攻南京，自然以攻取紫金山上的天堡城要塞為緊要。天堡城築於太平天國定都南京之後，是用青石依山壘砌的堅固城堡，雄踞山巔，地勢險要，可以俯瞰全城。後來天堡城被湘軍攻破，天京亦不久失陷，清末在此建立炮台，以護衛南京。
如果說湯鄉茗原來的歸附，還有其兄湯化龍規勸的因素，以及艦隊本身的原因。那麼現在，他的思想已經起了很多變化。海軍是靠錢供著的，比陸軍的花費要高很多，而目前能養得起這支海軍的只有復興會，不光他這麼想，海軍所有人估計都是這個想法。歸附之後，不說軍餉、供應等事項，單說肖志華代表臨時政府一口答應了黃鐘英的請求，即與英、美交涉，補齊尾款，務必將滿清訂購、即將完工的三艘軍艦買回來，就可知道復興會是如何財大氣粗。
所以，這個時候，也就是在另一個能長期供養得起海軍的團體出現之前，海軍只能效忠於復興會，更何況艦上還真有很多痛恨滿清統治，真誠希望中華海軍能雄視五洲，一洗甲午之恥的愛國官兵。
嗯，自己好好幹的話，前途還是很光明的，湯鄉茗坐在艙室中暗自下了結論。海軍中閩系獨大的局面已經形成，非閩系屢受排擠也是司空見慣。然而，復興拿手戲作為一個統治者，平衡之術豈能不知，豈能讓閩系一家獨大。待局勢稍穩，恐怕海軍中的調整和清洗便會展開，非閩系的好日子就要來了。自己就是看透了這一點，才請纓出戰，積累軍功，為以後作打算。
「報告。」傳令兵敲門走入艙室，敬禮後說道：「聯軍已經攻下烏龍山炮台，請求我海軍派人協助，以操縱炮台巨炮，轟擊南京城。」
湯鄉茗點了點頭，看來外圍戰打得很順利，再過幾天，這協助光復南京之功是穩定到手了。
………………………
大路上，北洋軍甲支隊在繼續搜索前進，周圍不時響起冷槍的射擊聲。士兵們一個個渾身佈滿了煙塵和灰土，面色疲憊。背負沉重的裝備，穿著笨重的棉鞋，長途的行軍作戰，或許不算什麼。但頻繁的偷襲與騷擾，使他們承受的精神壓力大大超過了**的折磨。
二十一混成協協統李純的心情也不比部下輕鬆，眼看著部隊的實力不斷削弱，他的心情十分煩躁。他自然能看出士兵的心理疲憊，也曾經想讓部隊稍事休息和整頓。但時間緊迫，迂迴偷襲要的就是「隱」和「快」，現在「隱」已經不存在了，那就只有「快」了，趁敵人還沒來得及完全佈置好，克服困難，攻取三眼橋，迫使敵軍防線動搖。對於士兵是不應該憐憫的，他們只是作為實現長官意志的工具而存在。他在心底一再命令自己：保持鎮定，堅定信心，前進，前進，擊破當面之敵。
後面突然出現了一陣喧嚷，李純轉身望去，竟然有兩個士兵倒在了地上，嘴裡噴濺著白沫，臉色蒼白，手腳痙攣，幾個衛生兵正在急救。
他剛一走進，一股嘔吐物的酸臭味衝進鼻孔，頓時覺得頭腦暈眩，腸胃急劇攪動，險些也要嘔吐出來。他強自支撐，沒有用手帕掩鼻子，還彎下腰察看了一下病人，揮揮手讓人抬了下去。當他直起腰的時候，全身不由得微微一震。士兵們都站在原地沒動，一個個臉色疲憊，神情驚悸，目光遲滯渾濁，彷彿擔心這厄運也會降臨到自己頭上。
該死的革命軍，為什麼不敢堂堂正正與我軍戰鬥呢，三、五成群像賊一樣偷偷摸摸地在我軍周圍遊蕩，這算是什麼戰術？
李純沉思了片刻，命令部隊放慢速度，藉機恢復一下體力，停下休息是不行的，一旦倒下就不是一時半會能再起來的。他感覺到由於敵人無休止的騷擾襲擊，部隊的銳氣和鬥志正在下降。而他不顧部屬死活的強力驅趕，已經使士兵產生了厭倦和反感。士兵畢竟也是人，也有思考能力，硬是閉起眼睛不讓他們思考，那是自欺欺人。帶著這樣的頹喪心情，拖著如此疲憊的身體，與前面三眼橋的敵人正面碰撞，結果將會如何，確實是一個值得認真考慮的事情。
此時，李純對自己的部隊能否達成作戰目的還是很有信心的，三眼橋已經不遠，甲支隊由孝感出發，渡漢水，攻辛集、蔡甸，可謂連戰連捷，亂黨匪軍現調兵力，現挖戰壕，恐怕是來不及的。