幾艘炮艦在金雞坡要塞下游江面下錨停泊，桅桿上的那幾面龍旗在冬日的風中有氣無力地輕輕飄動。
現在是枯水期，巡洋艦無法進入長江航道，只好由這幾艘淺水炮艦組成討伐艦隊，前來鎮壓武昌革命軍。
但是形勢發展太快，九江光復，金雞坡炮台落入革命軍之手，對討伐艦隊構成了威脅。再加上陸上的北洋軍在信陽孝感之間遲遲不動，海軍孤掌難鳴，也不敢獨立行動。現在，駐上海海軍起義，又給了他們當頭一棒，各艦管帶議論紛紛，軍心已經不穩。
「挾兵自重，要挾朝廷，袁世凱想當曹操了。可惜錯失良機，令革命軍坐大，可殺，可殺。」薩鎮冰坐在楚謙號炮艦的船長室裡，無可奈何地歎息道。
雖然薩鎮冰視革命軍為叛逆，有心為朝廷而戰。但現在，他也知道強求不得。自庚子之後，朝綱不振、人心漸變，海軍中大多軍官都留過洋，見過世面，而且他現在所率的「楚」字諸艦長年駐泊武漢，不少艦員又均是鄂籍，軍心最易動搖。如今局勢越來越不利，上海、九江、武昌皆落入革命軍之手，艦隊的糧、煤供應有中斷的危險。再加上革命軍所顯示出的越來越強的發展勢頭，諸艦管帶自是想多留條後路，堅決不肯冒險作戰。
「朝廷用人無道，滿族親貴皆是無能之輩，始有今日之禍。」薩鎮冰罵完袁世凱，又想到了這些年滿清朝廷屢屢犯錯，不由又開口罵道。
就在他胡思亂想，逮誰罵誰之時，外面突然一陣喧鬧，薩鎮冰本就心煩意亂，此時怒火中燒，起身打開艙門，大喝道：「亂喊亂叫什麼？軍中條例可是都忘了嗎？」
「大人，卑職正要去叫您呢！」副官湯鄉茗急忙走上兩步，向空中一指，「您看，飛艇。」
薩鎮冰疑惑地抬起頭，不由得驚訝地瞪大了雙眼。
天上是皎潔無比的蔚藍色，只有幾片薄紗似的輕雲平貼於空中，一大兩小三艘飛艇正慢慢地由南飛過來，艦上水兵沒見過這個東西，所以大驚小怪地指點著喊叫。
薩鎮冰愣愣地眨巴眨巴眼睛，轉身跑回了艙室，旋即又跑了出來，手裡多了架望遠鏡，昂起頭仔細觀看。
優美的線條，巨大的尺寸，大馬力發動機特有的「嗡嗡」聲音，推動著飛艇划破天空的線條，吸引著所有的眼球。大飛艇下掛著一幅巨大的六星紅旗，兩個小飛艇則一個掛著「革命必勝」，一個掛著「滿清必亡」的條幅標語。
「革命軍的飛艇？」薩鎮冰不可思議地將望遠鏡向上移，在呈紡錘狀橄欖球式的白色飛艇上，印著醒目的紅字「中國號」。
耳熟，這名字耳熟，薩鎮冰一手舉著望遠鏡，一手使勁撓了撓腦袋，突然放下望遠鏡，驚呼起來，「想起來了，想起來了，好幾年前很多報紙曾登載過消息，中國人自己設計製造的飛艇『中國號』試飛成功，好像是－－香港的，姓謝的傢伙。」
沒錯，中國飛艇著名設計師、製造家謝纘泰，沒有因為清廷的無知，資金的缺乏，無人重視而沉沒於茫茫歷史之中。由於肖志華的慧眼識才，大筆投入，現在謝纘泰設計的飛艇變得更加先進，終於迎來了輝煌的時刻，出現在祖國復興的戰場上。
從香港到廣州，又到韶關，再到南昌，最後到武昌，這次示威兼作秀式的飛行引起了巨大的轟動，在廣州軍政府、江西軍政府和湖北軍政府的有意組織下，觀看者人山人海。在祖國領空翱翔著中國入自己研製的「中國號」新型飛艇，穿雲入霄，迅速、平穩地飛行，六星紅旗迎風招展，大有使積貧積弱、災難深重的中國人民感到揚眉吐氣之自豪感。在場觀看的人群震駭之餘，不禁為之歡騰，在軍政府工作人員的引領下，不斷地振臂高呼「革命必勝!中國萬歲!」。
提振民心、士氣，讓人們對革命更有信心，雖然飛艇用於作戰還嫌勉強，但這的確是個好辦法。
江中不少中外船隻及岸上群眾都停下觀看這奇景，三隻飛艇懸停在高空，驕傲而威嚴。然後，飄飄灑灑，空中下起了一陣「白雪」，三隻飛艇頭一揚，很是不屑地離開了這裡，向武昌方向飛去，留下一路目瞪口呆的人群，也留下了無數談資話題。
「這玩藝中看不中用。」湯鄉茗強笑著說道：「要是能扔炸彈，就厲害了。」
薩鎮冰瞅了湯鄉茗一眼，長長地歎了口氣，士氣已經很低落了，再被飛艇這麼一搞，唉！他正要說話，一張紙片飄過他的眼前，他隨手抓過，展開細看。
「滿清竊居中華二百餘年，**昏庸，暴虐殘忍，以至民不聊生，天怒人怨，革命軍弔民伐罪，以復興中華為最終目標。海軍眾將士，皆心存報國圖強之志，孰無心肝，孰無血誠，孰非炎黃子孫，豈肯甘為奴隸，殘害同胞？各位同胞，請勿猶豫，即刻舉義反正，為新中國之建立之富強而出力報效……」
薩鎮冰將傳單捏成一團，扔進江中，抬頭看，艦上不少官兵也在閱讀，三、五成群，交頭接耳。
「大人，請您馬上命令各艦軍官搜撿傳單，不可使官兵中其流毒，聽其大逆不道之言。」一個軍官見薩鎮冰臉色難看，上前討好般地說道。
湯鄉茗抿了抿嘴角，有些鄙視地瞅了一眼這個軍官，將目光轉向江岸，沉默不語，也不知在想些什麼。
「人心散了，這兵不好帶呀！」薩鎮冰搖了搖頭，有些灰心喪氣地說道：「都有眼睛，有耳朵，願看就看，願聽就聽，隨他們去吧！如若恃強用命，恐怕你我皆要死無葬身之地。」說完，他蹣跚地走進艙室，艙門光地一聲重重關上……