夜幕降臨，沿街的煤氣路燈，一盞盞被點亮了。上海，又迎來了一個夜晚，而且是個不平靜的夜晚。
上海公共租界的四馬路，是著名的紅粉街和文化街，這裡的妓女每年都要在報紙上公開評選上海皇后、名花、狀元、花國大總統，使得色情文化與出版文化相得益彰。當年的高檔妓院號稱「長三」，意思是進門要交三塊大洋的門票錢；陪酒要交三塊大洋的服務費；過夜還要交三塊大洋的住宿費。除了「長三」堂子之外，另有一種更加高級的妓院叫「書寓」，「書寓」裡的妓女是以賣藝為主的「女校書」。
天色黑下來，紅粉之地便熱鬧起來，無論何時，總有醉生夢死之流在花天酒地中酣歌狂飲，縱酒歡樂。
然而，讓很多人想不到的是，清和坊琴樓竟是同盟會的附屬機關。陳其美正在與幾位「革命志士」密議光復上海的大事，嘿嘿，果然是有了醇酒美人，革命更有幹勁啊！
陳其美，浙江湖州人，家裡數代來耕讀經商，卻不幸在太平天國時期家產蕩盡，儘管其父勉力恢復祖業，但畢竟劫後餘生，大不如前。按照傳統的習慣，其父對陳家三兄弟做了如下安排，老大陳其業繼承祖業，經營農桑；老二陳其美外出學徒，志在從商；老三陳其采修學私塾，以博功名。
陳家老三其采也確有出息，十六歲便中了秀才，隨後，陳其采進入南洋武備學堂學習軍事，並於1898年11月作為官費生被選派到日本士官學校留學。陳其采在日本學習期間表現優異，他在成城學校學習兩年後進入日本近衛步兵第四聯隊做見習士官，一年見習期滿後進入日本士官學校步兵科學習。1902年3月，陳其采以第一名的成績畢業。
陳其采等人是第一批學成回國的軍事留學生，自然受到了清廷的極大重視，他剛一回國，便被任命為駐滬新軍統帶；不久，又被派往湖南創辦湖南武備學堂，並擔任監督（校長）一職。1905年，湖南巡撫端方將新軍擴編為步兵兩標，陳其采在兩標中都擔任過標統（團長），此時他不過25歲。1907年，陳其采被調往南京任陸軍第九鎮正參謀官，未及一年，又被徵調入京擔任軍咨府第三廳廳長，負責掌管全國新軍及調度事宜。在此期間，陳其采還兼任了保定陸軍速成學校的監督（校長）。
弟弟的成功經歷給了陳其美很大的刺激和啟發，這如何能讓人心理平衡。於是，陳其美要求弟弟給予資助並於1906年赴日，後進入東斌學校學習軍事。
東斌學校是不能和振武學校相提並論的，因為進入日本士官學校學習必須要由清廷官派，而當時來想學習軍事的人太多，於是聰明的日本人辦了不少野雞學校來招徠中國人，以騙取他們的學費，東斌學校便是其中一所。
在這樣的學校，當然學不到什麼東西，好在像陳其美這種情況的人多得很，當時東京已有幾千名中國留學生，除了少部分能進入正規的學校學習外，其他的大多以混日子為業（在日本呆了幾年而不會日語的留學生大有人在）。在革命思潮的影響下，陳其美很快加入了同盟會，並結識了汪精衛、胡漢民等人。
與這些老資格的同盟會領導人相比，陳其美參加革命的時間要晚得多，資歷也淺得多，但陳其美有自己的優勢，那就是年齡較大，社會經驗豐富，多年的歷練使得他在革命活動中極為的精明強幹，由此很快躋身領導人之中，並受到孫中山的重視。
陳其美在日本混了一段時間後於1908年返回上海，開始從事革命活動。最初，他主要潛伏在漢口、上海等地報社中從事宣傳，但工作並不顯著。直到後來，因為偶然的機緣，陳其美因為其弟曾任駐滬新軍統帶陳其采的關係，與上海知名的黑幫老大「范高頭」搭上線，這才打開局面，並一躍成為蜚聲滬上的革命黨人。
陳其美這個人，一向膽大心黑，做事果斷，當時有「四捷」之稱（口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷），加上他本人也確實豪俠仗義，好交朋友，因而進入青幫後如魚得水，很快便結識了幫中上上下下的頭目。為了方便革命，陳本人不久後便加入了青幫，而且還把一些青幫頭目拉入了革命黨的陣營，都有一個共同的目標「反清」嘛。因此，青幫中的大小會眾數千人也就成為了陳其美用來依靠的革命力量。
「李平書這個赤佬，不肯和我們合作，沒有商團，我們照樣幹，以後再給他點顏色看。」楊虎啪地將茶杯墩在桌子上，氣惱地說道。
「對，憑青幫幾千號兄弟，咱們也能光復上海，底定東南。」應夔丞也瞪起了眼睛，惡狠狠地說道。
陳其美擺了擺手，示意手下這群江湖好漢安靜，他沉思了半晌，抬頭說道：「咱們人雖多，但武器太少，若是能將製造局拿下，裡面可是有幾千條槍啊！」
「製造局的水泥圍牆有二人多高，四面都有角樓，樓上架著馬克沁重機槍，沒有火炮，攻打起來，恐怕不容易呀！」陳其美的結拜兄弟蔣志清在日本學過些軍事，比這群江湖人物看得細緻，說得也很有道理。
「是啊，硬攻不易。」陳其美摸著下巴，思索著說道：「製造局總辦張士珩與我倒還有些交情，而且此人膽小，如果我去說降與他，大事或可成。」
「英士兄，你為上海同盟會主腦，切不可輕身冒險。」蔣志清皺著眉頭勸說道。
陳其美歎了口氣，擺手道：「不必說了，復興會風頭太勁，若再瞻前顧後，則同盟會再也立足之地矣。況且我已電告孫先生，光復上海唾手可得，誰曾想李平書竟不肯合作，現在也只能深入虎穴，以求一逞了。」
蔣志清無奈地點了點頭，說道：「說降亦要有武力作保障，我們帶領青幫兄弟隨你一起去，為英士兄保駕助威。」
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