. 羅德尼·佩恩少校是個對陛下無限崇拜的軍人。
雖然在執勤時他穿著不同式樣、不同顏色的便衣但在陛下面前他只穿自己的深墨綠色制服。這種參謀制服也有幾種不同款式區別在於肩章、臂章和袖紋上。普通參謀人員制服沒有臂章和袖紋；總參謀部參謀多了兩道平行的金色袖紋在腕口處；只有情報人員的制服款式最為漂亮不但有兩道金色袖紋同時還有極酷的臂章是羅馬盾形黑底白邊中央用白色繡著一個篆體的「疾」字下方是只展翅飛行的紅血藍眼鴿。
羅德尼先生穿上這套制服的時候連奧狄斯也會驚歎對方面貌上的變化。原本一個普通到極點甚至丟到人群裡都找不出來的傢伙居然在穿上這套制服後變成了一個精神奕奕的軍人真是不可思議。
這一天平民出身的羅德尼先生主動幫助艦隊中一條破損的商船指揮搶運貨物、修補漏洞他在底艙工作了幾個沙漏時還和一幫水兵結成了朋友。所有人都沒有注意這個衣衫污濁、面容平凡的傢伙。
不過當衛隊士兵前來傳令的時候所有人才驀然覺自己竟然和一位少校軍官一起掏了半天淤泥！
羅德尼離開的時候眾人紛紛鼓掌。
羅德尼甚至都沒有來得及換衣服就被急得火燒火燎的衛兵帶到了陛下的座艙。
雙層艙門是關著的在羅德尼·佩恩少校被例行檢查過放行後又緊緊關上。少校感覺到一陣撲面而來的涼意不禁舒爽地吁了口氣。不過他同時又現幾位女僕都以鄙夷的目光看著自己——他的身上真是太髒了。
穿過幾大木盆冰塊堆砌的假山之後羅德尼少校再次見到了塞拉弗。上一次是十幾天前他將哈伯拉德王國成立的消息帶給了尊敬的陛下於是整個艦隊陷入了狂歡。
塞拉弗皺了皺眉藍眼珠中閃爍著稍稍的不悅「你去了哪裡少校？」
羅德尼的額頭上立刻佈滿冷汗他戰戰兢兢地陳述了自己的行蹤惹得塞拉弗搖頭不止。
「您應該有更重要的事情去做少校在情報部門擔任重要領導還能如此悠閒的您是第一個了。」塞拉弗馬上見到了對方臉上沮喪的表情「當然我不能說您的行動是錯誤的只是你該有點分寸——瞧瞧你的身上都是些什麼！如果是一條戰艦快要沉沒那麼您的行動會達到最大的效果而現在只是一條商船在搶修他們人手足夠又沒有危險您去好心幫忙的確不錯但他們也未必會感激您吧？」
塞拉弗似乎奇怪於自己為何會如此多話他擺了擺手不再說了。
坎切斯中校在旁邊咳嗽了一聲「佩恩少校陛下召見您是想與您再探討一下我們的戰略目標和具體的行軍計劃。」
「可我不是正規的戰術參謀長官。」羅德尼感到奇怪。
「您只管負責解答陛下提出的問題就行了。」坎切斯也不多作解釋。
羅德尼這才點頭。
看得出塞拉弗這時很有些急迫他似乎有了些新的想法。這位君主在軍事領域方面的才能自然是很被人說道的尤其有一點他從不墨守陳規很喜歡即興揮他的指揮天分。他幾乎沒有多少完美的計劃因為那總是會被不斷推陳而出的新計劃所代替。
「我打算先不去蘇格蘭而在愛爾蘭島登陸。」塞拉弗命人展開地圖他坐在那裡用長長的細竹鞭來指點著登陸的位置。
「斯戈萊？」羅德尼·佩恩腦中馬上掠過無數條信息他簡單地匯總了一下隨口便問「陛下您的打算是什麼可以告訴我嗎？」
「聽說愛爾蘭是英格蘭的殖民地。」
「呃。」羅德尼不禁為對方太過於**的言辭所驚訝了他稍稍一愣才回過神來「這樣說也沒有什麼不可以。自亨利二世以後英格蘭人積極謀求蘇格蘭的領地尤其是北方諸郡。蘇格蘭人大部分都是凱爾特人的後裔派系眾多政權林立所以形不成對英格蘭人的有力威懾。」
「蘇格蘭人是什麼態度？」
「自羅伯特一世以後各屆政府都宣稱對愛爾蘭擁有主權。他們的政治影響與英格蘭人不相上下。」
「僅僅是政治影響嗎？」
「恐怕是的我的陛下。蘇格蘭人現在自顧尚且不暇他們哪有能力再去拓展其他的事業？」羅德尼想了想還是繼續添加了一些信息「但據說蓋爾人正在延續著他們的侵入事業英格蘭人的勢力在持續降低之中。」
「唔。」塞拉弗撫摸著下頜沉思半晌「島上的人口狀況清楚嗎？」
「保守估計大約9o-1oo萬人。」羅德尼少校說道「社會狀態相當於東歐一些貧困小諸侯國水平領主們掌握著土地自耕民與貧民只能依附領主生活稅收水平高於歐洲平均數。生產力狀況一般。商業氣氛一般。都柏林、貝爾法斯特等屬於其中最大的商業城市。」
「我們有什麼商業組織在愛爾蘭嗎？」
「很少主要是普爾瑪商團他們是索巴的兄弟尤萊亞設立的一個商業組織。他們在愛爾蘭島多處地方收購羊毛然後加工轉賣據說生意做得還可以。」
「難道王國自產的羊毛還不足以滿足市場的需要嗎？」塞拉弗有些奇怪了。
羅德尼不愧為情報部門的百事通他迅回答了對方的問題「根據我們與美第奇家族簽訂的協議他們的原材料採購重心將逐漸轉移到王國來。我們的畜牧區主要在巴拿馬省、委內瑞拉省和拉普拉塔地區。由於羊毛是農業部限制開的項目需要多項審批因此我們的羊毛生產量並不是很大。去年生產的羊毛一半以上被佛羅倫薩公國採購了還有一些銷往西班牙。存貨主要是為了製造毛料制服和行軍毯。」
塞拉弗再度思考了片刻「猶太人總是能找到合適的切入點。如果時間足夠的話我會讓索巴領銜攻入愛爾蘭島兵不血刃地讓他們乖乖投降。」
羅德尼似乎沒聽懂他的話連忙說道：「這恐怕是不可能的陛下。」
塞拉弗並未置辯他只是淡淡一笑。使用經濟手段征服一個地區這種情況在現在是不太容易生的羅德尼也未必瞭解這種奇怪的思考方式。
「要征服一個國家是輕易的事情但要統治它卻未必輕鬆。」塞拉弗說道「軍事手段始終要和經濟手段配合使用並且軍事手段只不過是解決問題最粗淺的一個方面罷了。」
羅德尼不禁有些瞠目。被人稱為優秀統帥的陛下竟然會說戰爭是粗淺的解決之道真叫人奇怪。
「亨利八世對於愛爾蘭有沒有什麼特別的想法？」
「是的他期望像『長腿』愛德華一樣收服所有的愛爾蘭貴族讓他們服從於自己的統治。事實上亨利八世的諸多稱號中已經有了『愛爾蘭王』的頭銜。」
「在愛爾蘭部署有多少名英格蘭士兵？」
「約摸15oo-2ooo人他們大多呆在幾處城堡中。」
塞拉弗點了點頭「對了蓋爾人是誰？」
「哦他們就是居住在蘇格蘭北部和西部山地的民族在赫布裡斯群島上也有居住他們是蘇格蘭人的一支只不過有的說蓋爾語不說英語而已。」
「他們在愛爾蘭的影響力呢？」
「不弱。蘇格蘭人實際上受到諾曼人的影響很深也可以說是諾曼人的後裔。蓋爾人與他們格格不入。隨著蓋爾人對愛爾蘭的入侵愛爾蘭原先那些諾曼人的後裔也開始蓋爾化這是英格蘭人極不能容忍的。」
塞拉弗緊皺眉頭「我聽得很吃力羅德尼少校。能不能這樣說蓋爾人雖然同屬蘇格蘭人但他們是山區人而那些諾曼人的後裔則是城市人。風俗、習慣有所不同一個傾向於蘇格蘭獨立一個傾向於英格蘭統治。」
羅德尼思考了一下「雖然絕大多數蘇格蘭貴族都與南方有著密切的關係但是他們並非屬於贊同英王統治的一類。即使蓋爾人也未必都反對亨利八世。」
「我知道了。」塞拉弗很謙虛地接受了他的意見不過聽沒聽進去只有他自己心裡清楚了「我打算在愛爾蘭登陸避免與英格蘭人生直接的、劇烈的衝突。事情要一步步來我打算先扶持起一個獨立的、強大的愛爾蘭政府隨後再去幫助蘇格蘭建立威信。」
「陛下如果是這樣的話我們的計劃將要大大延期了。」
「為了不列顛島的和平與穩定我不能不做些準備。」塞拉弗一副悲天憫人的口氣「雖然不是一蹴而就的但做總比不做要好。」
羅德尼打了個寒噤他抓了抓原本就零亂的頭有些說不出話來。
「少校最近你與奧狄斯特使一起回憶一下將愛爾蘭主要勢力勾勒一下。到愛爾蘭島之前我要看到一個詳盡的報告。」
「是陛下！」